Business as usual voor de Tadzjiekse president, Emamoli Rakhmon, tijdens de nieuwe 'Nowruz'-viering in maart. Persdienst van de president van Tadzjikistan.
De autoritaire Centraal-Aziatische staat Tadzjikistan toegelaten tot de eerste gevallen van COVID-19 eind april. Dit volgde op een beslissing van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om een team te sturen om eerdere beweringen te onderzoeken dat het land coronavirusvrij was.
In het westen gaat Tadzjikistan's naaste buur Turkmenistan, bekend als het Noord-Korea van Centraal-Azië, verder om geen gevallen van COVID-19 te melden en heeft vermeden gebruik van het woord coronavirus zo veel mogelijk om de verspreiding van informatie over de pandemie te voorkomen. Turkmeense politie hebben naar verluidt gearresteerde burgers die in het openbaar coronavirus bespreken of beschermende maskers dragen.
Ondertussen in Wit-Rusland - dat de bijnaam heeft verdiend "Europa's laatste dictatuur" - de president, Alexander Loekasjenko, pleitte voor wodka, hockey en volksgeneeskunde tegen het virus en in april stelde Wit-Russen gerust dat "niemand in ons land zal sterven aan coronavirus". Wit-Rusland heeft zich op 21 mei al meer dan geregistreerd 32,000 gevallen van coronavirus en 179 doden.
Censuur, repressie en desinformatie zijn nauwelijks nieuwe strategieën voor post-Sovjetregimes. Net als veel van hun tegenhangers elders in de wereldHebben de autoritaire sterke mannen van Centraal-Azië de pandemie bewapend om hun greep op de macht verder te versterken - dat wil zeggen degenen die de virusdreiging in de eerste plaats hebben erkend.
Net zoals COVID-19 kansen heeft geboden aan autoritaire - en potentiële autoritaire - leiders, biedt het ook grote uitdagingen. Autoritair bewind wordt ondersteund door een scala aan tools en mechanismen, van dwang tot co-optie, maar kan een grote crisis zelden overleven zonder iets meer te bieden. Autoritaire regimes vaak bepalen dit "iets meer" als kracht en stabiliteit, en dit was ook het geval tijdens COVID-19. De staat en op de staat afgestemde media van Kazachstan staan bijvoorbeeld vol met verwijzingen naar "discipline" in de afgelopen weken.
Een mondiale pandemie kan de autoritaire heersers in dit opzicht in de kaart spelen, maar ze ook gevaarlijk blootstellen.
Gegevens van John Hopkins Coronavirus Resource Center, CC BY-SA
Als repressie niet genoeg is
In Kazachstan, Kirgizië en Oezbekistan hebben de autoriteiten lockdown- en quarantainemaatregelen uitgevoerd in een typisch Sovjet-militaire stijl. Soldaten uitgerust met kanonnen en gepantserde voertuigen patrouilleren in de openbare ruimte en beperken de verplaatsing van burgers en verkeer tussen en binnen steden.
In Oezbekistan, de Algemeen parket aanbevolen dat burgers persoonlijke dagboeken bijhouden van wie ze ontmoeten, wanneer en waar. Gezien de uitgebreide bevoegdheden van het openbaar ministeriemoet een dergelijke "aanbeveling" door Oezbeekse burgers als een verplichting worden beschouwd.
Kazachstan gebruikt actief intellectuele gezichtsherkenningstechnologieën en een videocamerasysteem genaamd Sergek, wat in Kazachs "scherp oog" betekent, om burgers te vangen en te beboeten die quarantainebeperkingen schenden.
De Kazachstaanse autoriteiten zijn van plan een nieuwe mobiele applicatie te introduceren, ontwikkeld door het ministerie van Gezondheidszorg en de lokale overheid van de stad Nur-Sultan, genaamd Slimme Astana om fysieke beweging van burgers in quarantaine te volgen. Met name in het kader van deze Centraal-Aziatische regimes vormt het gebruik van dergelijke technologieën een hoog risico op gegevensmisbruik en manipulatie door de autoriteiten.
Toegangspost tot de stad Nur-Sultan, de hoofdstad van Kazachstan. Saltanat Janenova
Ondanks de risico's hebben burgers uit Centraal-Aziatische landen de sociale media overspoeld met foto's en video's die klagen over de verwoestende omstandigheden in ziekenhuizen en quarantainevoorzieningen binnen enkele dagen na de uitbraak. Ongeveer 170 mensen die in quarantaine werden gehouden op een voormalige Amerikaanse militaire basis in Kirgizië klaagden over slechte geuren, een gebrek aan verwarming en "Vreselijk koude en vuile" omstandigheden.
Kazachstan, Kirgizië en Oezbekistan snel gehandhaafde wetgeving inzake noodtoestanden die foto- en video-opnamen in medische instellingen en quarantainevoorzieningen verbiedt. Ze bedreigden mensen die ongehoorzaam waren aan vervolging wegens 'het verspreiden van valse informatie'. Sommige burgeractivisten, bloggers en journalisten hebben al gevangen gezet op dezelfde kosten.
Vertrouwensproblemen
In Tadzjikistan, Turkmenistan en Wit-Rusland, regeringen zijn blijven opereren alsof de zaken gewoon doorgaan. Ze hebben de pandemie ontkend en groen licht gegeven aan grote vieringen zoals de nieuwjaarsvieringen ("Nowruz") eind maart in Tadzjikistan, Wereldgezondheidsdag in april in TurkmenistanEn een militaire parade in Wit-Rusland in mei.
Bij gebrek aan een krachtig antwoord van de overheid op de volksgezondheid, velen Turkmenen en Wit-Russen beperken hun contacten en het vrijwillig vermijden van massabijeenkomsten.
Meer in het algemeen is het vertrouwen van het publiek in Centraal-Azië geleidelijk aan verloren bevoegdheid van de overheid in de afgelopen jaren als gevolg van een zwakke capaciteit voor de uitvoering van beleid, ongebreidelde corruptie en beperkte betrokkenheid van burgers.
In dit verband hebben de autoritaire regeringen in het voormalige Sovjetblok op de pandemie gereageerd door hun greep op de macht nog verder te versterken. Tijdelijke maatregelen die tijdens de noodsituatie worden genomen, zoals strenge wetgevingsmaatregelen en nieuwe toezichtinstrumenten, zullen waarschijnlijk een permanent kenmerk van de nieuwe norm blijven. Maar tegelijkertijd heeft de pandemie deze regimes gevaarlijk blootgesteld aan de risico's van toenemende publieke onvrede, tenzij ze maatregelen nemen om het vertrouwen van hun burgers terug te winnen.
Over de auteur
Saltanat Janenova, docent openbaar beleid en management, Universiteit van Birmingham en Jonathan Fisher, directeur van de afdeling internationale ontwikkeling, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
