Reconstructie van een zijden schilderij uit de tweede eeuw voor Christus met vroege rituele lichaamshoudingen, opgegraven in Mawangdui, provincie Hunan, China. Wellcome Images, een website die wordt beheerd door Wellcome Trust, een wereldwijde liefdadigheidsstichting gevestigd in het Verenigd Koninkrijk., CC BY-SA
Goede voornemens voor het nieuwe jaar gaan vaak gepaard met een hernieuwde investering in het gezonder maken van ons lichaam. Velen volgen misschien het nieuwste dieetplan of melden zich aan voor een lidmaatschap van een gezondheidsclub, maar het is de moeite waard om even de tijd te nemen om na te denken over wat eigenlijk een gezond, gelukkig lichaam is.
Taoïstische visies op het lichaam vormen een centraal onderdeel van mijn onderzoek. Het taoïsme, (ook wel gespeld als taoïsme), een inheemse traditie van China, beschouwt de mens als een integraal onderdeel van de grotere kosmos.
Rituelen en lichaamstechnieken worden gebruikt om het individuele lichaam in lijn te brengen met de omringende sociale en natuurlijke omgeving. Deze concepten van het lichaam kunnen individuen informeren over hun relatie met onze omgeving en over wat het betekent om gezond te zijn.
Taoïsme, het lichaam en de kosmos
Verslagen over het taoïsme beginnen ergens in de vierde eeuw voor Christus, te beginnen met de tekst ‘Tao Te Ching’, toegeschreven aan Lao Tzu. Hoewel geleerden niet geloven dat er een echte persoon was die Lao Tzu heette, zou deze figuur, wiens naam ‘oude meester’ of ‘oud kind’ betekent, het model worden voor lichamelijke beoefening. Taoïsten zouden later rituelen ontwikkelen die ontworpen waren om hun lichaam te weerspiegelen met dat van Lao Tzu als een manier om zich aan te sluiten bij de Tao, of de bron van alle dingen.
Taoïstische teksten beschreven het lichaam van Lao Tzu als een soort kaart voor de hele kosmos, waarbij het eigen individuele lichaam werd gevisualiseerd als een kleinere versie van de hele kosmos, en de hele kosmos werd vergeleken met een grotere spiegel van het eigen lichaam. Er werd aangenomen dat het in lijn brengen van het lichaam met de kosmos taoïsten het vermogen gaf om de omgeving om hen heen te transformeren door hun eigen lichaam te transformeren.
Er werd aangenomen dat wat er in het lichaam gebeurde een effect had op het hele universum, net zoals de omgeving een effect heeft op iemands lichaam.
Fysieke oefeningen voor een lang leven
Enkele van de vroegste voorbeelden van taoïstische praktijken beschrijven een reeks lichaamsbewegingen en houdingen om het lichaam in lijn te brengen met de omgeving.
Historicus van het taoïsme, Isabel Robinet, merkt op dat de fysieke oefeningen al in de tweede eeuw voor Christus werden gebruikt om te helpen cultiveer je qi, of adem, om beter harmonie te bereiken met de patronen van de natuur, de gezondheid te voeden en de levensduur te verlengen. Hedendaagse praktijken zoals Qigong worden tot op de dag van vandaag nog steeds door deze concepten geïnspireerd.
Naast het beoefenen van lichaamstechnieken, zochten de vroege taoïsten ook naar een verbinding met de omgeving door middel van alchemie, een proces waarbij zeldzame natuurlijke elementen met elkaar werden gemengd om een verfijnde substantie te creëren waarvan zij geloofden dat het een gezondheidselixer was. Volgens een bekende geleerde van de taoïstische alchemie Fabrizio Pregadiobeoefenaars zochten zeldzame en krachtige elementen uit de aarde, die ze mengden en geconsumeerd in een poging een lang leven of zelfs onsterfelijkheid te bereiken.
Integratie met het buitenlandschap
Tegen de achtste eeuw na Christus keken taoïsten naar binnen voor deze alchemistische voordelen. Taoïstische meesters ontwikkelden meditatieve en lichamelijke praktijken die ‘neidan’ of innerlijke alchemie worden genoemd, om het landschap in hun eigen lichaam te helpen repliceren.
In plaats van op zoek te gaan naar zeldzame elementen in de aarde, leerde innerlijke alchemie hoe je de kracht kunt vinden om je vitale essenties vanuit je eigen lichaam te verfijnen.
Volledig ontwikkelde rituele programma's instrueerden taoïsten om een innerlijke reis in zichzelf te ondernemen. Onderweg visualiseerden ze dat hun oude zelf tempels tegenkwam die verscholen lagen in weelderige bergbossen, verborgen grotten ontdekten en zelfs goddelijke figuren tegenkwamen die elixers van onsterfelijkheid mengden.
Men geloofde dat deze interne klim uiteindelijk iemands oude zelf naar de top op de kruin van zijn hoofd zou leiden. Van daaruit visualiseerden taoïsten een nieuw onsterfelijk zelf dat uit hun schedel tevoorschijn kwam.
Taoïstische priesters en gemeenschap
Dit concept van een lichaam dat volledig geïntegreerd is met de kosmos vormt de basis voor de logica van de manier waarop hedendaagse taoïstische priesters rituelen uitvoeren ten behoeve van de bredere gemeenschap van vandaag.
Think Kristofer Schipper, een geleerde op het gebied van taoïstische rituelen, wordt het lichaam gezien als het belangrijkste medium dat dit kan vervullen hun plicht om de lokale gemeenschap opnieuw te verbinden met de oorspronkelijke bron van de kosmos – de Dao zelf.
Taoïstische priesters zullen zich een ander soort reis voorstellen, dit keer door de kosmos, maar nog steeds allemaal binnen hun eigen lichaam. Ze zoeken een audiëntie bij de hoogste goden van het taoïsme, bekend als de Three Pure Ones, aan wie ze de verdiensten van de lokale gemeenschap zullen rapporteren.
Het is duidelijk dat de taoïstische priester door dit te doen de verbinding tussen het volk en de Tao zelf helpt herbevestigen. Zo raakt de gemeenschap geïntegreerd in het ‘taoïstische lichaam’. Taoïsten voeren een ritueel uit in Longhushan, heilige berg van het taoïsme, provincie Jiangxi, China.
Terwijl een publiek met de zuiverste vormen van de Tao alleen voorbehouden is aan getrainde taoïstische priesters, bieden de noties van het taoïstische lichaam uiteindelijk een manier voor iedereen om te begrijpen dat iemands lichaam zowel van binnen als van buiten getransformeerd moet worden.
Nu het nieuwe jaar nieuwe voornemens voor gezondere lichamen met zich meebrengt, kunnen we profiteren van extra perspectieven op wat het transformeren van ons lichaam kan betekenen – niet alleen voor onszelf, maar voor de mensen om ons heen.
Michaël Naparstek, Docent godsdienstwetenschappen, Universiteit van Tennessee
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
