Waarom eenzaamheid dodelijker kan zijn dan obesitas
Studies tonen aan dat eenzaamheid dodelijk kan zijn, meer nog dan zwaarlijvigheid.

Onafhankelijkheid wordt in de Noord-Amerikaanse cultuur verheerlijkt als een symbool van kracht. Als samenleving hechten we veel waarde aan individuele prestaties en zelfredzaamheid.

Ik ben een expert op het gebied van ouder worden en pensioen en ik help werknemers ook bij de overgang van werk naar pensioen door het faciliteren van seminars en workshops in het Canadese bedrijfsleven. En ik vraag me echter vaak af of onze "doe het alleen aan"-houding ons op een eenzaam en isolerend pad heeft gebracht.

Hier zijn enkele recente statistieken:

Ik vermoed dat deze aantallen nog hoger zijn onder de algemene Canadese bevolking, niet alleen onder CARP-leden.

Volgens de wetenschap verkort eenzaamheid onze levensduur. Twee keer zoveel als obesitas. Ja, je leest het goed.

Dr. John Cacioppo, 's werelds belangrijkste autoriteit op het gebied van eenzaamheid, beweert dat het aantal mensen in je leven je niet vrijwaart van het ervaren van eenzaamheid. Het is eerder het gevoel eenzaam te zijn dat de hersenen en het lichaam in gevaar brengt.

Cacioppo stelt zich eenzaam voelen gelijk aan honger hebben. We brengen onze overleving en ons welzijn in gevaar wanneer een van beide wordt genegeerd.

We zijn biologisch bedraad om te reageren op onze omgeving. Wanneer we een lage bloedsuikerspiegel ervaren, snakken we naar voedsel. Het gevoel dat onze magen leeg zijn, is een waarschuwingssignaal om te eten en het is essentieel voor ons voortbestaan.

Als we ons eenzaam voelen, verlangen we naar verbinding met anderen, net zoals het luide gerommel dat je buik maakt als je honger hebt.

Een eenzaam brein is rusteloos

Eenzaamheid triggert 'hyperwaakzaamheid'. Dat wil zeggen dat je brein op zoek is naar sociale bedreigingen, waardoor we in de verdediging schieten. We worden reactiever op negatieve gebeurtenissen en ervaren dagelijks gedoe als stressvoller.

Een eenzaam brein wordt vaak wakker, ervaart een gefragmenteerde slaap en kan niet herstellen van de stressvolle gebeurtenissen van de dag.

Een eenzaam brein is ook onderhevig aan een toename van depressieve symptomen en heeft moeite met zelfregulatie. Daarom kunt u merken dat u prikkelbaar en impulsief bent.

Een eenzaam brein loopt ook het risico op cognitieve en fysieke achteruitgang.

Een driejarige studie Nederlands volgde meer dan 2,000 deelnemers in de leeftijd van 65 tot 86 jaar. Hoewel geen van de deelnemers aan het begin van het onderzoek tekenen van dementie vertoonde, toonden de resultaten aan dat degenen die aangaven zich eenzaam te voelen een 64 procent hoger risico op het ontwikkelen van dementie hadden.

Mensen ervaren ook een toename van eenzaamheid als ze met pensioen gaan. Daarom wil je om er zeker van te zijn dat u met pensioen gaat naar iets, en dat u vrienden heeft buiten uw standplaats.

Een eenzaam lichaam

Eenzaamheid heeft ook invloed op het lichaam. Psycholoog Stephen Suomi onderzoek wijst uit dat eenzaamheid de expressie van bepaalde genen verstoort. Een experiment waarbij pasgeboren primaten tijdens hun eerste vier levensmaanden van hun moeder werden gescheiden, resulteerde in de veranderde ontwikkeling van immuniteitsgerelateerde genen die het lichaam helpen virussen te bestrijden.

Sociale psycholoog Lisa Jaremka's onderzoek geeft aan dat eenzame mensen meer geactiveerde virussen in hun systeem hebben en een groter risico lopen op chronische ontstekingen, die in verband worden gebracht met diabetes type 2, artritis, hartaandoeningen en zelfs zelfmoord.

Terwijl obesitas uw kans op een vroege dood met 20 procent verhoogt, neemt eenzaamheid toe uw kansen met 45 procent.

Wat moeten we doen met een emotionele toestand die zo krachtig is dat het onze hersenen kan veranderen, onze fysiologie in gevaar kan brengen en onze levensduur kan verkorten?

Het tegengif tegen eenzaamheid

  1. Zoek verbinding: we hebben allemaal een stam nodig!

  2. Stop met ontkennen en accepteer "je eenzaam voelen" als gewoon een hunkering naar verbinding.

  3. Erken de gevolgen van langdurige eenzaamheid. Als je honger negeert, verhonger je. Hetzelfde geldt voor onze behoefte om ergens bij te horen. Als je je eenzaam voelt, neem dan contact op met anderen.

  4. Erken dat kwaliteitsrelaties het meest effectief zijn om deze leegte te voeden.

We zijn fysiologisch en psychologisch klaar voor verbinding.

De volgende keer dat je je eenzaam en uit je vel voelt, erken het dan als een signaal dat je behoefte hebt aan verbinding en zoek gezelschap.

The ConversationJe lichaam en je hersenen zullen je dankbaar zijn dat je dat deed, en je kunt zelfs je levensduur verlengen.

Over de auteur

Gillian Leithman, assistent-professor in professionele zakelijke vaardigheden en onderzoeker naar veroudering, pensionering en kennisbeheer, Concordia University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon