Een glimp van een post-apocalyptische wereld. Bulgaars/E+ via Getty Images
Heb je je ooit afgevraagd hoe de wereld eruit zou zien als iedereen plotseling zou verdwijnen?
Wat zou er met al onze spullen gebeuren? Wat zou er gebeuren met onze huizen, onze scholen, onze buurten, onze steden? Wie zou de hond voeren? Wie zou het gras maaien? Hoewel het een veel voorkomend thema is in films, tv-shows en boeken, is het einde van de mensheid nog steeds een vreemde zaak om over na te denken.
Maar als een universitair hoofddocent stedenbouw – dat wil zeggen, iemand die dorpen en steden helpt plannen hoe hun gemeenschappen eruit zullen zien – het is soms mijn taak om over dit soort vooruitzichten na te denken.
Zoveel stilte
Als mensen gewoon van de wereld zouden zijn verdwenen, en je zou een jaar later terug kunnen komen naar de aarde om te zien wat er was gebeurd, dan zou het eerste wat je opvalt niet met je ogen zijn.
Het zou met je oren zijn.
De wereld zou stil zijn. En je zou het beseffen hoeveel lawaai mensen maken. Onze gebouwen zijn lawaaierig. Onze auto's maken veel lawaai. Onze lucht is lawaaierig. Al dat lawaai zou stoppen.
Je zou het weer merken. Na een jaar zonder mensen zou de lucht blauwer zijn, de lucht helderder. De wind en de regen zouden het aardoppervlak schoonschrobben; al de smog en stof die mensen maken zou weg zijn.
Het zou niet lang duren voordat wilde dieren onze eens platgetreden steden zouden bezoeken. Boris SV/Moment via Getty Images
Oost West Thuis Best
Stel je dat eerste jaar voor, toen je huis door niemand zou worden lastiggevallen.
Ga naar binnen - en hoop dat je geen dorst hebt, want dan zou er geen water in je kranen staan. Watersystemen vereisen constant pompen. Als er niemand bij de openbare watervoorziening is beheer de machines die water pompen, dan is er geen water.
Maar het water dat in de leidingen zat toen iedereen verdween, zou er nog zijn als de eerste winter aanbrak - dus bij de eerste koudegolf bevroor de ijskoude lucht het water in de leidingen en barstte ze.
Er zou geen elektriciteit zijn. Elektriciteitscentrales zouden stoppen met werken omdat niemand dat zou doen houd ze in de gaten en zorg voor een toevoer van brandstof. Dus je huis zou donker zijn, zonder verlichting, tv, telefoons of computers.
Je huis zou stoffig zijn. Eigenlijk is er stof de hele tijd in de lucht, maar we merken het niet omdat onze airconditioningsystemen en verwarmingen lucht rondblazen. En terwijl u door de kamers in uw huis beweegt, houdt u ook stof in beweging. Maar als dat allemaal stopt, zou de lucht in je huis stil zijn en zou het stof overal neerslaan.
Het gras in je tuin zou groeien – en groeien en groeien totdat het zo lang en slap werd dat het niet meer groeide. Er zou nieuw onkruid verschijnen en het zou overal zijn.
Veel planten die je nog nooit eerder hebt gezien, zouden wortel schieten in je tuin. Elke keer dat een boom een zaadje laat vallen, kan er een jonge boom groeien. Er zou niemand zijn om het eruit te halen of om te hakken.
Je zou veel meer merken insecten zoemen rond. Vergeet niet dat mensen de neiging hebben om er alles aan te doen om van bugs af te komen. Ze besproeien de lucht en de grond met insectenspray. Ze verwijderen de habitat van insecten. Ze plaatsten horren voor de ramen. En als dat niet werkt, meppen ze ze.
Zonder dat mensen al deze dingen zouden doen, zouden de bugs terugkomen. Ze zouden weer vrij spel hebben in de wereld.
Als er genoeg tijd was, zouden de wegen beginnen af te brokkelen. Armastas/iStock via Getty Images Plus
In de straat waar je woont
In jouw buurt zouden beestjes dat wel doen ronddwalen, kijken en verwonderen.
Eerst de kleintjes: muizen, marmotten, wasberen, stinkdieren, vossen en bevers. Dat laatste zal je misschien verbazen, maar Noord-Amerika was ooit rijk aan bevers.
Grotere dieren zouden later komen - herten, coyotes en af en toe een beer. Misschien niet in het eerste jaar, maar uiteindelijk wel.
Zonder elektrisch licht zou het ritme van de natuur terugkeren. Het enige licht zou afkomstig zijn van de zon, de maan en de sterren. De nachtdieren zouden zich goed voelen als ze hun donkere lucht terugkregen.
Branden zouden vaak voorkomen. Bliksem zou kunnen een boom of een veld raken en steek het struikgewas in brand, of raak de huizen en gebouwen. Zonder mensen om ze te blussen, zouden die vuren blijven branden tot ze vanzelf uitbrandden.
Rondom jouw stad
Al na een jaar zouden de concrete dingen – wegen, snelwegen, bruggen en gebouwen – er ongeveer hetzelfde uitzien.
Kom, laten we zeggen, een decennium later terug, en er zouden barsten in zijn verschenen, met kleine plantjes die er doorheen omhoog kronkelden. Dit gebeurt omdat de aarde constant in beweging is. Met deze beweging komt druk, en met deze druk komen scheuren. Uiteindelijk zouden de wegen zo erg barsten dat ze eruit zouden zien als gebroken glas, en zelfs bomen zouden er doorheen groeien.
Bruggen met metalen poten zouden langzaam roesten. De balken en bouten die de bruggen overeind houden zouden ook gaan roesten. Maar de grote betonnen bruggen en de Interstate snelwegen, ook beton, zouden eeuwen meegaan.
De dammen en dijken die mensen hebben gebouwd op de rivieren en stromen van de wereld zou eroderen. Boerderijen zouden terugvallen op de natuur. De planten die we eten zouden beginnen te verdwijnen. Niet veel maïs of aardappelen of tomaten meer.
Boerderijdieren zouden een gemakkelijke prooi zijn voor beren, coyotes, wolven en panters. En huisdieren? De katten zouden wild worden - dat wil zeggen, ze zouden wild worden, hoewel velen zouden worden belaagd door grotere dieren. De meeste honden zouden het ook niet overleven.
Een inslag van een asteroïde en een zonnevlam zijn twee van de manieren waarop de wereld zou kunnen eindigen.
Zoals het oude Rome
Over duizend jaar zou de wereld die je je herinnert nog vaag herkenbaar zijn. Sommige dingen zouden blijven; het zou afhangen van de materialen waarvan ze zijn gemaakt, het klimaat waarin ze zich bevinden en gewoon geluk. Een flatgebouw hier, een bioscoop daar of een afbrokkelend winkelcentrum zouden monumenten zijn voor een verloren beschaving. Het Romeinse rijk stortte meer dan 1,500 jaar geleden in elkaar, maar toch kun je het zien sommige overblijfselen zelfs vandaag.
Het plotselinge verdwijnen van mensen uit de wereld zou in ieder geval iets onthullen over de manier waarop we met de aarde omgingen. Het zou ons ook laten zien dat de wereld die we vandaag hebben niet kan overleven zonder ons en dat we niet kunnen overleven als we er niet om geven. Om het werkend te houden, heeft de beschaving - net als al het andere - constant onderhoud nodig.
Over de auteur
Carlton Basmajian, Universitair Hoofddocent Ruimtelijke Ordening, Stedenbouw, Iowa State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
