De March for Science is een voorbeeld van wetenschappers die pleiten voor politieke verandering. AP Foto/Sait Serkan Gurbuz
Honderden wetenschappers protesteerden overheidsinspanningen om de toegang van het onderwijs tot westerse wetenschappelijke theorieën, waaronder Darwins evolutietheorie, in juni 2023 in India te beperken. Evenzo namen wetenschappers in Mexico deel aan een onderzoek staking in mei 2023 om te protesteren tegen een nationale wet die volgens hen de voorwaarden voor fundamenteel onderzoek zou bedreigen. En in dezelfde maand in Noorwegen, drie wetenschappers werden gearresteerd voor het protesteren tegen het trage klimaatbeleid van het land.
Zoals uit deze en vele andere acties blijkt, spreken wetenschappers zich tegenwoordig uit over een verscheidenheid aan politieke en sociale kwesties die verband houden met hun eigen onderzoeksterreinen en in solidariteit met andere sociale bewegingen.
Wij zijn sociale wetenschappers die bestudeer de relatie tussen wetenschap en samenleving. Door ons werk hebben we gemerkt dat meer wetenschappers bevoegd lijken te zijn om te pleiten voor een breed scala aan beleidskwesties. We zijn geïnteresseerd in hoe de golf van wetenschapsactivisme de normen van wetenschappelijk onderzoek kan veranderen.
Met collega's, hebben we onlangs a groeiend aantal studies onderzoeken hoe wetenschappers mobiliseren voor sociaal activisme en politiek protest. We hebben ook gepeild 2,208 leden van het Union of Concerned Scientists Science Network voor meer informatie over de politieke betrokkenheid van wetenschappers. Dit is wat we tot nu toe hebben gevonden.
Een nieuwe golf van wetenschapsactivisme
Wetenschapsactivisme werd lange tijd als taboe beschouwd, zoals velen in het veld dat vrezen politisering van de wetenschap ondermijnt haar objectiviteit. Toch zijn wetenschappers-activisten er door de geschiedenis heen nog steeds in geslaagd om het Amerikaanse politieke landschap vorm te geven. In de afgelopen eeuw hebben wetenschappers bijvoorbeeld geprotesteerd de atoombom, pesticiden, oorlogen in Zuidoost-Azië, gentechnologie en de federale reactie op de aids-epidemie.
Meer recent veroorzaakte de verkiezing van Donald Trump in 2016 een golf van politieke mobilisatie niet gezien in de Verenigde Staten sinds de Tijdperk van de Vietnam-oorlog. In de context van de COVID-19-pandemie, klimaatactivisme, Black Lives Matter en de #MeToo-beweging, wetenschappers hebben ook gemobiliseerd en wetenschappelijke belangenorganisaties spelen belangrijke rollen.
Sommige groepen, zoals Mars voor wetenschap en Opstand van wetenschappers, zijn nieuw en claimen tientallen hoofdstukken en duizenden leden over de hele wereld. Daarnaast willen oudere organisaties de Unie van betrokken wetenschappers groeien, terwijl ooit ter ziele gegane organisaties graag Wetenschap voor het volk zijn teruggekomen.
Wetenschap organiseren gebeurt ook binnen universiteiten, afgestudeerde studentenverenigingen en beroepsverenigingen. Deze groepen gebruiken hun verbindingen met lokale gemeenschappen en grotere netwerken van wetenschapsprofessionals om anderen in de wetenschappelijke gemeenschap te mobiliseren.
Veel wetenschappelijke belangengroepen lenen protesttactieken uit eerdere tijdperken, zoals massamarsen en teach-ins. Anderen zijn innovatiever, waaronder “uitsterven” op medische scholen om te protesteren tegen racistisch geweld door de politie en data-rescue "hackathons” om openbare toegang tot overheidsgegevens te beschermen.
Sommige inspanningen weerspiegelen conventionele vormen van politiek, zoals 314 actie, een organisatie die politieke kandidaten met een STEM-achtergrond ondersteunt. Anderen zijn meer confronterend, zoals Scientist Rebellion, waarvan sommige leden geblokkeerde wegen en bruggen om actie te eisen tegen de klimaatcrisis.
Of wetenschappelijke belangenbehartiging kan niet te onderscheiden lijken van typische academische praktijken, zoals lesgeven. Een nieuwe cursus die wordt gegeven door een natuurkundeprofessor aan het MIT, getiteld "Wetenschappersactivisme: geslacht, ras en macht” helpt studenten bewust te maken van de politieke aard van wetenschap.
Professionele normen kunnen verschuiven
We hebben meer onderzoek nodig om te bepalen hoe de heropleving van wetenschappelijk activisme de politiek en het beleid beïnvloedt. Maar we kunnen al wijzen op enkele effecten: de groei van organisaties voor belangenbehartiging van de wetenschap nam toe media aandacht tot wetenschappelijk activisme, klimaatvriendelijk wijzigingen in het beleggingsbeleid aan sommige universiteiten, en meer STEM-geschoolde politici. We verwachten echter ook dat dreigende crises, zoals klimaatverandering, de acceptatie van activisme binnen de wetenschappelijke gemeenschap kunnen stimuleren.
Toen we wetenschappers bijvoorbeeld vroegen hoe vaak ze politiek actief zouden moeten zijn, antwoordde 95% van onze ondervraagde wetenschappers 'soms', 'meestal' of 'altijd'. Onze ondervraagde bevolking is per definitie politiek geëngageerd. Maar dit bijna uniforme niveau van steun voor politieke actie suggereert dat de professionele normen die wetenschappelijk activisme lange tijd hebben gesanctioneerd, aan het verschuiven zijn.
Andere bevindingen uit het onderzoek versterken deze interpretatie. Wetenschappelijk activisme brengt vaak een bepaald niveau van persoonlijk of persoonlijk met zich mee professioneel risico. Maar 75% van de respondenten vertelde ons dat hun op wetenschap gebaseerde belangenbehartiging de steun had van hun werkgevers. Het meest verrassend voor ons was dat de respondenten twee keer zo vaak meldden dat activisme hun carrière vooruit hielp – 22% – in plaats van hen te schaden – 11%.
Uit ons onderzoek bleek echter dat niet-blanke wetenschappers kwetsbaarder zijn voor de risico's die verbonden zijn aan wetenschappelijke belangenbehartiging. Zeventien procent van de niet-blanke wetenschappers rapporteert negatieve gevolgen voor de carrière van hun pleitbezorging voor de wetenschap, vergeleken met minder dan 10% onder blanke wetenschappers. Maar in vergelijking met blanke respondenten zijn niet-blanke respondenten ook meer geneigd zich in te zetten voor wetenschappelijke belangenbehartiging.
Terwijl niet-blanke respondenten hogere percentages van negatieve loopbaaneffecten rapporteren, was het percentage dat hogere percentages van loopbaanontwikkeling door belangenbehartiging rapporteerde – 31% – bijna het dubbele van dat voor blanke respondenten – 18%. Dit verschil suggereert dat wetenschappelijke belangenbehartiging diepere carrièregevolgen heeft – zowel goede als slechte – onder niet-blanke wetenschappers. Hoewel ze meer kans hebben om beloond te worden voor deze activiteit, lopen ze een groter risico om dit te doen.
Opkomende lessen
Uit ons onderzoek tot nu toe komen twee lessen naar voren. Ten eerste geven onze bevindingen aan dat wetenschapsactivisme mogelijk aan legitimiteit wint binnen de wetenschappelijke gemeenschap. In deze context helpen sociale media om jongere onderzoekers te mobiliseren en zichtbaarder te maken. De politieke ervaringen van deze onderzoekers zijn gebaseerd op de bewegingen klimaatrechtvaardigheid, Black Lives Matter en #MeToo. Naarmate deze nieuwere generatie wetenschapsactivisten het beroep betreedt, zullen ze de culturele normen van de wetenschap blijven verschuiven.
Ten tweede, omdat ras de ervaringen van wetenschappers met activisme ongelijk structureert, kunnen wetenschapsactivisten voortbouwen op hun huidige momentum door het omarmen van intersectionele solidariteit. Dit betekent actie ondernemen om gemarginaliseerde groepen binnen de wetenschap te centreren en erbij te betrekken. Intersectionele solidariteit kan de betrokkenheid van activisten verdiepen, de rekruteringsinspanningen verbeteren en diversifiëren en de impact ervan op sociale en ecologische verandering vergroten.
Over de auteur
Scott Frickel, hoogleraar sociologie en milieu en maatschappij, Brown University en Fernando Tormos-Aponte, Universitair docent sociologie, University of Pittsburgh
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt de auteur de geschiedenis van raciale onderdrukking in Amerika en onderzoekt hij hoe deze de huidige sociale en politieke structuren vorm blijft geven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Niet geconsolideerd: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
door Tarana Burke
Tarana Burke, de oprichter van de Me Too-beweging, deelt haar persoonlijke verhaal en bespreekt de impact van de beweging op de samenleving en de strijd voor gendergelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kleine gevoelens: een Aziatisch-Amerikaanse afrekening
door Cathy Park Hong
De auteur reflecteert op haar ervaringen als Aziatische Amerikaan en onderzoekt de complexiteit van raciale identiteit, onderdrukking en verzet in het hedendaagse Amerika.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het doel van macht: hoe we samenkomen als we uit elkaar vallen
door Alicia Garza
De mede-oprichter van de Black Lives Matter-beweging reflecteert op haar ervaringen als activist en bespreekt het belang van gemeenschapsorganisatie en coalitievorming in de strijd voor sociale rechtvaardigheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe een antiracist te zijn
door Ibram X. Kendi
De auteur biedt een gids voor individuen en instellingen om racistische overtuigingen en praktijken te herkennen en aan te vechten, en om actief te werken aan het creëren van een meer rechtvaardige en rechtvaardige samenleving.
