Iets meer dan tien jaar geleden transformeerden de Verenigde Staten schijnbaar van de ene op de andere dag van een belangrijke olie-importeur in een toonaangevende wereldproducent. Deze energierevolutie met epische geopolitieke implicaties concentreerde zich op het ontsluiten van olie die gevangen zat in schalierotsformaties in het hele land. Maar de fortuinen van de 'schalieolie' blijven nauw verbonden met innovatie, economie en milieuproblemen die de onzekere toekomst vormgeven.
De fracking-gamechanger
Het verhaal van de Amerikaanse schalieolie-omslag begint met de baanbrekende boormethode die hydraulisch breken of 'fracking' wordt genoemd. Traditionele olieboormethoden hebben altijd moeite gehad om olie uit fijnkorrelig schaliegesteente te winnen. Fracking maakte dit mogelijk door ondergrondse schalie op te blazen met een krachtig mengsel van water, chemicaliën en zand. Uit deze gebroken schalie komen gevangen ruwe olie en aardgas vrij.
In combinatie met de vooruitgang op het gebied van horizontaal boren zorgde fracken er plotseling voor dat meer dan tweederde van de voorheen ontoegankelijke Amerikaanse oliereserves winbaar werd. Tussen 2008 en 2014 is de productie van schalieolie met 500% omhooggeschoten. En de tijdelijk kelderende olieprijzen van de afgelopen jaren konden de Amerikaanse schaliegigant niet significant vertragen. Deze verbluffende productiviteit heeft ervoor gezorgd dat de VS in 2019 de grootste olieproducent ter wereld zijn geworden.
Natuurlijk heeft de gloeiend hete schalie-actie een aantal formidabele nadelen die verder gaan dan alleen het verstoren van de mondiale energiedynamiek. Schalieoliebronnen beginnen van enthousiasme te stromen, maar nemen binnen een paar jaar af. Door de productie hoog te houden, moeten boormachines voortdurend nieuwe putten slaan om de productie op peil te houden. Deze loopband "boor meer om op zijn plaats te blijven" verslindt enorme investeringen. Schalieoliebedrijven met kleine winstmarges lopen snel in de rode cijfers als de olieprijzen dalen.
De milieurekening
Terwijl fracking de Amerikaanse energie-overvloed ontsloot, introduceerde het belangrijke volksgezondheids- en milieukwesties. Het verband tussen het fracken en de vervuiling van de watervoorzieningen, evenals de toegenomen seismische activiteit, deden de alarmbellen rinkelen bij lokale gemeenschappen. Fracking lekt ook aanzienlijk methaan, een uiterst krachtig broeikasgas dat de klimaatverandering in de hand werkt.
Milieugroeperingen beweren dat fracking de risico's ervan slecht reguleert, vooral omdat er duizenden schalieputten in de buurt van de huizen van mensen zijn. Critici hekelen ook de olie-industrie vanwege het blokkeren van pogingen om de uitstoot van schaliegassites te meten. Het vertrouwen van het publiek in de veiligheidsgaranties die boormachines bieden, blijft eroderen.
Nu gefrackte putten een integraal onderdeel zijn van het overeind houden van Amerika als oliesupermacht, worden schalie-exploitanten steeds vaker geconfronteerd met een milieubeleid en afrekening door de publieke opinie. Hun sociale licentie om te blijven uitbreiden en tegelijkertijd zwaardere regelgeving te vermijden, lijkt op zijn best zwak. Het onvermogen om de kritiek te adresseren door zinvolle zelfcontrole zou de schalieboom kunnen smoren.
Het brugbrandstofdebat
De stijgende productie van schalieolie leidde ook tot hevige discussies over de rol ervan bij de transitie van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie. Voorstanders betogen dat gas en olie uit schaliegas als ‘brugbrandstoffen’ moeten worden beschouwd. Met andere woorden: schalieboringen kopen tijd om schone energie-alternatieven zoals zonne- en windenergie voldoende op te schalen.
In deze visie stoot het verbranden van schalieolie en -gas minder koolstof uit dan steenkool, terwijl het betaalbare energie levert totdat hernieuwbare energiebronnen het volledig overnemen. Geleidelijke ontheemding voorkomt economische ontwrichting. Anderen weerleggen echter bewijsmateriaal dat de toenemende toegang tot schalieolie een duurzame afhankelijkheid van fossiele brandstoffen bevordert. Dit vertraagt kritische actie in verband met de urgente klimaatcrisis.
