De VS worstelt nog steeds met vragen over de waarde van een hbo-opleiding. ByEmo / Shutterstock.com 

De afgelopen jaren zijn er steeds meer oproepen voor hogescholen en universiteiten om hun waarde te laten zien aan studenten, gezinnen en belastingbetalers. En de druk is van beide zijden van het politieke spectrum gekomen. Barack Obama heeft bijvoorbeeld zijn woorden niet gehakt toen hij sprak een paar jaar geleden op de campus van de Universiteit van Michigan: "We brengen hogescholen op de hoogte ... je kunt er niet van uitgaan dat je elk jaar gewoon collegegeld wint. Als u het collegegeld niet kunt laten oplopen, gaat de financiering die u jaarlijks ontvangt van belastingbetalers omlaag. We moeten colleges stimuleren om het beter te doen. '

Dus hoe gaat een aspirant-student of een belastingbetaler om de waarde van een bepaalde universiteit of graad te bepalen? Er is zeker geen tekort aan hulpmiddelen die zijn ontwikkeld om in dit opzicht te helpen.

De federale College Scorecard, is bijvoorbeeld bedoeld om 'studenten te helpen bij het kiezen van een school die geschikt is om aan hun behoeften te voldoen, betaalbaar geprijsd en in overeenstemming is met hun onderwijs- en carrièredoelen.'

Verschillende tijdschriften stellen college-ranglijsten samen. Er zijn geweest inspanningen op het niveau van de staat om te laten zien wat afgestudeerden van een bepaalde instelling of een bepaald programma kunnen verwachten te verdienen. En sommige hogescholen en universiteiten werken eraan om die te bieden gegevens zich.

Dus vroegen we ons panel van voorzitters - van de Universiteit van Michigan, de Universiteit van Oregon en de Ohio State University: als je slechts één instrument of metriek moest ontwikkelen om het grote publiek de waarde van een bepaald college of graad te laten beoordelen, wat zou dan het is en waarom?

Grotere levensverwachting

Als ik mensen vraag of ze willen dat hun eigen kinderen naar de universiteit gaan, is het antwoord overweldigend ja. De bewijs is duidelijk. College afgestudeerden hebben meer kans om te worden tewerkgesteld en meer kans om meer te verdienen dan die zonder graden. ONDERZOEK geven ook aan dat mensen met een universitaire opleiding hogere niveaus van geluk en betrokkenheid, een betere gezondheid en een langer leven hebben.

Wow.

Als een langer, gezonder en gelukkiger leven een goede zaak is, dan is college de moeite waard.

Een vierjarige opleiding is natuurlijk niet altijd het beste pad voor iedereen. Veel mensen vinden dat hun leven wordt verbeterd door het behalen van een tweejarige of technische opleiding. Voor anderen is geen van deze opties de perfecte keuze. Maar als er één gegevenspunt is dat ik wil benadrukken, dan is het de correlatie tussen een universitaire opleiding en een hogere levensverwachting. Eigenlijk, een studie suggereert dat degenen die naar de universiteit gaan, gemiddeld zeven jaar langer leven.

Vorig jaar was het tweede jaar op rij die gemiddelde levensverwachting in de VS daalde. Maar een grotere sterfte had niet dezelfde invloed op alle Amerikanen. Studies wijzen naar een groeiende kloof in de levensverwachting tussen rijk en arm. Het hoger onderwijs kan met andere woorden deel uitmaken van de oplossing voor dit probleem.

Dit is slechts een van de redenen waarom zo veel van onze instellingen voor hoger onderwijs zich richten op de vraag hoe ervoor te zorgen dat meer Amerikanen toegang hebben tot een kwalitatief - en betaalbaar - universitair onderwijs.

Sinds december 2016, de American Talent Initiative, een coalitie van 100 (en het tellen van) hogescholen en universiteiten, heeft gewerkt aan het opleiden van 50,000 extra studenten met een laag inkomen door 2025. In een ander initiatief, de 11 openbare universiteiten in de Universitaire Innovatie Alliantie zijn toegewijd aan het produceren van meer Amerikaanse afgestudeerden en hebben de afgelopen drie jaar hun aantal verhoogd aantal afgestudeerden met een laag inkomen met 24.7 procent.

Als opvoeders moeten we doorgaan met het vergroten van wegen naar de American Dream - een reis die gezondheid, geluk, een lang leven en, heel vaak, een universitaire graad omvat.

Sociale mobiliteit

Hoewel het onmogelijk is om slechts één indicator te ontwerpen om de waarde van een universiteit te beschrijven, zou ik willen voorstellen dat een goede plek om te beginnen het aantal eerste-generatie studenten zou zijn dat zij toelaten en het percentage waarmee ze afstuderen.

