As Leymah Gbowee stond voor een menigte vrouwen in haar kerk in Monrovia, biddend voor een einde aan de burgeroorlog die woedde in Liberia, ze had geen idee van de gevolgen die zich op het punt stonden te ontvouwen.

Een specialist in genezing door trauma, Gbowee en haar bondgenoten hadden maandenlang moskeeën, markten en kerken bezocht om een ​​ontluikende vredesbeweging te mobiliseren. Aan het einde van de zomer van 2002 was ze erkend als de leider van Women of Liberia Mass Action for Peace, die dagelijks niet-gewelddadige demonstraties en sit-ins hield in strijd met orders van Charles Taylor, de Liberiaanse president in die tijd.

Achttien maanden later, in augustus 2003, werd de oorlog beëindigd. De inspanningen van Gbowee, samen met die van de nieuwgekozen president Ellen Johnson Sirleaf, werden erkend door de toekenning van de 2011 Nobelprijs voor de Vrede. Ik hoorde Gbowee praten op een interreligieuze conferentie in North Carolina in 2012, waar ze benadrukte dat de grootste uitdaging waar ze voor stond niet apathie was. Liberianen waren al boos.

De echte kwestie: wat wij Do met onze woede

De echte kwestie was hoe goedbedoelde mensen een al wrede situatie met meer geweld te verergeren. Waarom? Omdat hoe meer geweld er is, hoe meer er misbruik zal zijn van vrouwen en andere mensen. Woede is redelijk en gerechtvaardigd in het licht van misbruik en uitbuiting, maar het belangrijkste is wat we doen do ermee. Volgens Gbowee is woede neutraal. We kunnen ervoor kiezen om het te gebruiken als brandstof voor geweld of geweldloosheid. Liberiaanse vrouwen kozen het laatste en transformeerden een burgeroorlog in een duurzame vrede.

De inzichten van Gbowee zijn geworteld in een lange traditie van succesvolle geweldloze verzet die door de loop van de geschiedenis loopt, maar waarvan leringen worden vaak genegeerd. Tijdens een speciale zitting van het Indiase Nationale Congres in Ketchutta in september beweerden 1920, Mohandas 'Mahatma' Gandhi dat zelfs niet-medewerking aan de gevestigde orde geweldloze discipline vereist:

"Ik heb door bittere ervaring geleerd," zei hij, dat "de enige allerhoogste les is om mijn woede te behouden, en zoals warmte geconserveerd wordt omgezet in energie, zodat onze gecontroleerde woede kan worden omgezet in een kracht die de wereld kan bewegen."

Woede transformeren in geweldloze kracht

De vrouwen van de Liberiaanse vredesbeweging veranderden hun woede in geweldloze macht in situaties van brutaliteit dat ik bid dat ik nooit zal ervaren: verminkingen, moord en verkrachtingen van kinderen en andere familieleden voor hun ogen. Deze vrouwen hadden meer reden dan de meeste andere mensen om zich tot geweld te keren, maar dat deden ze niet, en leidden de leugen af ​​aan degenen die zeggen dat geweld onder dergelijke omstandigheden noodzakelijk is. Deze les wordt bevestigd door de ervaringen van vele andere activisten die geweigerd hebben om gewelddadig te reageren, zelfs onder extreme druk, maar het wordt vaak vergeten of afgedaan.

"Geweldloosheid, natuurlijk zijn, staat niet vast in de geschiedenis" schreef Gandhi in zijn klassieke tekst Hind Swaraj. De moderne beschaving biedt ons niet de middelen om de subtielere effecten van geweld en geweldloosheid te zien. Dit probleem wordt nog verergerd door het feit dat veel van degenen die geweldloosheid met goed resultaat gebruiken onder het radarscherm van de geschiedenis leven omdat ze gemarginaliseerd zijn. Veel systemen van privilege stellen ons in staat om de ervaringen af ​​te schaffen van diegenen die niet als experts worden beschouwd, zoals vrouwen die op het basisniveau werken of succesverhalen uit het wereldwijde Zuiden. En zelfs wanneer dergelijke verhalen zijn erkend, worden ze vaak geïnterpreteerd als argumenten voor de noodzaak van geweld. Het einde van de apartheid in Zuid-Afrika is een vaak genoemd voorbeeld.

De overwinning van het Afrikaans Nationaal Congres wordt terecht gevierd, maar het is gelukt om los te barsten één systeem van geweld in Zuid-Afrika en niet geweld zelf.  Structureel geweld dat doorwerkt in direct geweld - zoals armoede, ongelijkheid en uitbuiting - blijft grotendeels onaangetast. Apartheid betekent "apartheid", en dat is wat alle vormen van geweld doen, door mensen uit elkaar te halen. Het evenwicht tussen gewapende strijd en geweldloosheid als krachten die hebben geleid tot de omverwerping van de Apartheid is al meer dan twintig jaar ter discussie. Nelson Mandela, overleden op 5TH december, dit debat geïnternaliseerd in zijn omhelzing van beide strategieën tegelijkertijd.

Voor elke viering van gewapende confrontaties zijn er veel meer geweldloze overwinningen in de strijd tegen de apartheid van vandaag. Het verhaal van Budrus, op de Westelijke Jordaanoever, is er één van. Door toegewijd te blijven aan geweldloosheid en een 'vrouwencontingent' te lanceren om zich bij de strijd aan te sluiten, Palestijnse activist Ayed Morrar en zijn vijftien jaar oude dochter Iltezam waren in staat om leden van Fatah en Hamas te verenigen in een succesvolle poging om hun dorp te beschermen tegen vernietiging door de "scheidingsbarrière" van Israël.

Geweldloosheid serieus nemen: gesystematiseerd en versterkt succes

Aan degenen die zeggen dat geweldloosheid bewonderenswaardig maar niet effectief is, Erica Chenoweth, de auteur van het baanbrekende boek Waarom civiel verzet werkt, zegt "Denk nog een keer na."  De groeiende onderzoekbasis op geweldloos verzet en een ontluikende literatuur over de gevolgen van geweld bieden een platform voor het maken van beter geïnformeerde beoordelingen over deze strategieën. Wanneer geweldloosheid serieus wordt genomen, kunnen de successen ervan worden gesystematiseerd en versterkt.

In Zuid-Sudan, bijvoorbeeld 's werelds nieuwste land, leren mensen niet alleen van de ervaringen van de Liberiaanse vrouwenbeweging, maar gaan ze nog een stap verder door het institutionaliseren van geweldloze manieren om om te gaan met de door conflicten geteisterde transitie naar onafhankelijkheid van het land. Een verscheidenheid aan lokale en internationale groepen werken samen om het potentieel voor gewelddadige conflicten te verkleinen door ongewapende vredeshandhavers op te leiden om lokale vredesteams te creëren.

Ongewapende vredeshandhaving: een van de nieuwste innovaties in conflictentransformatie

Een van de belangrijkste spelers bij deze inspanningen is de geweldloze vredesmacht, welke via zijn rol als civielebeschermingsmonitor helpt het verschillende partijen om duurzame vredesakkoorden te bereiken tussen, bijvoorbeeld, het Moro Islamic Liberation Front en de Filippijnse regering op de Filippijnen. Ze hebben ook moeders ondersteund in het eisen van de veilige terugkeer van hun ontvoerde kinderen in Sri Lanka; begeleid en beschermd mensenrechtenverdedigers Guatemala; en zijn momenteel een nieuw project aan het starten in Myanmar.

Ongewapende vredeshandhaving past goed bij 's werelds nieuwste land omdat het een van de nieuwste innovaties is in conflicttransformatie. Het gebruikt state-of-the-art kennis over het oplossen van conflicten zonder de dreiging of het gebruik van wapens, en traint mensen in een verscheidenheid aan vaardigheden en tactieken. Ze bevatten "Geweldloze begeleiding" en "Beschermende aanwezigheid" waarin vredeshandhavers leven en werken naast mensen die worden bedreigd; "Conflict mapping", bemiddeling, en direct “Het invoegen” - het letterlijk tussen conflicterende partijen komen om hen ervan te weerhouden om geweld tegen elkaar te gebruiken.

Geweldloosheid is geen passiviteit: het is moed om onszelf te riskeren voor het grotere goed

De ervaring van degenen die deze technieken gebruiken, suggereert dat moed niet de bereidheid is om te doden; het is de bereidheid om onszelf voor het algemeen belang te wagen, en dat is misschien wel iets dat iedereen kan doen wanneer we onze woede omzetten in brandstof voor geweldloze strijd. We zijn geconditioneerd om te denken dat zulke houdingen naïef zijn door het voortdurende gezoem van geweld dat ons omringt - de nabijheid en aanvaardbaarheid ervan in het dagelijks leven. Maar misschien is dat lawaai ook de stemmen van degenen die ons konden laten zien dat geweldloosheid echt werkt, overstemmen?

Geweldloosheid is geen passiviteit - het is immens actief en uitdagend. Maar het toepassen van geweldloosheid stelt ons in staat om dieper in te gaan op de kern van de problemen waarmee we allemaal te maken hebben, en het helpt ons om onze geweldloze inspanningen te laten escaleren op manieren die meer geïnformeerd, verfijnd en moedig zijn. Om Buckminster Fuller te laten klinken, "Je verandert nooit dingen door de bestaande realiteit te bestrijden. Om iets te veranderen, bouw een nieuw model dat het bestaande model overbodig maakt. "

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Uitoefening van Noviolence

Bekijk een video met Leymah Gbowee: Transformeren van conflict door geweldloze coalities

Over de auteur

Stephanie Van Hook werkt aan een wereldwijde geweldloze transformatie van gewelddadige systemen van onderdrukking naar geweldloze systemen van empowerment. Daartoe gelooft ze in de kracht van vallen en opstaan, parallelle instituties en voortbouwen op wat werkt. Zij is de directeur van de Metta Center for Nonviolence, directeur van Conflict Resolution Services op het Green Shadow Cabinet en een bestuurslid van Peace Workers.

InnerSelf Aanbevolen Boek:

Mighty Be Our Powers: Hoe Sisterhood, Prayer en Sex een natie in oorlog veranderde (A Memoir)
door Leymah Gbowee.

In 2003 hielp de gepassioneerde en charismatische Gbowee de Liberiaanse Mass Action for Peace, een coalitie van christelijke en moslimvrouwen die in openbare protestacties tegen de meedogenloze president van Liberia en rebellenoorloglords strijden, en zelfs een sexstaking hielden. Met een leger vrouwen hielp Gbowee haar natie tot vrede te leiden - in dit proces kwam ze op als een internationale leider die de geschiedenis veranderde. Machtig zijn onze machten is de aangrijpende kroniek van een reis van hopeloosheid naar empowerment die iedereen zal raken die droomt van een betere wereld.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.