In een poging om het toerisme te vergroten, heeft Saoedi-Arabië onlangs zijn strikte kledingvoorschriften voor buitenlandse vrouwen versoepeld, waardoor ze zonder de voor het lichaam van Saoedische vrouwen verplichte abaya-mantel konden gaan. FAYEZ NURELDINE / AFP via Getty Images

Arabische vrouwen, lang verbannen naar de privésfeer door de wet en sociale gewoonten, krijgen nieuwe toegang tot het openbare leven.

Alle landen van de Arabische Golf hebben dat nu personeel "nationalisatiebeleid" die gericht zijn op het verminderen van de afhankelijkheid van arbeidsmigranten door meer vrouwen aan het werk te krijgen. Saoedi-Arabië stelde een doel van 30% arbeidsparticipatie van vrouwen tegen 2030. Koeweit, vrouwelijke burgers overtreffen mannelijke burgers in de beroepsbevolking. En tegenover de Golf, vrouwen overtreffen mannen in het hoger onderwijs.

Vrouwen komen ook politiek in de regio. In Katarzijn er vier vrouwen geweest benoemd in ministeriële functies sinds 2003. Elf vrouwen hebben kabinetsfuncties in Koeweit sinds 2005, inclusief minister van volksgezondheid, minister van vervoer en minister van Financiën.

Zelfs Saoedi-Arabië, dat notoir de rechten van vrouwen beperkt, hervormde het systeem van voogdijschap die macht geeft over vrouwen aan hun mannelijke familieleden. Sinds augustus 2019 kunnen vrouwen paspoorten verkrijgen, naar het buitenland reizen en zelfstandig huwelijken en geboorten registreren.

Deze veranderingen hebben echte voordelen voor Arabische vrouwen, waardoor ze een grotere economische onafhankelijkheid en een stem in binnenlandse en internationale zaken.

Maar Arabische moslimvrouwen in het Midden-Oosten worden nog steeds aanzienlijk geconfronteerd sociale en juridische ongelijkheden. Zelfs als regeringen in de regio vrouwelijke vooruitgang in het buitenland aanprijzen, mijn onderzoek naar vrouwen in de Arabische Golf vindt dat ze thuis nog steeds traditionele genderrollen afdwingen.

Vrouwen als symbolen van de islam

De ontdekking van olie in de Arabische Golf in de jaren 1930 veranderde deze islamitische monarchieën in wereldspelers. Een resultaat van deze globalisering was dat westerse leiders het stellen druk op de regio om hun wetten en gebruiken te 'moderniseren'.

opkomen vooruitgang van vrouwen is een manier waarop Golfheersers een positief internationaal imago kunnen presenteren. Dit helpt bij het handhaven van goede politieke, militaire en handelsrelaties met Europa en de Verenigde Staten en met legeringen kritieken van mensenrechtenschendingen.

In de afgelopen jaren hebben vrouwen in de Arabische Golf ook vochten hard voor hun rechten. Saoedische vrouwen voerden met succes campagne voor de recht om te rijden, die werd toegekend in 2018. In Koeweit dringen activisten er nu op aan betere bescherming tegen huiselijk geweld.

Lolwah Rashid Al-Khater, van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar, is een van de vele Qatarese vrouwen op prominente politieke posten, 24 september 2019. Leigh Vogel / Getty Images voor Concordia Summit

Maar Golfheersers hebben nog steeds de steun nodig van conservatieve burgers en invloedrijke religieuze leiders. En deze sectoren van de bevolking zijn herhaaldelijk gestegen angsten voor verwestering bedreigende lokale taal, kledingstijlen, eten en culturele tradities.

Ik heb ontdekt dat Golfheersers deze spanning kunnen beheersen, is door te promoten Koran interpretaties die vrouwen degraderen naar traditionele rollen zoals kinderen dragen en opvoeden en voor hun gezin zorgen. Het vieren van de huiselijkheid van vrouwen is een gemakkelijke manier om het engagement van hun regering aan te tonen aan wat zij als islamitische waarden beschouwen.

In Qatar bijvoorbeeld, de Nationale visie 2030 - een blauwdruk voor economische en sociale ontwikkeling - stelt dat "Qatar zijn culturele en traditionele waarden heeft behouden als een Arabische en islamitische natie die het gezin als de belangrijkste pijler van de samenleving beschouwt."

En de Qataris die deze pijler ondersteunen zijn vrouwen.

"Door hun opvoeding van taal, ethische codes, gedragspatronen, waardesystemen en religieuze overtuigingen, spelen vrouwen een onmisbare rol bij het handhaven van traditionele familiale en culturele waarden," leest een regeringsdocument dat voortbouwt op de voorstellen in de Nationale Visie 2030.

Religie en geslacht

Er zijn natuurlijk meer gender-gelijke interpretaties van de koran. Islam zelf vereist geen onderdrukking van vrouwen.

Maar door de geschiedenis heen mannelijke leiders in de Golf hebben patriarchale genderrollen geassocieerd met religieuze zuiverheid. En geestelijken, die veel hebben sociale en politieke invloed in de regio, afdwingen conservatieve lezingen van de islamitische wet die ondergeschikte vrouwen.

Bijvoorbeeld, vrouwen in alle Golfstaten moet de goedkeuring van een mannelijke voogd ontvangen om te trouwen. In Katar, alleenstaande vrouwen jonger dan 25 jaar hebben toestemming nodig om naar het buitenland te reizen, en Qatarese mannen kunnen in de rechtbank debatteren om te voorkomen dat hun vrouwen reizen. In Saoedi-Arabië kunnen mannen een Klacht "ongehoorzaamheid" tegen vrouwelijke familieleden die het huis zonder toestemming hebben verlaten.

In Qatar, Koeweit en Bahrein kan een man dat zijn vrouw stoppen met werken als hij vindt dat haar baan haar huishoudelijke verantwoordelijkheden of religieus gedrag verstoort.

Als gevolg hiervan bevinden vrouwen in Golflanden zich gevangen tussen twee tegenstrijdige agenda's voor de 21ste eeuw.

Wat vrouwen willen

Veel Qatarese vrouwen die ik heb geïnterviewd, zeggen dat ze moeite hebben om de balans te vinden tegenstrijdige verwachtingen tussen huishoudelijke verantwoordelijkheden en nieuwe professionele kansen.

IJs selfies in Doha, Qatar, 19 december 2019. Adam Davy / PA-afbeeldingen via Getty Images

Sheikha, een ongehuwde Qatari in haar late jaren '20 die werkt als een academisch adviseur, vertelde me dat ze zich vaak afvraagt: 'Ik heb een baan en toekomstplannen. Waarom zou ik trouwen? '

"Ik wil niet zeggen dat het huwelijk de dromen uitwist," zei ze, "maar soms met de familiebetrokkenheid kun je het niet doen."

Qatarese vrouwen zoals Sheikha hebben de neiging aanzienlijk te worden geconfronteerd sociale druk om zich te vestigen en kinderen te krijgen tegen een bepaalde leeftijd en ervoor te zorgen dat hun onderwijs- en carrièredoelen de huishoudelijke verantwoordelijkheden niet in de weg staan.

Niet alle druk is extern. Veel vrouwen Ik ontmoette ook conservatieve opvattingen over het huwelijk en het gezin.

"Ik begon met werken toen mijn laatste dochter trouwde," vertelde Amina Al-Ansari, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Qatar. "Daarvoor zorgde ik voor het huis en de kinderen."

Al-Ansari gelooft, net als alle 15 Qatarese vrouwen die ik heb geïnterviewd, de religieuze plicht van een vrouw.

Kan nog steeds niet alles hebben

Conservatieve Qataris bekijken ook vrouwen die werken of studeren in een gender-gemengd omgeving als een schending van islamitische waarden en een teken van verwestersing.

Dat is waarom Amal Al-Shammari, een 32-jarige Qatari die nu een culturele vereniging voor expats en toeristen runt, genaamd Omhels Doha, studeerde aan de Universiteit van Qatar - de enige gendersegregeerde universiteit van het land.

“Mijn ouders wilden dat ik daarheen ging om een ​​goede reputatie te behouden. Jongens gaan ervan uit dat je veel relaties hebt als je naar gender-gemengde universiteiten gaat, 'vertelde ze me. "Mijn ouders wilden dat ik bij de conservatieve manier bleef."

Terwijl politieke en religieuze leiders in de Golf hun nationale agenda's pushen, moeten vrouwen hun eigen manieren vinden om nieuwe vrijheden in evenwicht te brengen met bestaande sociale en religieuze druk.

"Er is altijd ontwikkeling, verbetering, maar altijd traditie, religie en cultuur," vertelde de professor, Al-Ansari, me en vatte deze spanningen samen.

"We leven onder de paraplu van religie."

Over de auteur

Alainna Liloia, Ph.D. Leerling, Universiteit van Arizona

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.