Op 10 januari hield president Barack Obama een afscheidsrede voor de natie in zijn geadopteerde geboorteplaats Chicago. Zoals hij vaak deed tijdens zijn presidentschap, sloeg Obama een middenweg in, een pad dat momenten van echte macht had, maar uiteindelijk tekortschoot in een volledige verdediging van het beleid van de Democratische Partij. In een beslist buitensporige tijd, met zijn kenmerkende binnenlandse prestatie, de Affordable Care Act, op het hakblok, was Obama's toespraak een toonbeeld van matiging. In een seizoen bepaald door Poesjepoort en Russisch hacken, en met een inkomend miljardairskabinet dat op het punt staat om elke aanspraak en regeling te plunderen die niet vastgespijkerd is, gaf Obama ons de 'Compromiser-in-Chief'.

In 2009, als reactie op de verkiezing van Obama, Ik schreef dat Obama zijn kandidatuur en presidentschap altijd strategisch heeft opgesteld als bewijs van het succes van de burgerrechtenbeweging. Ik betoogde toen dat Obama zijn preekstoel als bullebak moest gebruiken om aandacht te vragen voor raciale ongelijkheid en deze te verminderen. Dit afscheidsrede was zijn laatste kans om de natie duidelijk te maken waarom de zojuist ingeslagen electorale weg, die bezaaid was met racisme, islamofobie en vrouwenhaat, de verkeerde was.

In plaats daarvan voerde hij nogmaals aan dat raciale groepen meer op elkaar lijken dan niet. Dit argument kwam in een klimaat van scherpe raciale en klassenverschillen die moeten worden erkend, in plaats van geminimaliseerd door reflecties over Obama's eigen biografie, die werd gekenmerkt door een raciaal tolerante blanke familie. Sinds de verkiezing van Trump hebben we een sterke toename gezien van blanke aanvallen op raciale en religieuze minderheden, en toch liet Obama een kans voorbijgaan om deze blanke reactie, een reactie op zijn eigen presidentschap, uit te roepen door zijn toevlucht te nemen tot versleten verhalen die niet spreken met het hedendaagse politieke en culturele moment.

Bedreigingen voor onze fragiele 'solidariteit'

De toespraak begon met een opsomming van zijn kenmerkende prestaties door Obama. Tijdens zijn acht jaar in functie is de economie ontstaan 16 miljoen nieuwe banenbeschermde het Hooggerechtshof het homohuwelijk en kregen 20 miljoen onverzekerden een ziektekostenverzekering. Navy Seals doodden Osama Bin Laden en de VS normaliseerde de betrekkingen met Cuba en stopte het nucleaire wapenprogramma van Iran.

Als de natie er echter goed aan toe was, waren "de staat van onze democratie" en de fragiele "solidariteit" waarop het was gebouwd dat niet, beweerde Obama. Ze werden inderdaad bedreigd door 'grote ongelijkheid', de ondermijning van 'wetenschap en rede' en racisme. Op ongelijkheidbenadrukte Obama de noodzaak van wijdverbreide economische kansen en een sociaal vangnet dat al onze burgers beschermt, iets waar hij tijdens zijn ambtsperiode voor pleitte.

Wat betreft de aanval op feiten en rede, een niet zo subtiele grap tegen de verkozen president, voerde Obama aan dat het "de essentiële geest van innovatie en praktische probleemoplossing verraadt die onze oprichters leidde." Ter vermaning van degenen die in zelfgekozen "bubbels" leven, waar hun overtuigingen onbetwist blijven, grapte Obama: "Als je het beu bent om met vreemden op internet te discussiëren, probeer er dan in het echte leven mee te praten."

Een vaak gespeelde noot

Wat racisme betreft, sloeg Obama een bekende en vaak gespeelde noot aan. Hij formuleerde racisme in de eerste plaats als een kwestie van 'harten' die veranderen door empathie en interactie. Dit was een variatie op zijn 2008 “Een meer perfecte Unie' toespraak over ras waarin Obama de angst van zijn blanke grootmoeder voor zwarte mannen vergeleek met de aanklacht van dominee Jeremiah Wright tegen blank Amerika vanwege zijn systemische racisme, waarbij hij zijn biografie gebruikte als een brug tussen de twee.

