Je hebt het gezegde ‘de rijken worden rijker’ waarschijnlijk al eerder gehoord. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom dat vaak gebeurt? Het antwoord ligt in een fascinerend concept dat het Matteüsprincipe wordt genoemd. Dit principe is genoemd naar een beroemd bijbelverhaal en heeft diepgaande implicaties op veel terreinen van het leven.
De gelijkenis achter het principe
Het Matteüsprincipe is genoemd naar de gelijkenis van de talenten in het evangelie van Matteüs. In het verhaal verdeelt een rijke man geld ("talenten") onder drie bedienden om te investeren terwijl hij weg is. Bij terugkomst beloont de meester de bedienden die goed hebben geïnvesteerd, maar straft hij degenen die dat niet hebben gedaan door zijn oorspronkelijke bedrag af te nemen.
Jezus besluit met deze krachtige metafoor: "Want wie heeft, zal meer gegeven worden, en hij zal overvloed hebben. Wie niet heeft, zelfs wat hij heeft, zal van hem weggenomen worden."
Het Matteüsprincipe, dat voortkomt uit de leringen van Jezus, benadrukt het belang van het verstandig gebruiken van iemands gaven en kansen. In de bijbelse context leert de gelijkenis rentmeesterschap en toewijding bij het benutten van iemands talenten, die worden beloond in het Koninkrijk der Hemelen. Dit concept benadrukt de morele verplichting om iemands capaciteiten in te zetten voor het grotere goed, wat een goddelijke goedkeuring van inspanning en verantwoordelijkheid suggereert.
Wat het betekent voor onze wereld
Het Matthew-principe laat zien hoe rijkdom en sociaal-economische ongelijkheid in de moderne tijd naar crisisniveaus zijn geëvolueerd. Nu de kloof tussen de ‘haves’ en de ‘have-nots’ groter is geworden, lijken de samengestelde krachten die door het principe worden beschreven, onverminderd te versnellen. Voor de ultrarijken en de elite genereren privileges zoals exclusieve toegang tot onderwijs, investeringsmogelijkheden en politieke invloed een exponentieel rendement, waardoor hun bezittingen en macht zich kunnen blijven vermenigvuldigen.
Tegelijkertijd worden degenen die in armoede geboren zijn geconfronteerd met onoverkomelijke barrières die kansen en hoop op opwaartse mobiliteit blijven wegnemen. Bij gebrek aan kwalitatief hoogstaand onderwijs, adequate gezondheidszorg of enige schijn van financiële voorsprong, is de stapel opgestapeld zodat de nadelen generaties lang blijven bestaan. De sociale mobiliteit is gestagneerd nu de sporten op de economische ladder feitelijk zijn afgezaagd voor de have-nots.
De daaruit voortvloeiende huidige ongelijkheid is een belediging voor meritocratische idealen, waarbij het levenstraject van een kind voornamelijk wordt bepaald door de startomstandigheden en niet door hard werken of talent. De maatstaven van inkomens- en vermogensongelijkheid bereiken niveaus die we niet meer hebben gezien sinds het vergulde tijdperk – een periode van ongebreidelde arbeidsuitbuiting, roofbaronnen en toenemende sociale onrust.
Velen beweren dat de huidige welvaartskloof en de ontmanteling van de middenklasse een volwaardige moderne economische represaille vertegenwoordigen van de dynamiek van het Matthew-principe, die zich tot in de eeuwigheid afspeelt. Zonder een aanzienlijke inspanning om deze steeds groter wordende kloof te doorbreken door middel van progressieve hervormingen, bestaan er ernstige zorgen dat de ernstige ongelijkheid alleen maar zal toenemen, wat verdere sociaal-politieke instabiliteit zal bevorderen en kostbaar menselijk potentieel op generatieschaal zal verspillen.
De wetenschap van compounderen
U bent wellicht bekend met het concept van samengestelde rente uit persoonlijke financiën. Daarom is het zo krachtig om vanaf jonge leeftijd geld te sparen en te beleggen: uw inkomsten genereren hun inkomsten gedurende tientallen jaren van groei.
Het wiskundige concept van compounding is een fundamenteel principe dat verklaart hoe rijkdom zich in de loop van de tijd kan ophopen, waardoor het een hoeksteen van beleggingsstrategieën wordt. Compounding verwijst naar het proces waarbij de waarde van een belegging toeneemt omdat de inkomsten uit een belegging, zowel kapitaalwinsten als rente, rente opleveren naarmate de tijd verstrijkt. Dit concept wordt vaak samengevat in de uitdrukking 'rente op rente', wat betekent dat niet alleen uw initiële beleggingen rendement opleveren, maar dat deze rendementen ook hun inkomsten genereren.
Het Matthew-principe laat zien dat samengestelde krachten veel verder gaan dan alleen geld. Sociaal kapitaal, toegang tot onderwijs, beleidsinvloed: deze voordelen kunnen zichzelf in stand houden voor degenen die ze al bezitten.
Een eenvoudig spel illustreert het patroon
Overweeg dit gedachte-experiment om het Matteüsprincipe in actie te begrijpen: elke groep begint met $ 100. Ze voeren een reeks muntwisselingen uit, waarbij ze bij elke keer de helft van hun huidige rijkdom inzetten.
