Foto: Chicago, 1 mei 2008. | Pepe Lozano/PW
Het is vaak vergeten, maar de feestdag van de Meivakantie, de originele, echte arbeidersvakantie, is ontstaan in de VS En specifiek is het ontstaan ter ere van de herinnering aan de vier martelaren van de arbeid die ten onrechte naar de galg zijn gestuurd, in een atmosfeer van hysterie en anti-werker onderdrukking na de zogenaamde "rommel" van Haymarket van 130 jaar geleden, op mei 4, 1886.
Een uitgebreide geschiedenis van Haymarket en de nasleep ervan, ongeveer 40 jaar geleden geschreven door William Adelman van de Illinois Labour History Society, schetst de ontstaansgeschiedenis van de 8 mei en verbindt de herdenking met het protest - en de campagne voor de XNUMX-urige werkdag.
"Arbeiders in de VS vochten sinds de dagen van de regering van Andrew Jackson voor kortere werktijden", legt Adelman uit in Haymarket opnieuw bezocht. "Onder president (Martin) Van Buren wonnen federale werknemers de 10-urendag. Van de regering werd verwacht dat ze een model zou zijn voor de privésector, maar particuliere werkgevers weigerden vrijwillig het voorbeeld van de regering te volgen. Arbeiders vonden dat ze elk individu moesten staken werkgever om de kortere uren te winnen."
De eerste connectie tussen May Day en arbeiders was in 1867 in Chicago, beweert Adelman. Maar de beweging kwam in een stroomversnelling in 1884 toen de Federation of Organised Trade and Labour Unions van de Verenigde Staten en Canada - die zichzelf later hernoemde tot de American Federation of Labour - een resolutie aannam die van May Day de arbeidersdag maakte.
"Besloten", zei de resolutie, aangeboden door Gabriel Edmonston van de Carpenters, "dat acht uur een wettelijke werkdag zal vormen, vanaf en na 1 mei 1886, en dat we vakbonden in dit hele rechtsgebied aanbevelen" - beide landen - "dat ze hun wetten zo richten om deze resolutie te bevestigen."
Dat deden ze zeker. Op 1 mei legden 340,000 arbeiders in 12,000 Amerikaanse fabrieken hun gereedschap neer en sloegen toe. Bijna een kwart van hen bevond zich in Chicago. De leiders van May Day - inclusief Albert Parsons, een van de vakbondsleden, werd later ten onrechte berecht en opgehangen wegens het aanzetten tot Haymarket - leidde een parade van 80,000 personen, arm in arm marcherend, zingend, door het centrum.
De factoren die tot het Haymarket-proces en de vonnissen hebben geleid, waaronder politierepressie van arbeiders, bedrijfscriminelen die vastbesloten zijn om elk teken van verzet de kop in te drukken, scheve berichtgeving in de pers en meer dan een beetje klassenstrijd, waren toen aanwezig. Ze zijn nu aanwezig.
En het ontbreken van een politieke weg naar de macht - overvolle stembussen en regelrechte fraude hadden arbeiderskandidaten van verkiezingsoverwinningen beroofd - deed ook arbeiders de straat op.
Klinkt dit allemaal bekend? Door de jaren heen zijn er in de VS onrechtvaardige processen gevoerd tegen werknemers op basis van verzonnen beschuldigingen met vals bewijs. Radicaal rechts en zijn zakelijke financiers zijn de afgelopen zes jaar bezig geweest met het ontnemen van arbeiders. We zijn de straat op moeten gaan - de Moral Mondays-beweging in North Carolina is slechts het laatste voorbeeld - uit protest.
En de klassenstrijd gaat door, waarbij de 1 procent het opneemt tegen de rest van ons.
Oh ja, nog één ding: wanneer moedige politici opkomen voor de arbeiders, verenigen de rijken, de rechtervleugel en de bedrijfscriminelen zich om onze verworvenheden ongedaan te maken en ze te verslaan bij de peilingen.
Gewoon vragen John Peter Altgeld. Moge hij, die gratie verleende aan de overgebleven Haymarket-gevangenen, vergezeld van een vernietigende aanklacht tegen het criminele onrechtsysteem, in vrede rusten.
En ondanks alle teleurstellingen die we hebben omdat hij niet heeft aangedrongen op arbeidersrechten, hervorming van het arbeidsrecht en meer pro-arbeiderswetgeving, vraag het maar aan Barack Obama.
Staalarbeidersvoorzitter Leo Gerard had meer dan een jaar geleden gelijk toen hij botweg zei dat de reden dat rechts en de Republikeinen zich verzetten tegen en alles wat Obama probeert verhindert - inclusief de Employee Free Choice Act - is vanwege het ras van de president.
Laten we, terwijl we stilstaan op XNUMX mei, denken aan degenen die worstelden en degenen die stierven voor de zaak van de arbeiders. Ze verdienen veel meer dan alleen een mars of twee.
Ze verdienen dezelfde moed en vastberadenheid van de rest van ons om de voortdurende strijd te voeren tegen degenen die willen verdelen en heersen - mannen en vrouwen, zwart, bruin en rood en wit, homo's en hetero's - en arbeiders neerhalen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Mensen van de wereld
Over de auteur
Mark Gruenberg is de redacteur van Press Associates Inc. (PAI), een nieuwsdienst van de vakbond.
Verwante Boek:
at InnerSelf Market en Amazon
