Burgerrechtenadvocaat en rechtsgeleerde Kimberle Crenshaw spreekt op 7 februari 2015 in New York City. Paul Zimmerman/Getty Images
In moderne gesprekken over ras en politiek is een populair modewoord ontstaan om de impact te beschrijven van het behoren tot meerdere sociale categorieën.
Bekend als intersectionality, de sociale theorie heeft een complexe geschiedenis en verwijst naar de verwevenheid van verschillende identiteiten, zoals klasse, geslacht en leeftijd. Het wordt vaak toegepast als een manier om te begrijpen hoe individuen meerdere vormen van vooroordelen tegelijkertijd kunnen ervaren.
De theorie gaat ervan uit dat betekenissen geassocieerd met één identiteit onvoldoende zijn om de ervaringen geassocieerd met meerdere, naast elkaar bestaande identiteiten te verklaren.
De oorsprong van intersectionaliteit
De term heeft zijn wortels in feministische, raciale en juridische academische literatuur.
In 1977 bracht het Combahee River Collective, een groep zwarte feministen, de Combahee River collectieve verklaring. De verklaring introduceerde het idee dat iemands ras, geslacht, seksuele geaardheid en klasse onderworpen zijn aan verschillende vormen van onderdrukking, maar tegelijkertijd onderzocht moeten worden.
De term werd een tiental jaar later formeel bedacht door Columbia Law Professor Kimberle Crenshaw, een van de geleerden achter kritische racetheorie.
Die theorie omvat a reeks concepten die racisme als structureel beschouwen, in plaats van eenvoudigweg tot uiting te komen in persoonlijke discriminatie. Geleerden zoals Crenshaw wijzen op raciale discrepanties in onderwijsprestaties, economische en werkgelegenheidskansen en in het strafrechtsysteem als bewijs van hoe racisme is ingebed in Amerikaanse instellingen.
In haar 1989 papier “Door het snijvlak van ras en seks te demarginaliseren”, baseerde Crenshaw zich op verschillende rechtszaken om te beschrijven hoe zwarte vrouwen discriminatie ervaren “die groter is dan de som van racisme en seksisme.” Rechtsgeleerde Kimberlé Crenshaw definieert en bespreekt 'intersectionaliteit' – een term die zij eind jaren tachtig bedacht om te beschrijven hoe individuen meerdere vormen van vooroordelen tegelijkertijd kunnen ervaren.
In een toespraak twee jaar later op het Center for American Women and Politics Forum for Women State Legislators, Crenshaw verder uitgelegd dat beleidsmakers, om ‘seksuele intimidatie van Afro-Amerikaanse vrouwen’ aan te pakken, de ‘kruispunten van ras en geslacht’ moesten begrijpen.
Tegenwoordig organiseert Crenshaw een podcast met de titel “Intersectionaliteit is belangrijk!waar ze de relevantie van intersectionaliteit in de #MeToo-beweging, de COVID-19-pandemie en andere moderne onderwerpen bespreekt. Dat heeft zij ook bezorgdheid geuit over manieren waarop de term is verdraaid te midden van de politisering ervan.
Waarom dit zo belangrijk is
Intersectionaliteit onderzoekt hoe mensen het leven ervaren via meerdere naast elkaar bestaande identiteiten.
Buiten de academische oorsprong van intersectionaliteit zijn er tegenwoordig veel debatten over de vraag of het belangrijk is voor het begrijpen van werkplek- en beleidskwesties.
Organisaties bevorderen in toenemende mate intersectionaliteit als onderdeel van hun HR-strategieën. Bijvoorbeeld, Procter & Gamble Co., een grote organisatie met gangbare huishoudmerken als Tide en Pampers, is daar één van. “We creëren een inclusieve, gendergelijke omgeving binnen P&G, terwijl we pleiten voor gender- en intersectionele gelijkheid op de werkvloer overal”, zegt het bedrijf op zijn website.
Twee grote adviesbureaus, McKinsey & Company en Deloitte, hebben er ook bij zakelijke klanten op aangedrongen gegevens over de intersectionaliteit van hun werknemers te verzamelen en te analyseren. Zij stellen dat een beter begrip van intersectionaliteit meer op maat gemaakte bedrijfsstrategieën en rechtvaardige werkplekken mogelijk maakt.
Door deze richtlijnen toe te passen, heeft Google gemaakt Zelf-ID “om een personeelsbestand op te bouwen dat representatief is voor onze gebruikers.” Met Self-ID hebben Google-werknemers de mogelijkheid om identiteiten buiten hun ras, etniciteit en binair geslacht te delen met het Google-management.
In de Jaarlijks diversiteitsrapport 2022, beschreef Google hoe Self-ID verder “helpt om iedereen bij Google zichtbaarder te maken” en een meer inclusieve werkplek aanmoedigt.
Toch komen deze inspanningen niet zonder controverse.
Kort na de 2020 George Floyd moordbood de FBI een trainingsessie voor medewerkers aan over intersectionaliteit. Het trainingsmateriaal werd verkregen door Christopher Rufo, een senior fellow bij het Manhattan Institute, een conservatieve denktank, via een Freedom of Information Act-verzoek. De training stimuleerde medewerkers om na te denken over hun intersectionaliteit en de rol van intersectionaliteit op het werk.
Conservatieve critici betwijfel de rol van een dergelijke training bij het creëren van eerlijke werkplekken en betoog in plaats daarvan dat het claims van rassendiscriminatie en onderdrukking in Amerika aanmoedigt.
De politiek van intersectionaliteit
Sommige gekozen functionarissen hebben hun steun uitgesproken voor beleid dat rekening houdt met de intersectionaliteit van individuen. Begin 2022 bijvoorbeeld zei de Amerikaanse Rep. Ayanna Pressley, een democraat uit Massachusetts, legde tijdens een lezing aan de Suffolk University uit: “We leven in intersectionaliteit … en ons beleid moet dat weerspiegelen.”
Daartoe introduceerde Pressley in 2023 de Abortuswet om toegang tot abortus te bieden aan alle individuen “ongeacht postcode, immigratiestatus, inkomen of achtergrond.” Ze beschreef de daad als ‘inclusief en intersectioneel’.
Toch hebben andere politici de publieke discussie over intersectionaliteit beperkt, vooral binnen scholen.
In mei 2023 ondertekende de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, de wet Wetsvoorstel 266 van de Senaat van Florida in zijn voortdurende inspanning om overheidsfinanciering voor diversiteitstrainingsprogramma’s op openbare scholen en universiteiten te elimineren.
Hoewel de term intersectionaliteit werd uiteindelijk verwijderd Tijdens herzieningen van het wetsontwerp verbiedt de nieuwe wet leraren om theorieën te gebruiken die suggereren dat “systemisch racisme, seksisme, onderdrukking en privileges inherent zijn … en gecreëerd zijn om sociale, politieke en economische ongelijkheid in stand te houden.”
Voor Crenshaw is het probleem met dergelijke anti-woke-wetten dieper dan een kwestie van censuur, maar in plaats daarvan een aanval op degenen ‘die waarde hechten aan een multiraciale democratie’.
“Het hele punt van anti-wokeness is om het verhaal van de voortdurende relevantie van slavernij en segregatie fundamenteel te veranderen,” zei Crenshaw op Boston Public Radio in juli 2023. “Het doet leraren huiveren om dit materiaal niet te onderwijzen.”
Christina Hymer, Universitair docent Management en Ondernemerschap, Universiteit van Tennessee
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