Als zelfstudent van de eerste generatie zou ik enigszins bevooroordeeld kunnen zijn, maar ik geloof dat onze generatie zal worden beoordeeld op hoe goed we de kansen voor sociale mobiliteit van onze burgers vergroten. En ondanks enig scepticisme over de waarde van hoger onderwijs van experts en politici, is het dat wel goed gedocumenteerd dat er geen betere manier is voor jonge mensen om de 'American Dream' te bereiken dan door een universitaire graad te behalen.

Houd er rekening mee dat mijn statistiek echt twee - eerste generatie registratienummers en graduatiegraden zijn. Het simpele feit is dat studenten die naar de universiteit gaan en geen graad behalen, economisch gezien in slechtere staat zijn dan degenen die helemaal niet gaan. Ze zullen tijd en geld geïnvesteerd hebben, maar zonder een diploma zal het economische rendement van die investering niet bereiken. Bovendien, velen worden gehinderd door studieleningen zonder de economische middelen om ze terug te betalen.

Universiteiten, hogescholen en community colleges kunnen gemakkelijk grote aantallen studenten met een bescheiden achtergrond toelaten. Dat gebeurde in de for-profitsector. echter, de graduatiegraad bij winstinstellingen is alleen 23 procent, in vergelijking met het totale percentage van 59. Het moeilijkste is om studenten te ondersteunen zodat ze kunnen slagen.

Studenten van de eerste generatie vormen een derde van de universiteitsstudenten in de Verenigde Staten. Zij zijn waarschijnlijker minderheden zijn en afkomstig zijn uit huishoudens met een laag inkomen, en veel minder geneigd zijn om af te studeren dan hun leeftijdsgenoten die een of meer ouders naar de universiteit hebben laten gaan. We kunnen het beter doen.

Een deel van de oplossing is voor meer universiteiten om adequaatere, op behoeften gebaseerde financiële hulp te bieden, maar zelfs dat is niet genoeg. College kan een verwarrende ervaring zijn voor kinderen van de eerste generatie, zowel in termen van het leren om academisch te slagen als sociaal in te passen. Werkelijke waarde zal alleen toekomen aan studenten en de Amerikaanse samenleving als we hen kunnen voorzien van passend advies en advies, zodat ze niet alleen instappen, maar ook volharden en bloeien.

Vrijheid

Om één waarde te ontwikkelen om het publiek te helpen onze waarde te beoordelen, moeten we onszelf uitdagen op dezelfde manier als we studenten in onze klaslokalen en laboratoria uitdagen. Laten we eerst de juiste vraag stellen om te vragen. Waar zoeken onze studenten naar in het leven en hoe kan een hbo-opleiding de kwaliteit en het traject van hun leven veranderen?

Hoger onderwijs geeft afgestudeerden de beste kans om hun ambities na te streven, van loopbaan te veranderen, complexe problemen te definiëren en op te lossen en anderen te overtuigen en te leiden. Gegradueerden genieten hogere salarissen, komen in aanmerking voor verdere opleidingsniveaus en lopen minder risico om in verouderd werk terecht te komen. Bovendien leiden ze een rijker en vollediger leven - gelukkigergezonder rijkere en langer.

Elk van deze uitkomsten is een onderdeel van de waarde van een hbo-opleiding, maar toch behaalt geen van hen alleen de volledige waarde ervan. Bij het samen overwegen van deze statistieken, in de context van onze vraag, geloof ik dat er een heel belangrijk concept naar voren komt.

Dat concept is vrijheid.

De link van de vrijheid naar het onderwijs is lange tijd een typisch Amerikaanse waarde geweest. Als opvoeder en filosoof John Dewey schreef aan het begin van de 20e eeuw: "We associëren democratie natuurlijk met zekerheid, met vrijheid van handelen, maar vrijheid van handelen zonder bevrijd vermogen van gedachten erachter is slechts chaos."

Op zijn best geeft het hoger onderwijs ons de vrijheid om beslissingen te nemen op basis van onze waarden, wensen, menselijke talenten en de bereidheid om hard te werken. We zijn vrij om onze eigen weg te kiezen.

Onderwijs neemt vrijheid buiten zijn status als een wettelijk recht en verheft het tot een leven vol keuzes. Het is het traject van die levens, veranderd door de mogelijkheden die beschikbaar zijn via een hbo-opleiding, waar ik het meest in geïnteresseerd ben om te meten.

Het Amerikaanse publiek verwacht terecht dat het hoger onderwijs zal dienen als een hulpmiddel voor welvaart en gelijkheid. Ik zou een statistiek bedenken die het grootste potentieel van het hoger onderwijs omvat: de vrijheid van een individuele afgestudeerde in een land dat gefundeerd is op grondwettelijk gegarandeerde rechten op leven, vrijheid en het nastreven van geluk vergroten.

Over de auteur

Mark S. Schlissel, president, Universiteit van Michigan; Michael H. Schill, president, University of Oregon, en Michael V. Drake, president, De Ohio State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door Michael H. Schill

at InnerSelf Market en Amazon