Wat gebeurt er na meerdere rondes? Degenen die het geluk hebben meer flips te winnen dan te verliezen, zien hun rijkdom exponentieel toenemen door middel van compounding. Ondertussen zien degenen met een verliezende reeks hun rijkdom slinken, ook al is deze slechts gedeeltelijk uitgeput, dankzij het feit dat ze slechts porties per keer inzetten.
Wat begon als een gelijk speelveld wordt uiterst ongelijk door de krachten van willekeur en vermenging in de loop van de iteraties. Dit vereenvoudigde voorbeeld bootst patronen van welvaartsongelijkheid in de echte wereld na door middel van complexe maatschappelijke dynamieken, alleen door geluk en privileges.
Supersterren en wetenschappers
De beroemde socioloog Robert K. Merton erkende het Matthew-principe in wetenschappelijk onderzoek. Hij ontdekte dat eminente, bekende wetenschappers veel meer erkenning kregen dan minder bekende collega’s – zelfs voor vergelijkbaar werk. In wezen zorgde reputatie voor meer reputatie in een eeuwigdurende cyclus.
Merton zag ook dat dit effect bijdroeg aan de economische realiteit van ‘de rijken worden rijker’. Toegang tot onderwijs, risicotolerante beleggingsmogelijkheden en geërfde kapitaalvoordelen stellen de toch al rijken in staat steeds hogere rendementen op hun substantiële hulpbronnen te genereren.
Politiek en macht
Het Matthew-principe strekt zich ook uit tot in de politieke arena. Naarmate rijkdom invloed uitoefent op de beleidsvorming, kunnen de rijken de regels, de belastingwetten en de institutionele dynamiek in hun voordeel laten kantelen, waardoor de systemen worden versterkt en de middelen worden geconcentreerd.
Ondertussen maakt het gebrek aan toegang van kansarmen tot elite-onderwijspijplijnen, sociaal kapitaal en risicoabsorberende financiële reserves het doorbreken van de hogere regionen enorm moeilijk.
Religieuze interpretaties
Interessant is dat sommige religieuze denkers de maatschappelijke manifestaties van het Matteüsprincipe zien als in tegenspraak met spirituele kernwaarden. "Rode Letter"-christenen concentreerden zich op de directe leringen van Jezus, rood gemarkeerd. Ze benadrukten zijn boodschappen van nederigheid, vrijgevigheid jegens mensen met een laag inkomen en voorzichtigheid bij het vergaren van buitensporige rijkdom.
Vanuit deze visie geven geïnstitutionaliseerde religieuze groepen soms blijk van hun versie van het Mattheusprincipe door cultureel cachet, middelen en politieke invloed te vergaren, waardoor een gevoel van ideologische suprematie wordt versterkt dat in strijd is met de waarden die zij ogenschijnlijk hooghouden.
Een eerlijke weg vooruit?
Het Matthew-principe onderstreept hoe initiële voordelen kunnen uitmonden in vicieuze cirkels van ongelijkheid als ze niet worden ingeperkt. Wat kan er gedaan worden?
Velen kijken naar beleid om systemische barrières te ontmantelen, middelen te herverdelen en de toegang tot kansen, van onderwijs tot ondernemerschap, te verbeteren. Het doel is om de vermenging van privileges te onderbreken om een eerlijker, rechtvaardiger maatschappelijk raamwerk te creëren.
Of het nu gaat om belastinghervormingen, toelatingspraktijken voor universiteiten, toewijzingen van overheidsfinanciering of toezicht door de toezichthouders: pogingen om het momentum van het Matthew-principe tegen te gaan zijn bedoeld om opwaartse mobiliteit voor iedereen mogelijk te maken, en niet alleen voor de toch al rijken.
In de kern belicht het Matthew-principe de spanningen tussen idealen van meritocratie, prikkels voor het opbouwen van rijkdom en opvattingen over verdelende rechtvaardigheid. Hoewel de economische manifestaties van het concept onmiskenbaar zijn, kunnen redelijke geesten het oneens zijn over de oplossing van de ethische dilemma's ervan.
Wat echter duidelijk is, is dat het negeren van de dynamiek die wordt benadrukt door het Matthew-principe de schadelijke cycli van accumulerend voordeel en systemisch nadeel alleen maar verergert. Een nadenkende samenleving moet met deze realiteiten worstelen en ernaar streven instellingen en beleid te creëren die haar waarden in de praktijk brengen.
Over de auteur
Robert Jennings is mede-uitgever van InnerSelf.com met zijn vrouw Marie T Russell. Hij studeerde aan de University of Florida, Southern Technical Institute en de University of Central Florida met studies in onroerend goed, stadsontwikkeling, financiën, bouwtechniek en basisonderwijs. Hij was lid van het Amerikaanse Korps Mariniers en het Amerikaanse leger en voerde het bevel over een veldartilleriebatterij in Duitsland. Hij werkte 25 jaar in vastgoedfinanciering, constructie en ontwikkeling voordat hij InnerSelf.com in 1996 oprichtte.
InnerSelf zet zich in voor het delen van informatie waarmee mensen weloverwogen en inzichtelijke keuzes kunnen maken in hun persoonlijke leven, voor het welzijn van de gemeenschap en voor het welzijn van de planeet. InnerSelf Magazine is in zijn 30+ jaar van publicatie in print (1984-1995) of online als InnerSelf.com. Steun alstublieft ons werk.
Creative Commons 4.0
Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