De strijd om de plaats van schalie in de energietransformatie lijkt steeds heviger te worden. Maar de ernst van de olie-industrie bij het aanpassen aan de klimaatrealiteit en de beleidsdruk zullen waarschijnlijk bepalen welke argumenten de overhand krijgen.
Het in evenwicht brengen van geld, de wereld en het milieu
Debatten over Amerikaanse schalieolie leiden tot evenwichten tussen financieel rendement, mondiale stabiliteit en ecologische grenzen. Maar pogingen om de voor- en nadelen direct met elkaar te vergelijken schieten tekort. Elke dimensie brengt complexe afwegingen met zich mee, waarbij de grenzen tussen eigenbelang en morele noodzaak vervagen.
Voorlopig blijft de richting voorwaarts vertroebeld door onzekerheden op alle fronten. Een grotere publieke duidelijkheid over de manier waarop de schalie-industrie haar macht, invloed en innovatiecapaciteiten benut, zou echter tot begrip kunnen leiden. Deze publieke transparantie kan het volgende hoofdstuk van Shale wegleiden van het nauw najagen van winsten naar het verantwoord ondersteunen van economieën, gemeenschappen en gedeelde toekomsten.
De Amerikaanse fracking-revolutie maakte het ooit ondenkbare idee van ‘energie-onafhankelijkheid’ denkbaar. Energietransities zijn echter van nature afhankelijk van voortdurende golven van innovatie. Terwijl de focus verschuift van louter het winnen van meer olie naar het duurzaam doen van olie, worden baanbrekende schalieboorbedrijven geconfronteerd met uitdagingen die net zo groot zijn als welke extreme booroperatie dan ook. Het oplossen van ongebreideld afval, emissies en aardbevingen en tegelijkertijd winstgevend blijven, zal de durf en veelzijdigheid van de schaliesector als nooit tevoren op de proef stellen.
De sleutels tot nationale welvaart waren ooit steenkool en olie; de hoop van vandaag rust op zon, wind en getijden. Maar deze kloof kan mogelijk niet worden overbrugd zonder dat schalieolie de mantel van een overgangsenergie-spilfunctie op zich neemt. Dit zal verzoening vereisen tussen wantrouwende publieke belangen en bedrijfsolieculturen die aanspraak maken op gewijzigde prioriteiten. Als de hype rond het hoogste doel van schalie als middel voor duurzaamheid misleidende greenwashing blijkt te zijn, wachten er waarschijnlijk donkere wateren. Maar als het op een verantwoorde manier wordt gedaan, hoeft de ontwikkeling van schaliegas tijd te winnen voor het ontstaan van nieuwe energie geen valse belofte te zijn. Met de onverminderde energiehonger van de geavanceerde economieën kan het kiezen van compromissen rond tempo in plaats van richting deuren openen om de meedogenloze menselijke eisen af te stemmen op de beschermende grenzen van de aarde.
Over de auteur
Robert Jennings is mede-uitgever van InnerSelf.com met zijn vrouw Marie T Russell. Hij studeerde aan de University of Florida, Southern Technical Institute en de University of Central Florida met studies in onroerend goed, stadsontwikkeling, financiën, bouwtechniek en basisonderwijs. Hij was lid van het Amerikaanse Korps Mariniers en het Amerikaanse leger en voerde het bevel over een veldartilleriebatterij in Duitsland. Hij werkte 25 jaar in vastgoedfinanciering, constructie en ontwikkeling voordat hij InnerSelf.com in 1996 oprichtte.
InnerSelf zet zich in voor het delen van informatie waarmee mensen weloverwogen en inzichtelijke keuzes kunnen maken in hun persoonlijke leven, voor het welzijn van de gemeenschap en voor het welzijn van de planeet. InnerSelf Magazine is in zijn 30+ jaar van publicatie in print (1984-1995) of online als InnerSelf.com. Steun alstublieft ons werk.
Creative Commons 4.0
Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com
Aanbevolen boeken:
Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)
In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.
Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.
Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
