Moderne mensen hebben zich lang afgevraagd over oude verhalen over grote overstromingen. Vertellen ze over echte gebeurtenissen in het verre verleden, of zijn het mythes die hun oorsprong vinden in de verbeelding? Het meest bekende voor velen van ons in het Westen is het bijbelse verhaal over de overstroming van Noach. Maar culturen over de hele wereld hebben hun eigen verhalen over verwoestende natuurrampen doorgegeven.
Nieuw onderzoek onlangs gepubliceerd in Science door een groep voornamelijk Chinese onderzoekers onder leiding van Qinglong Wu rapporteert geologisch bewijs voor een evenement zij stellen mogelijk achter het Chinese verhaal van een grote overstroming. Dit nieuwe onderzoek duikt in de gebied van geomythologie, die orale tradities en folklore relateert aan natuurverschijnselen zoals aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en overstromingen.
Een blik op Jishi Gorge, stroomopwaarts van de aardverschuivende dam onderzoekers zeggen dat ze een grote overstroming in China hebben losgelaten bijna 4,000 jaar geleden. Grijze slibafzettingen zijn tientallen meters boven het water zichtbaar. Wu Qinglong, CC BY-NC"Great Yu controleert de wateren"
Het verhaal van keizer Yu, de legendarische grondlegger van de eerste Chinese dynastie, draait om zijn vermogen om hardnekkig overstromend water uit laagland af te voeren, om orde op het land te brengen. Dit oude vloedverhaal concentreert zich op de triomf van menselijke vindingrijkheid en arbeid over de chaotische krachten van de natuurlijke wereld. Het is opvallend anders dan andere zondvloedtradities omdat de held een overstroming die de wereld vernietigt, niet heeft overleefd, maar eerder de prestaties van de rivieren heeft overgenomen die orde op het land hebben gebracht en de weg hebben geëffend voor laaglandlandbouw. Maar was keizer Yu een echte historische persoon, en zo ja, wat veroorzaakte de grote overstroming zo centraal in zijn verhaal?
In hun nieuwe analyse bouwen Wu en collega's voort op eerdere studies van aardverschuivingen in de Jishi-kloof die de Gele Rivier afdampt en van het Tibetaanse Plateau naar beneden stroomt. Ze stellen geologisch en archeologisch bewijsmateriaal bijeen om te beweren dat toen een aardverschuivende dam faalde, een overstroming de Chinese Gele Rivier rond 1920 BC afsleepte. Ze dateerden sedimenten van meren die vastzaten stroomopwaarts van de aardverschuivende dam en overstromingsafzettingen die stroomafwaarts werden afgezet op hoogten tot 165 meter boven het rivieniveau . Ze schatten dat de mislukking van de aardverschuivende dam bijna een half miljoen kubieke meter water per seconde veroorzaakte, die door de Gele Rivier stroomde en door heel vroeg China stroomde. Ze merken ook op dat de timing van deze overstroming samenvalt met een grote archeologische overgang van de Neolithicum tot Bronstijd in het stroomafwaartse laagland langs de Gele Rivier.
De Science-studie rapporteert niet alleen het bewijs van een grote overstroming op het juiste moment en de juiste plek om de vloedgolf van Yu te zijn, maar merkt ook op hoe het samenvalt met een eerder geïdentificeerde verschuiving in de loop van de Gele Rivier naar een nieuwe afzet over de vlakte van Noord-China. De onderzoekers suggereren dat de overstroming die zij hebben geïdentificeerd de dijken op de laaglandrivier zou hebben doorbroken en deze verschuiving heeft veroorzaakt.
En dit zou op zijn beurt een uniek aspect van het verhaal van Yu's vloed helpen verklaren. Een grote rivier die wordt omgeleid naar een nieuwe koers kan leiden tot aanhoudende laaglandoverstromingen. Een langere route naar de zee zou een zachtere helling met zich meebrengen die depositie van sediment zou bevorderen, het kanaal zou verstoppen en de stroom zou opsplitsen in meerdere kanalen - wat allemaal de overstroming van laaglandgebieden zou verergeren. Dit klinkt als een redelijk goede setup voor het verhaal van Yu's lange werk om het water af te voeren en naar de zee te leiden.
Overstromingsverhalen van culturen over de hele wereld
Toen ik de potentiële geologische oorsprong van de overstromingsverhalen van de wereld voor mijn boek onderzocht "The Rocks Do not Lie: A Geologist Investigt Noah's Flood, " Ik was onder de indruk van hoe de geografie van ogenschijnlijk nieuwsgierige details in veel lokale mythen overeenkwam met geologische processen die rampzalige overstromingen in verschillende regio's veroorzaken. Zelfs langs de Nijl, waar de jaarlijkse overstroming vrij voorspelbaar is, is het gebrek aan overstromingsverhalen in overeenstemming met hoe droogte het echte gevaar was in het oude Egypte. Daar zou falen van overstromingen catastrofaal zijn geweest.
Rond de tsunami-gevoelige Stille Oceaan, vertellen de vloedverhalen van rampzalige golven die van de zee toenamen. Vroeg-christelijke zendelingen waren verbijsterd over waarom de overstromingstradities van de eilanden in de Stille Zuidzee de 40-dagen en -nachten in de Bijbel niet vermeldden, maar in plaats daarvan vertelden over grote golven die zonder waarschuwing toesloegen. Een traditioneel verhaal uit de kust van Chili beschreef hoe twee grote slangen concurreerden om te zien welke de zee meer konden doen opstijgen, waardoor een aardbeving ontstond en een grote golf aan wal werd gezonden. Native American verhalen van kustgemeenschappen in de Pacific Northwest vertellen geweldige gevechten tussen Thunderbird en Whale dat schudde de grond en liet grote golven op de grond slaan. Deze verhalen klinken als pre-wetenschappelijke beschrijvingen van een tsunami: een door de aardbeving teweeggebrachte golf die catastrofaal overstroomde oevers zonder waarschuwing.
Andere overstromingsverhalen roepen het falen op van ijs- en puindammen aan de rand van gletsjers die plotseling de meren vrijgeven die ze tegenhielden. Een Scandinavisch overstromingverhaal vertelt bijvoorbeeld hoe Odin en zijn broers de ijsreus Ymir hebben gedood, waardoor een grote vloed uitbarstte en mensen en dieren verdronk. Er is niet veel fantasie voor nodig om te zien hoe dit het falen van een ijstijddam zou kunnen beschrijven.
Tijdens het veldwerk in Tibet hoorde ik van een lokaal verhaal over een grote goeroe die een meer afwatert in de vallei van de Tsangpo-rivier aan de rand van het Tibetaanse plateau - nadat ons team terrassen had ontdekt die waren gemaakt van meersedimenten die hoog boven de vallei lagen . De 1,200-jaaroude koolstof dateert uit houtfragmenten die we verzamelden uit de sedimenten van meren, komt overeen met de tijd dat de goeroe in de vallei arriveerde en de plaatselijke bevolking tot Boeddhisme bekeerde door te verslaan, zo gaat het verhaal, de demon van het meer om te onthullen de vruchtbare bodem van het meer die de dorpelingen nog steeds bewerken.
Over de meest dodelijke en ontwrichtende overstromingen zal nog jaren gesproken worden. Hier voeren Azteken een ritueel uit om de boze goden te kalmeren die hun hoofdstad hadden overstroomd.Verwacht geen definitief bewijs
Natuurlijk zijn pogingen om de wetenschap te gebruiken om oude verhalen te relateren aan werkelijke gebeurtenissen vol speculatie. Maar het is duidelijk dat verhalen over grote overstromingen enkele van de oudste van de mensheid zijn. En het wereldwijde patroon van tsunami's, overstromingen van gletsjersuitbarstingen en catastrofale overstromingen van laaglanden past vrij goed bij ongewone details in veel zondvloedverhalen.
En hoewel geologisch bewijs leverde het idee van een wereldwijde overstroming om bijna twee eeuwen geleden te rusten, zijn er opties voor een rationele verklaring van de bijbelse vloed. Een daarvan is een catastrofale overstroming oceanografen Bill Ryan en Walter Pitman Het voorstel gebeurde toen de post-glaciale stijging van de zeespiegel de Bosporus overtrad en de Middellandse Zee afsloot in een laaggelegen zoetwatervallei, die de Zwarte Zee vormt. Of misschien kan het te maken hebben met catastrofale overstromingen van laagland in het estuariene Mesopotamië zoals die de Irrawaddy-delta in 2008 overspoelden, meer doden dan 130,000-mensen.
Bewijst de nieuwe studie van Wu en zijn collega's dat de grote overstroming die ze reconstrueerden in feite de vloed was van keizer Yu? Nee, maar het maakt een intrigerende reden voor de mogelijkheid. Maar eerdere onderzoekers die aardverschuivingsdammen in de Jishi-kloof bestuderen, hebben dat oude meren daar besloten langzaam uitgelekt en dateert van jaren eerder dan 1,000 de datums vermeld in dit laatste artikel. Bestond er meer dan één generatie aardverschuivende dammen en overstromingen? Zonder twijfel zullen geologen blijven argumenteren over het bewijsmateriaal. Dat is tenslotte wat we doen.
Het is altijd een deel van de menselijke natuur geweest om gefascineerd te zijn door en aandacht te schenken aan de natuurlijke wereld. Grote overstromingen en andere natuurrampen werden lang gezien als het werk van boze goden of bovennatuurlijke entiteiten of machten. Maar nu we leren dat sommige verhalen die ooit als folklore en mythe werden beschouwd, misschien in echte gebeurtenissen zijn geworteld, besteden wetenschappers iets meer aandacht aan de verhalenvertellers van weleer.
Over de auteur
David R. Montgomery, hoogleraar Aard- en ruimtewetenschappen, Universiteit van Washington
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
