Meer scholing en moeilijkere problemen zijn wellicht de beste verklaring voor de dramatische toename van IQ-scores - vaak aangeduid als het Flynn-effect - in de afgelopen eeuw zijn er nieuwe onderzoeksrapporten verschenen.

De bevindingen, die aantonen dat de gemiddelde IQ-scores van volwassenen in de Verenigde Staten zijn gestegen met ongeveer 25-punten, suggereren ook dat de omgeving een grotere invloed op intelligentie kan hebben dan eenmaal gedacht.

"Er zijn veel hypothesen naar voren gebracht voor de oorzaak van het Flynn-effect, zoals genetica en voeding, maar ze vallen over het algemeen plat", zegt David Baker, hoogleraar sociologie en onderwijs aan Penn State. "Het was echt de vraag of een omgevingsfactor, of factoren, deze winst in IQ-scores zouden kunnen veroorzaken."

Voorbij de 3R's

De schoolinschrijving in de Verenigde Staten bereikte bijna 90 procent van 1960. Het is echter niet alleen meer aanwezigheid, maar ook een meer uitdagende leeromgeving die achter de IQ-score ligt, aldus onderzoekers.

"Als je bijvoorbeeld naar de grafiek van het Flynn-effect in de 20e eeuw in de Verenigde Staten kijkt, merk je dat het aandeel kinderen en jongeren dat naar school gaat en hoe lang ze aanwezig zijn, mooi aansluit bij de winst in IQ-scores," Zegt Baker.

"Toen mensen naar school gingen, hadden wat ze daar deden waarschijnlijk een grote invloed op de ontwikkeling en denkvaardigheden van de hersenen, naast het leren van de drie R's. Dit is wat ons neurologisch en cognitief onderzoek aantoont. "

Ook, in de loop van de eeuw, toen een hoger percentage kinderen van elke nieuwe generatie naar school ging en jarenlang volgde, steeg de IQ-score, zegt Baker. "Zelfs nadat in de Verenigde Staten over de 1960s volledige inschrijvingen waren behaald, bleef de school zijn invloed op het denken intensiveren."

Geen gedoe

Hoewel zelfs basale scholingsactiviteiten de ontwikkeling van de hersenen kunnen beïnvloeden, zijn scholen de afgelopen eeuw overgestapt van leren dat is gericht op memoriseren naar lessen die problemen oplossen en abstract denken vereisen, die vaak worden beschouwd als functies van vloeiende intelligentie.

"Velen denken graag dat het onderwijs 'afgezwakt' is geworden, maar dit is niet waar", zegt Baker. "Deze misvatting heeft de neiging om cognitieve wetenschappers ervan te weerhouden de impact van scholing en de spreiding ervan in de tijd als een belangrijke sociale omgeving in neurologische ontwikkeling te beschouwen."

Net zoals meer lichaamsbeweging de sportprestaties van atleten kan verbeteren, kunnen deze meer uitdagende mentale trainingen op scholen de mentale spieren van de studenten versterken, waardoor ze beter kunnen presteren op bepaalde soorten problemen die flexibel denken en abstract oplossen van problemen vereisen, zoals IQ testen.

"Bepaalde soorten activiteiten, zoals het oplossen van problemen of lezen, stimuleren de delen van de hersenen waarvan we weten dat ze verantwoordelijk zijn voor vloeibare intelligentie," zegt Baker. "En dit soort activiteiten worden steeds opnieuw gedaan in de hedendaagse scholen, zodat je zou verwachten dat deze studenten een hogere ontwikkeling hebben dan populaties van mensen die geen toegang hadden tot school."

Studenten moeten niet alleen meer uitdagende problemen oplossen, ze moeten meerdere strategieën gebruiken om oplossingen te vinden, wat bijdraagt ​​aan de mentale training in de hedendaagse scholen.

Genetica en milieu

Voor het papier, gepubliceerd in het tijdschrift Intelligentie, onderzoekers voerden studies uit vanuit drie perspectieven: neurologisch, cognitief en demografisch.

Genetica alleen kan het Flynn-effect niet verklaren, zeggen ze. Natuurlijke selectie vindt te langzaam plaats om de enige reden te zijn voor stijgende IQ-scores, wat suggereert dat intelligentie een combinatie is van zowel genetica als omgeving.

"De beste neurowetenschap betoogt nu dat de hersenen van zoogdieren, waaronder natuurlijk de mens, zich op deze zware genetische-omgevingsafhankelijke manier ontwikkelen, dus het is geen een-of-situatie," zegt Baker. "Er is een hoge genetische component, net zoals er is voor atletisch vermogen, maar de omgeving kan de vermogens van mensen verbeteren tot aan onbekende genetische limieten."

Onderzoekers gebruikten functionele Magnetic Resonance Imaging om de hersenactiviteit te meten bij kinderen die bepaalde wiskundige problemen oplossen en ontdekten dat problemen die typerend zijn voor de huidige door school geactiveerde gebieden van de hersenen die bekend staan ​​als centra van vloeibare intelligentie, bijvoorbeeld wiskundig probleemoplossend denken.

Er is ook een veldstudie uitgevoerd in landbouwgemeenschappen in Peru, waar het onderwijs pas sinds kort volledig toegankelijk is. Uit de enquête bleek dat scholing een belangrijke invloed had op verbeterd cognitief functioneren.

Om het uitdagingsniveau van lessen te meten, analyseerden onderzoekers meer dan 28,000-pagina's met inhoud in schoolboeken die zijn gepubliceerd van 1930 tot 2000. Ze maten bijvoorbeeld of studenten meerdere strategieën moesten leren om oplossingen te vinden of dat ze andere mentale vaardigheden nodig hadden om problemen op te lossen.

Andere onderzoekers van Penn State; Universiteit van Ohio; Oregon Health & Science University en Group for Analysis of Development van Lima, Peru droegen bij aan het onderzoek.

De National Science Foundation ondersteunde dit werk.

Bron: Penn State