Brexit sluit een turbulent decennium af voor de EU. Velen in de eurozone hopen dat het geen verdere economische beroering veroorzaakt, aangezien het steeds duidelijker wordt dat de financiële crisis van 2008-09 tot een substantiële toename van armoede over het hele continent heeft geleid.
Niet alleen nam de armoede toe in de landen die het hardst werden getroffen tijdens de crisis en reddingsoperaties nodig hadden, maar er heeft zich de afgelopen tien jaar ook een dramatische verandering voorgedaan in de geografie en de soorten armoede in Europa.
De crisis in Griekenland is zo intens geweest dat het in 2013 een hoger niveau van armoede kende dan enige andere EU-lidstaat. Inderdaad, in mijn recent onderzoek, heb ik geconstateerd dat de verarming van Griekenland, Italië, Cyprus, Spanje en Portugal zo ernstig is dat deze Zuid-Europese landen samen een hoger niveau van armoede en ontbering kenden dan veel van de voormalige communistische landen die in 2004 toetraden tot de Europese Unie. Meer bepaald waren ze hoger dan het gemiddelde van Slovenië, Slowakije, Tsjechië, Polen en Hongarije.
Armoede kent veel verschillende vormen. De EU streeft ernaar om 20 miljoen mensen uit de armoede en sociale uitsluiting te halen, op basis van drie officiële maatregelen: relatieve inkomensarmoede (wanneer iemands inkomen ver onder het niveau ligt dat nodig is om een gemiddelde levensstandaard in hun land te bereiken); materiële deprivatie (wanneer mensen een aantal basisbehoeften missen); en leven in een werkloos huishouden.
Om rekening te houden met de complexiteit van armoede heb ik nog vier maatregelen in mijn onderzoek opgenomen: wanneer mensen aangeven dat ze maar met grote moeite rond kunnen komen; wanneer ze buurtproblemen ervaren zoals criminaliteit of vandalisme; slechte gezondheid; en onvervulde medische of tandheelkundige behoeften.
Door deze zeven dimensies van armoede samen te brengen, analyseerde ik hoe ze veranderden over vier tijdsperioden: 2005, 2008, 2011 en 2013. Dus vóór, tijdens en na de financiële crisis en de daaropvolgende recessie.
Verrassende bevindingen
Er zijn significante veranderingen zichtbaar in de geografie van armoede en ontbering in Europa. De periode vóór de crisis tussen 2005 en 2008 ging gepaard met substantiële armoedeverminderingen in heel Europa. Enkele van de armste landen, waaronder Polen en Letland, zagen de grootste daling. Deze jaren vóór de crisis vormden een inhaalslag voor enkele van de armste lidstaten.
In de beginfase van de Grote Recessie die volgde op de financiële crisis (2008-11) nam de armoede bijna overal toe. De grootste stijgingen deden zich voor in Griekenland, Letland, Litouwen en Ierland. Maar in de tweede fase van de crisis (2011-13) is het beeld minder consistent. In tien EU-lidstaten was er een bescheiden daling van de armoede, wat misschien suggereert dat de crisis voorbij was. In Griekenland, Portugal en Spanje bleef de armoede echter sterk stijgen en evenzo, zij het niet zo sterk, in Cyprus.
Veel van de landen met de grootste stijging van de armoede tijdens de Grote Recessie – Griekenland, Cyprus, Portugal en Ierland – zijn landen die reddingsoperaties van de EU en het IMF nodig hadden. Het feit dat deze 'reddingsnaties' aan het einde van de crisis stonden, mag geen verrassing zijn, gezien de bezuinigingen die van hen werden geëist als voorwaarde om toegang te krijgen tot leningen van het EU-IMF.
Maar twee bevindingen zijn niettemin opvallend:
-
De tegenvallende prestaties van de Zuid-Europese landen dateren van vóór de crisis zelf. Deze landen hebben grotendeels niet geprofiteerd van de vermindering van armoede en ontbering die elders in de pre-crisisjaren werd ervaren.
-
De stijging van de armoede in Griekenland is zo groot geweest dat het de nieuwere EU-lidstaten heeft overtroffen en nu aan de top staat van armoede en ontbering.
De onderstaande grafiek illustreert hoe de multidimensionale armoedeniveaus zijn veranderd van 2005 tot 2013 voor elke EU-lidstaat (Griekenland is EL). De armoedeniveaus zijn gebaseerd op de gelijktijdige ervaring van drie of meer van de zeven eerder besproken dimensies.
Er zijn ook veranderingen geweest waarbij de EU-lidstaat het grootste aantal mensen heeft dat deze meervoudige vormen van armoede ervaart.
Tien jaar geleden had Polen meer mensen die multidimensionale armoede ervoeren dan enige andere EU-lidstaat. Dit weerspiegelde de lagere levensstandaard in de lidstaten die tot de EU zijn toegetreden als onderdeel van de uitbreiding van 2004, en de grote bevolkingsomvang van Polen.
In 2013 betekende het gecombineerde effect van een gedeeltelijke inhaalslag door de nieuwere lidstaten en de rampzalige armoedeprestaties van Zuid-Europa echter dat Italië nu een groter aantal mensen heeft dat multidimensionale armoede ervaart dan enig ander land in Europa.
De stijging van de armoede in de periferie van Europa weerspiegelt dus niet alleen een verslechtering van de levensstandaard van vóór de crisis in sommige landen. Het toont de meer radicale verschuiving in de geografie van armoede in Europa gedurende het laatste decennium, steeds meer geconcentreerd in het zuiden van het continent. Dit is iets waar de Europese Unie aandacht aan moet besteden, aangezien zij tot doel heeft 20 miljoen mensen op het hele continent uit de armoede te helpen halen.
Over de auteur
Rod Hick, docent sociaal beleid, Cardiff University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
