Het oefenen van mindfulness kan je helpen om gewoontes te herkennen en te vervangen door nieuwere en betere. Dit is een kernelement van mindfulness, en inderdaad, waarom mindfulness zelf een 'practice' wordt genoemd.
Zoals het verhaal gaat, werd hem na de verlichting van de Boeddha gevraagd of hij een god was. Hij antwoordde dat hij geen god was; hij was eerder wakker. In feite is de term Buddha betekent "Awakened One".
Wat betekent het om wakker te zijn? Het betekent duidelijk niet dat de Boeddha sliep en net uit bed rolde. Het betekent eerder dat hij niet opereerde op wat we 'automatische piloot' zouden noemen.
Loop en kauwgom
In veel opzichten is natuurlijk het vermogen om dingen automatisch te doen een zegen. Stel je voor dat je op je voeten moet letten en je kaak terwijl je loopt en kauwgom kauwt. Ergens in onze evolutionaire geschiedenis hielp ons multitask-vermogen onze voorouders te overleven. Zonder bewuste gedachte kunnen we bekwame bewegingen uitvoeren, zoals wandelen en fietsen en meer complexe routines, gewoonten genoemd.
Onze bewuste aandacht is een waardevolle en beperkte hulpbron. Ons werkgeheugen - het deel van ons geheugen dat zich bezighoudt met wat er in het huidige moment gebeurt - lijkt slechts één kanaal voor zicht en één voor geluid te hebben. Met behulp van een bepaald zintuig kunnen we slechts één ding tegelijk in de gaten houden. Het is moeilijk om naar een gesprek te luisteren terwijl je naar de radio luistert, bijvoorbeeld.
Gelukkig ontwikkelden onze voorouders het vermogen om veel dingen te doen zonder bewuste aandacht. Dit wordt gedaan door het gewoontesysteem van de hersenen. Als beloningen voorspelbaar worden, dragen de hersenen de verantwoordelijkheid voor het gedrag dat ze voortbrengt over aan het gewoontesysteem, net zoals fabrieksarbeiders die routinetaken uitvoeren vervangen kunnen worden door machines.
Gewoonten ontwikkelen door herhaling
De eerste keer dat we iets doen - laten we zeggen, naar een nieuwe baan rijden - letten we erop dat we een fout maken of verdwalen. Maar we besteden niet zoveel aandacht aan het rijden om de 249-tijd te werken. De juiste afslag na de Safeway wordt automatisch.
Als het gewoontesysteem onbewust werkt, en u kies er niet bewust voor om je gewoontes uit te voeren, wat is de keuze?
De psycholoog Wendy Wood benadrukt dat gewoontes triggers hebben. "De meeste mensen beschouwen hun gedrag als innerlijk gedreven," vertelde Wood me. "We doen dingen omdat we het willen." Maar gewoontes, zei ze, worden veroorzaakt door iets externs - een vertrouwd persoon, plaats of ding. "Het is de omgeving die het gedrag bepaalt", zei Wood.
We kunnen kiezen wanneer we naar het werk vertrekken, maar tijdens een typische ochtendrit kunnen we ons meestal niet bewust zijn - tenminste totdat iemand voor ons op de rem slaat. 'Als er iets onverwachts gebeurt, kom je weer bij bewustzijn', zei ze.
Gewoonten maken en breken
Benjamin Franklin was misschien wel de eerste Amerikaanse auteur die advies gaf over het maken en doorbreken van gewoontes. In zijn autobiografie identificeert Franklin dertien deugden die hij gewoonlijk wilde beoefenen, te beginnen met matiging in eten en drinken. "Ik besloot om achtereenvolgens een week lang aan elk van de deugden aandacht te besteden", schrijft Franklin. Moderne experts zijn het met Franklin eens over het belang van goede aandacht bij het veranderen van een gewoonte.
Wendy Wood heeft mensen bestudeerd terwijl ze proberen gewoontes te doorbreken. Ze zegt dat ons bewust worden van ons automatisch gedrag de sleutel is tot het opheffen van een gewoonte. Dat is wat mindfulness is: bewust worden van wat we doen, samen met wat er met ons gebeurt, in het huidige moment en met een geest van vriendelijkheid.
Uit elkaar gaan is moeilijk
Het is echter een uitdaging om altijd aandacht te besteden aan wat we doen. Wood heeft ontdekt dat mensen eerder geneigd zijn terug te vallen in oude gewoonten als ze moe of uitgeput zijn. Evenzo in zijn boek uit 2011 Wilskrachtmerkt de psycholoog Roy Baumeister op dat bewuste wil eigenlijk grote hoeveelheden glucose vereist. Omdat het gewoontesysteem automatisch is, vereist het minder hersenverwerking en minder glucose. Dus als onze bloedsuikerspiegel laag is, zijn we minder in staat om wilskracht uit te oefenen en zullen we eerder terugvallen in automatische gewoonten.
Wood ziet daarom bewust gewaarzijn niet als iets dat altijd kan worden gehandhaafd, maar als een korte kans om over te schakelen naar een nieuwe en betere gewoonte. De MIT-neurowetenschapper Ann Graybiel heeft ontdekt dat het lang duurt voordat sporen van een gewoonte verdwijnen. 'Iedereen zegt altijd dat je niet met een gewoonte kunt breken', vertelde Graybiel me. "Je moet het vervangen door een andere gewoonte."
© 2015 van Rick Heller. Alle rechten voorbehouden.
Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Nieuwe Wereldbibliotheek, Novato, CA 94949. newworldlibrary.com.
Artikel Bron
Seculiere meditatie: 32-oefeningen voor het cultiveren van innerlijke vrede, mededogen en vreugde
door Rick Heller.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.
Over de auteur
Rick Heller is een freelance journalist en meditatie-instructeur. Hij is de facilitator van de Humanistische Mindfulness Group en heeft meditaties geleid die werden gesponsord door de Humanistische Gemeenschap op Harvard sinds 2009. Rick heeft een bachelorgraad in elektrotechniek van het MIT, een masterdiploma in openbare orde aan de universiteit van Harvard en een master in journalistiek aan de universiteit van Boston. Bezoek zijn website op www.rickheller.com
