Het is onwaarschijnlijk dat een virale infectie, zoals verkoudheid of griep, een gezond persoon significant schaadt, maar het kan slopend en soms dodelijk zijn voor iemand die ouder is, immuungecompromitteerd is of een longziekte heeft. DE CANADESE PERS / Graham Hughes

Maatregelen op het gebied van de volksgezondheid, zoals maskering en fysieke afstand, die de afgelopen twee jaar een prominent onderdeel waren van de COVID-19-respons zijn nu beginnen te stijgen. Er is echter verrassend weinig aandacht besteed aan de opmerkelijke effecten van deze maatregelen op andere luchtwegaandoeningen die worden veroorzaakt of verergerd door virale infecties.

Deze effecten zijn een waardevolle onderzoeksontdekking van de pandemie. Het is een ontdekking die suggereert dat selectief, niet-verplicht gebruik van volksgezondheidsmaatregelen zoals maskeren, fysieke afstand en handen wassen een blijvende rol kan spelen nu we de endemische fase van COVID-19 ingaan. Samen staan ​​deze maatregelen bekend als niet-farmacologische volksgezondheidsinterventies (NPI's).

Dalingen in de acute zorg

Na het begin van de pandemie in maart 2020 meldden veel regio's over de hele wereld een dramatische afname van de vraag naar acute gezondheidszorg, inclusief spoedeisende zorgbezoeken aan spoedeisende hulpafdelingen en ziekenhuisopnames.

In het begin werd dit waarschijnlijk veroorzaakt door strikte lockdown-maatregelen, patiënten die instellingen voor de gezondheidszorg vermeden vanwege de angst om COVID-19 op te lopen of de perceptie dat ziekenhuizen overweldigd waren en niet in staat waren om niet-spoedeisende gevallen op te vangen.

Toen de volksgezondheidsmaatregelen in de daaropvolgende maanden werden versoepeld, was er echter een snel herstel in de gezondheidszorg voor aandoeningen zoals hartaandoeningen en blindedarmontsteking. Ondertussen hield de daling aan voor aandoeningen van de luchtwegen die worden toegeschreven aan: niet-COVID-19-virussen.

In Canada heeft de gebruikelijke jaarlijkse toename van influenza-infecties zich niet voorgedaan tijdens de twee winters sinds het begin van de pandemie.

Onze onderzoeksgroep - allemaal eerstelijns gezondheidswerkers - analyseerde landelijke opnamegegevens. Uit onze analyse bleek dat de ziekenhuisopnames voor ernstige aandoeningen van de luchtwegen sterk daalden in het jaar na de start van de eerste lockdown.

In het bijzonder daalden opflakkeringen van chronische obstructieve longziekte (COPD), een ernstige longziekte die verband houdt met langdurig roken, en door de gemeenschap opgelopen niet-COVID-19-pneumonie met bijna 40 procent in heel Canada na de implementatie van NPI's zoals maskering en fysieke afstand.

Deze bevindingen werden ondersteund door een ander onderzoek onder 15,677 patiënten uit negen landen. Die studie rapporteerde een vermindering van 50 procent van de ziekenhuisopnames voor COPD na het begin van de pandemie. Dit is niet geheel verrassend aangezien zowel COPD als niet-COVID-19 longontsteking worden vaak veroorzaakt door verkoudheidsvirussen. Als je bent zoals de meeste Canadezen, ben je in bijna twee jaar niet verkouden geweest.

Impact op kwetsbare patiënten

Dus, wat is er zo moeilijk aan een paar loopneuzen en verkoudheden? Hoewel het onwaarschijnlijk is dat een virale infectie zoals verkoudheid of griep een gezond persoon significant schaadt, kan het wel: slopend en soms dodelijk voor iemand die ouderen, immuungecompromitteerd of die lijden aan een longziekte. Het kan resulteren in de noodzaak van acute zorg in het ziekenhuis, of zelfs op de IC in ernstige gevallen, en sommige patiënten overleven het niet.

In Canada zijn acute en chronische aandoeningen van de luchtwegen de op twee na grootste doodsoorzaak, alleen achterop kanker en hartaandoeningen. Dit betekent ook dat viraal gekoppelde aandoeningen van de luchtwegen een aanzienlijke belasting vormen voor de beperkte middelen in de gezondheidszorg.

Er waren verschillende periodes tijdens de pandemie waarin onze gezondheidszorgsystemen waren overcapaciteit, en er was een angst dat ziekenhuizen zouden moeten? triage middelen en ICU-zorg weigeren aan sommige ernstig zieke patiënten.

Gelukkig is dit niet gebeurd, en het lijkt erop dat de waarschijnlijke reden de aanzienlijke extra capaciteit was die beschikbaar kwam als gevolg van het vermijden van ziekenhuisopnames voor andere viraal gekoppelde aandoeningen van de luchtwegen.

Beëindiging van COVID-19 preventiemaatregelen

Terwijl de pandemie voortduurt, zijn mensen vermoeid geraakt door de aanhoudende beperkingen op het gebied van de volksgezondheid. Met vaccinatiegraad in Canada bij de hoogste ter wereld en verwacht nog hoger te komen met de goedkeuring van vaccinaties voor pediatrische populaties, kijken velen uit naar een tijd waarin NPI's misschien niet langer nodig zijn.

Voordat de maatregelen echter volledig worden afgeschaft, is het belangrijk om te overwegen of de aangetoonde voordelen ervan een voortgezet gebruik rechtvaardigen. Het feit dat het aantal ziekenhuisopnames voor niet-COVID-19-luchtwegaandoeningen laag is gebleven, ondanks de versoepeling van de strenge lockdown-maatregelen, suggereert dat deze voordelen kunnen worden gehandhaafd door het gebruik van maskers en praktijken zoals frequent handen wassen.

Zelfs vóór de pandemie, openbare maskering was een gangbare praktijk in veel Aziatische landen. Nu dit nu ook de norm is in Canada, kan het voortzetten van deze praktijken een belangrijke verdienste hebben en bescherming bieden aan de meest kwetsbare bevolkingsgroepen van onze samenleving.

Dit wordt zeker een uitdaging gegeven tegenstand van een vocale minderheid en het gebrek aan bewustzijn bij het grote publiek over de voordelen van voortgezet gebruik van NPI's. Momenteel is het meeste beschikbare bewijs grotendeels observationeel, aangezien er nog geen gerandomiseerde onderzoeken zijn die de werkzaamheid van NPI's voor het verminderen van niet-COVID-19 virale luchtwegaandoeningen op populatieniveau hebben geëvalueerd.

Bovendien is er geen consensus over welke specifieke NPI's het meest effectief zijn bij het voorkomen van ziekteverspreiding. Het is ook niet bekend of vermindering van het gebruik van acute zorg zich heeft vertaald in een vermindering van de sterftecijfers voor specifieke aandoeningen.

Toekomstige preventie

Deze beperkingen worden momenteel aangepakt in een grootschalig onderzoek in Alberta met meer dan 500,000 patiënten. De voorlopige resultaten - die zullen worden gepubliceerd in de werkzaamheden van de American Thoracic Society International Conference in 2022 - laten zien dat NPI's een effectieve strategie zijn om zowel acute zorgbezoeken als sterfte als gevolg van aandoeningen van de luchtwegen te voorkomen.

In de tussentijd moeten openbare beleidsmakers dit overtuigende bewijs echter in overweging nemen en afwegen of het voortgezette gebruik van maskering en andere NPI-maatregelen gerechtvaardigd is, met name voor personen met een hoog risico op ernstige ziekten door virale luchtweginfecties en degenen die dicht bij hen.

Aanbevelingen, beleid of, indien nodig, mandaten kunnen in de toekomst worden gewijzigd als er nieuw bewijs naar voren komt. Tot die tijd kan het gebruik van NPI, zelfs op tijdelijke basis, de druk op ons gezondheidszorgsysteem verminderen en de meest kwetsbare leden van onze samenleving helpen beschermen.

Over de auteur

Rutvij Khanolkar, Medisch student, Universiteit van Calgary en Eddy S. Lang, Professor, Cumming School of Medicine, Universiteit van Calgary

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.