Mensen tonen QAnon-berichten op karton tijdens een politieke bijeenkomst in Boekarest, Roemenië op 10 augustus 2020. (Shutterstock)

Door samenzweringstheorieën te gebruiken, waaronder kinderhandelaars en restaurants die mensenvlees serveren, heeft QAnon een moderne morele paniek losgelaten.

Het is nu meer dan dertig jaar geleden dat sociologen morele paniek voorstelden als een manier om het aanzetten tot angst rond een vermeende vijand te begrijpen. In de openingsparagraaf van zijn canonieke studie van populaire media uit 30, Folk Devils en Moral Panics, socioloog Stanley Cohen schetste zijn basisscriptie:

Samenlevingen lijken zo nu en dan onderhevig te zijn aan periodes van morele paniek. Een aandoening, episode, persoon of groep personen blijkt gedefinieerd te worden als een bedreiging voor maatschappelijke waarden en belangen.

In het Amerika van president Donald Trump zijn die mensen queers, raciale minderheden en joden.

Op het moment dat Cohen aan het schrijven was, lag zijn focus op populaire media en de manipulatie van mods en rockers als morele degeneratie. Hij voerde aan dat degenen in gezagsposities sensationele krantenkoppen gebruikten om af te dwingen wat zij zagen als een bedreiging voor de sociale orde.

We bevinden ons vandaag op een vergelijkbare plek. De media in kwestie zijn sociaal, maar de doelwitten zijn zo oud als de journalistiek zelf.

Rechten en erkenning

Toen Trump weigerde QAnon op te roepen in zijn gemeentehuis van 15 oktober en er de voorkeur aan gaf sympathie te tonen voor zijn vermeende strijd tegen pedofilie, raakte hij een morele paniek aan met diepe historische wortels. Het gevaar dat QAnon vormt, is niet dat het wordt onderschreven door de president. Het is de manier waarop het spreekt tot lang aanhoudende haat die de politieke overtuiging overstijgt.

{besloten Y=GNI553Np__k}
Tijdens een persconferentie op 20 augustus 2020 reageert Trump op een journalist die hem vraagt ​​commentaar te geven op QAnon.

QAnon werd digitaal geboren in het tijdperk van "platform-antagonisme, ”Waar sociale media racistische stereotypen nieuw leven inblazen. Maar de aantrekkingskracht ervan is te danken aan een langere geschiedenis van vijandigheid jegens seksuele en raciale minderheden op kritieke punten in hun zoektocht naar rechten en erkenning. Het doet dit door het gebruik van de moderne beschuldiging van bloedsproblemen.

Moord, matze en chaos

Beschuldigingen van rituele moord werden vaak gevoerd tegen de Joodse bevolking van Europa als een poging om de uitsluitingslogica van etnisch nationalisme te versterken. Joden werden beschuldigd van het ontvoeren en vermoorden van niet-Joodse kinderen om hun bloed te koken en matze te maken. Beschuldigingen van rituele moord zouden kunnen resulteren in gewelddadig gepeupel, zoals in 1901 in het geval van een local Joodse slager in de West-Pruisische stad Könitz.

Joden werden ook belasterd vanwege hun rol in de zogenaamde blanke slavenhandel, het lokken van jonge blanke vrouwen tot prostitutie. Deze mix van seksuele excessen en ritualistische ijver ging hand in hand met Joodse emancipatie, zichtbaarheid en nieuw gevonden aanspraken op gelijk burgerschap.

Zowel de Pizzagate en Kannibaal Club samenzweringen in QAnon delen hun wortels met de beschuldiging van bloedsprookjes.

Suggesties van Hillary Clinton en financier George Soros maakten deel uit van een wereldwijde seksring zijn al lang doordrongen van sociale medianetwerken. In 2018 veranderden deze claims in een nieuwe richting: kinderen werden niet alleen in een seksuele ondergrond gelokt, ze werden beschouwd als bronnen van adrenochroom, een chemische stof met hallucinogene eigenschappen die wordt geoogst voor satanische rituelen. Een kliek van elites oogstte niet alleen kinderbloed, ze aten ook het vlees zelf: als bewijs wezen complottheoretici naar een website die ten onrechte beweerde dat Raven Chan - de schoonzus van Mark Zuckerberg - betrokken was bij een neprestaurant genaamd de Cannibal Club.

Hoewel het verhaal sindsdien is ontkracht, het is springlevend op sociale media, het meest recentelijk naar voren gekomen in de hashtags die Twitteraars gebruiken in de nasleep van het stadhuis van Trump, en Hollywood koppelen aan mensenoffers, geheime genootschappen en pedofilie.

Paniek bij de bewegingen

Soortgelijke morele paniek ging gepaard met het streven naar gelijkheid door homo's en lesbiennes, waarbij de angst voor de verleiding van minderjarigen vaak werd gebruikt als argument tegen hervorming van het strafrecht. De nieuw gevonden zichtbaarheid van de Homo Bevrijdingsfront en lesbische, feministische en zwarte machtsbewegingen ontketenden een preoccupatie met adolescentie, seksualiteit in de kindertijd en meerderjarigheid.

Terwijl de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - gebruikt om psychische stoornissen te definiëren en classificeren - heeft homoseksualiteit in 1973 van de lijst met parafilieën verwijderd, conservatieven klaagden over de legalisering van seksualiteit van hetzelfde geslacht voor wat zij zagen als een grote verandering in maatschappelijke waarden. Anita Bryant's activiste tegen homorechten Campagne "Bescherm de kinderen van Amerika" gaf deze morele paniek een beroemdheid.

De aids-epidemie, schandalen binnen de katholieke kerk, transrechten en, meest recent, de aanvallen van Jeffrey Epstein hebben allemaal hernieuwde aandacht gevestigd op de geschiedenis van de veranderende sociale en seksuele mores veroorzaakt door de seksuele revolutie.

In de kern is de preoccupatie met pedofilie en seksualiteit in de kindertijd een poging om het heteroseksuele gezin te beschermen als de basis van de samenleving, een zalf tegen degeneratie en overdaad. Er zijn te veel voorbeelden om op te noemen, van paus Benedictus die de schuld geeft homoseksuele "kliekjes" voor de algemene ineenstorting van de moraal in de late 20e eeuw aan tegenstanders van de Besluit van Obergefell uit 2015 om het homohuwelijk te legaliseren, een cause célèbre in de conservatieve media die homo-, lesbo- en transrechten koppelt aan pedofilie als een linkse complot tegen de familie.

Zelfs Dr. Anthony Fauci - een lid van de Coronavirus Task Force van het Witte Huis - was niet immuun voor complottheoretici die bracht zijn vrouw ten onrechte in verband met Epstein-handler Ghislaine Maxwell.

De samenzweringstheorie van QAnon brengt antisemitisme, seksuele excessen, homofobie en racisme samen in een moderne morele paniek. Ze resoneren omdat ze een plaats hebben in de hedendaagse tijdgeest als producten van langdurige vijandigheid tegen verandering.

De-platforming van QAnon is niet genoeg. Want terwijl Trump bewijst dat hij opperbevelhebber is, hebben we de cultuur van volksduivels en angst zelf gemaakt.

Over de auteur

Jennifer Evans, hoogleraar moderne Europese geschiedenis, Carleton University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.