Evenzo drong Obama er in Obama's afscheidsrede bij raciale minderheden op aan om hun eigen strijd te koppelen aan andere onderdrukte groepen. Die omvatten "de blanke man van middelbare leeftijd die van buitenaf misschien alle voordelen lijkt te hebben, maar die zijn wereld op zijn kop heeft zien staan ​​door economische, culturele en technologische veranderingen." Net als in 2008 creëerde Obama een valse gelijkwaardigheid tussen blanken die zich achtergesteld voelen en degenen die echt achtergesteld zijn.

Het is waar dat blanke mannen uit de arbeidersklasse het hebben gezien hun inkomsten dalen sinds de jaren 1990, maar het werkloosheidspercentage voor zwart Amerika is nog steeds twee keer zo hoog als voor blank Amerika en is voor de laatste 40-jaren. Zwarte mensen worden gedood door de politie bij drie keer het tarief van blanke mensen. Geen enkele valse gelijkwaardigheid tussen waargenomen en werkelijk nadeel mag deze realiteit maskeren.

Toen ik naar de toespraak van Obama keek, voelde ik wat ik altijd voel: tegenstrijdig. Aan de ene kant is hij een begenadigd intellect en redenaar, een zeer principiële man die het ambt van president lichtjes op zijn schouders droeg met gratie en soms diepe empathie. Herinner de zijne ontroerende lofrede voor dominee Clementa C. Pinckney, een van de negen doden door de racistische Dylan Roof, waarin Obama het openingsvers van "Amazing Grace" zong.

Aan de andere kant heeft Obama, in plaats van het systematische en diepgewortelde racisme en staatsgeweld waarmee zwarte en bruine gemeenschappen worden geteisterd, regelrecht de confrontatie aan te gaan, te vaak kritiek geuit op de slachtoffers van racisme in plaats van op de daders. In 2013 bestrafte hij Morehouse-afgestudeerden voor de vermeende unieke neiging van jonge zwarte mannen om "slechte keuzes maken.” Hij is te snel geweest met het sussen van conservatieve blanken en het straffen van zwarte activisten – meest recentelijk de Black Lives Matter-beweging – omdat ze de raciale vooruitgang die is geboekt niet erkennen.

Als we binnenkomen het Trump-tijdperk met een blanke supremacistische hoofdstrateeg en een kandidaat van de procureur-generaal die denkt dat de wet op het stemrecht "opdringerig" is, denk ik dat we een krachtig weerwoord nodig hebben tegen het nativisme, de islamofobie, het racisme en de vrouwenhaat die kenmerkend waren voor de campagne van de verkozen president.

In plaats daarvan raadde Obama zijn toehoorders aan om een ​​'reservoir van goedheid in anderen' te 'veronderstellen', woorden die in dit politieke klimaat hol klinken. Terwijl Obama het Amerikaanse volk vroeg om "hun veters vast te binden" en zich te organiseren, deed hij niet hetzelfde. In plaats daarvan prees hij de wijsheid van onze Founding Fathers, voor wie het nativisme en racisme tijdens de presidentiële campagne bekend zouden zijn geweest. Hij nam zijn toevlucht tot vermoeide vergelijkingen van binnensteden en plattelandsgemeenschappen, en miste een kans om zijn aanhangers, van wie de meesten niet op het Amerikaanse platteland wonen, gedurende vier jaar verzet te organiseren.

Obama's afscheidsrede verdoezelde de harde strijd die voor ons lag en leek een voorbode van de democratische oproep van 2020 aan blanke arbeiders. Het was geen broodnodige strijdkreet aan zijn zwarte, bruine, Aziatische en blanke liberale basis. Zoals hij vaak deed tijdens zijn presidentschap, miste Obama een kans om naar de hekken te zwaaien, in plaats daarvan gaf hij er de voorkeur aan om midden in onze raciaal verdeelde democratie te rijden.

{youtube}udrKnXueTW0{/youtube}

Over de auteur

Cynthia Young, afdelingshoofd en universitair hoofddocent Afro-Amerikaanse studies, Pennsylvania State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon