Bergen, Noorwegen. Luis Ascenso / Flickr, CC BY-SA
Dagelijks bijgewerkte grafieken die de stijgende sterftecijfers van COVID-19 in verschillende landen illustreren, wekken hoop die we kunnen begrijpen de impact van het virus en bedenk hoe je kunt voorkomen dat het zich verder verspreidt. Maar als we landen vergelijken die zo verschillend zijn als Zuid-Korea, China, Italië en het VK, kunnen we de indruk krijgen hoe verschillende interventies werken wordt verduisterd door vele andere factoren.
Deze landen verschillen op veel belangrijke manieren, waaronder demografie, burgerlijke ongehoorzaamheid, bevolkingsdichtheid, patronen van sociale interacties, luchtkwaliteit en genetica. Italië heeft bijvoorbeeld regio's met oudere populaties dan veel andere landen. En het is onwaarschijnlijk dat Europese samenlevingen de draconische interventies in China en Zuid-Korea ooit zullen accepteren.
Vanuit een wetenschappelijk perspectief, en bij gebrek aan betere modellen, de Scandinavische landen Zweden, Denemarken, Noorwegen en Finland - die cultureel, economisch, politiek en geografisch vergelijkbaar zijn - kunnen, toevallig, een krachtige interventieproef vormen.
Momenteel zijn hier 15 miljoen mensen toegewezen aan een lockdown, terwijl nog eens 10 miljoen is gevraagd om gewoon verantwoord te handelen. Hoewel het te vroeg is om definitieve antwoorden te hebben over wat het beste werkt, kunnen al interessante inzichten worden verzameld.
De Zweedse benadering van COVID-19 kan niet meer verschillen van die van zijn buren, waarbij een groot deel van de verantwoordelijkheid wordt gelegd voor het vertragen van de verspreiding van het virus en het beschermen van de kwetsbaren in handen van het publiek. Het is nu april en, zij het met enkele beperkingen, de Zweedse bars, restaurants en scholen blijven open.
Onder de blauwe lucht en de brandende zon die Zweden de laatste tijd heeft genoten, zijn mensen massaal naar parken en stranden, bars en cafés gekomen. Toch heeft Zweden een groot aantal mensen dat in eengezinswoningen woont, en burgers respecteren in het algemeen volksgezondheidsadviezen en -richtlijnen.
Bevestigde gevallen versus bevestigde sterfgevallen. Onze wereld in gegevens / Wikipedia, CC BY-SA
Dit alles staat in contrast met de veel assertievere fysieke beperkingen die worden opgelegd in de cultureel vergelijkbare buurlanden. Over de grenzen in Denemarken, Noorwegen en Finland zijn scholen weken geleden gesloten en is het verkeer ernstig beperkt.
Nieuw onderzoek
Een verslag Net uit van de groep die de COVID-19-simulaties van de Britse regering leidt, schat de verspreiding van het virus binnen 11 Europese landen. Een belangrijke maatstaf in deze setting is het reproductienummer: hoeveel mensen iemand met COVID-19 op zijn beurt infecteert. Een getal dat groter is dan één geeft aan dat de epidemie zich in de groeifase bevindt, terwijl een getal van één of minder aangeeft dat de epidemie aan het verdwijnen is.
Op 28 maart worden de reproductienummers voor Zweden en Noorwegen geschat op respectievelijk 2.47 en 0.97, met Denemarken op ongeveer één. Het is niet verwonderlijk dat de verspreiding van het virus naar schatting ook tot de hoogste behoort in Zweden (3.1% van de besmette bevolking) en de laagste in Noorwegen (0.41% van de bevolking), waarschijnlijk als gevolg van de radicaal verschillende inperkingsstrategieën. Dit is te vergelijken met 9.8% en 2.5% voor respectievelijk Italië en het VK.
Inderdaad, een Zweedse academicus heeft voorspeld dat eind april de helft van de Zweedse bevolking besmet zal zijn. Hoewel het waarschijnlijk te vroeg is om een duidelijk effect van interventies op het sterftecijfer te zien, sterven op 1 april in Zweden COVID-19-sterfgevallen goed voor 24 per miljoen burgers, terwijl het in Noorwegen slechts acht doden per miljoen was. Finland lag nog steeds lager met slechts drie per miljoen.
De overdrachtssnelheid van virussen is belangrijk, want hoe sneller deze zich verspreidt, hoe meer de sterftedruk zal worden gecomprimeerd en hoe hoger de piekbelasting die ziekenhuizen zullen moeten doorstaan. Het belangrijkste doel van epidemische onderdrukking is het minimaliseren van het aantal dagelijkse ziekenhuisopnames om een functionerend gezondheidszorgsysteem te behouden, zelfs als het totale aantal doden uiteindelijk hetzelfde is.
Wanneer de last de capaciteit substantieel overschrijdt, storten ziekenhuizen in, waardoor personeel en patiënten in de medische middeleeuwen terechtkomen. Binnen capaciteit blijven is dus van het grootste belang. Elk van de Scandinavische landen heeft ter voorbereiding gedetailleerde simulaties uitgevoerd om in te schatten in hoeverre de ziekenhuizen moeten "stoten".
Die simulaties laten zien dat de totale last wordt verwacht vergelijkbaar te zijn tussen landen, wat resulteert in ongeveer 528 tot 544 doden per miljoen. Belangrijker is echter dat Zweden, in tegenstelling tot zijn leeftijdsgenoten, de hit waarschijnlijk eerder en over een kortere periode zal krijgen, waarbij de meerderheid van de sterfgevallen binnen weken in plaats van maanden plaatsvindt.
Dat is ondanks het feit dat Zweden dat heeft het laagste aantal ICU-bedden per 100,000 mensen (5.8) en Denemarken (6.7), Finland (6.1) en Noorwegen (8.0) zijn allemaal beter voorbereid. Ze blijven echter allemaal ver achter op Duitsland met meer dan 29 bedden per 100,000 mensen, wat meer lijkt op de Britse 6.6. En er wordt in Zweden bezorgdheid geuit over onvoldoende beschermingsmiddelen voor de frontlinie medisch personeel.
In het geval dat Zweden het goed heeft gedaan, zullen de andere Scandinavische landen merken dat de druk op ziekenhuizen ruim binnen de capaciteit ligt. Maar als het tegendeel waar is, zullen zorgverleners in Zweden de strijd van hun leven moeten aangaan.
De lange termijn
Hierdoor klinkt het misschien alsof een intensieve strategie cruciaal is. Maar er zijn sterke tegenargumenten. Zoals degenen die een lockdown doormaken zullen getuigen, de psychologische belasting kan aanzienlijk zijn - er is een reden waarom de opgeslotenen naar 'eenzame' worden gestuurd voor een zwaardere straf.
Bedenk ook dat de effecten van intensieve beperkingen op het vrije verkeer na verloop van tijd afnemen naarmate de sociale ongehoorzaamheid toeneemt. Het toepassen van mildere inperkingsstrategieën, zoals Zweden heeft gedaan, die door bijna alle landen wordt gevolgd, kan effectiever zijn dan strikte interventies die vaak worden geschonden. Hier zal het interessant zijn om te zien hoe Zweden zich verhoudt tot de andere Scandinavische landen, die mogelijk een hoge mate van naleving van vrijwillige sociale afstand hebben kunnen bereiken.
Er is ook het voortdurende gevaar van heropleving van epidemieën waar de immuniteit van de kudde - waarbij voldoende mensen zijn geïnfecteerd om te voorkomen dat het virus zich verder verspreidt - niet is bereikt. Zweden bereikt waarschijnlijk sneller de immuniteit van de kudde, dus het is niet onmogelijk dat het minder extra uitbraken van het virus zal zien dan zijn buren. En er zijn er talloze ook economische argumenten.
Het is in dit stadium niet bekend hoe de interventies van Zweden en de andere Scandinavische landen zullen verlopen. Maar binnen enkele weken zal dit duidelijk worden. Hieruit zullen we veel leren over het delicate evenwicht tussen strategische onder- en overreactie in het licht van een pandemie van infectieziekten.
En wat we leren, kan andere landen dienen waar COVID-19 nog steeds in opkomst is of waar de tweede en derde golf toeslaan, evenals toekomstige samenlevingen die geconfronteerd worden met andere wereldwijde pandemieën, die zeker zullen komen.
Over de auteur
Paul W Franks, hoogleraar genetische epidemiologie, Lund University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
verzorging
