Een manier om het faillissement van Detroit te zien - het grootste faillissement van een Amerikaanse stad - is als een mislukking van politieke onderhandelingen over de manier waarop financiële offers moeten worden verdeeld tussen de schuldeisers van de stad, stadswerkers en gemeentelijke gepensioneerden - waarvoor een rechter moet beslissen. Het kan ook worden gezien als het onvermijdelijke hoogtepunt van decennia van unieregelingen die onbetaalbare pensioenen en gezondheidsvoordelen bieden aan stadswerkers.
Het verhaal van Detroit wordt in heel Amerika gedupliceerd
Maar er is hier een meer fundamenteel verhaal en het wordt overal in Amerika gerepliceerd: Amerikanen scheiden meer dan ooit van inkomsten. Veertig jaar geleden hadden de meeste steden (waaronder Detroit) een mix van rijke, middenklasse en arme inwoners. Nu heeft elke inkomensgroep de neiging om gescheiden te leven, in zijn eigen stad - met zijn eigen belastinggrondslagen en filantropische instellingen die, aan de ene kant, uitstekende scholen, schitterende parken, snelle responsbeveiliging, efficiënt transport en andere eersteklasdiensten ondersteunen; of, in het tegenovergestelde uiterste, vreselijke scholen, vervallen parken, hoge criminaliteit en diensten van een derde klas.
De geopolitieke kloof is zo voelbaar geworden dat rijk zijn in Amerika vandaag betekent dat je niemand hoeft tegen te komen die dat niet is.
Detroit is een verwoestend arm, meestal zwart, steeds meer verlaten eiland in het midden van een zee van relatieve rijkdom die meestal wit is. De voorsteden zijn een van de rijkste in de natie. Oakland County, bijvoorbeeld, is de vierde rijkste provincie in de Verenigde Staten, van provincies met een miljoen of meer inwoners. Groot-Detroit - met inbegrip van de buitenwijken - is een van de top vijf financiële centra van de natie, de top vier centra van high-tech werkgelegenheid, en de op een na grootste bron van engineering en architecturaal talent. Niet iedereen is rijk, om zeker te zijn, maar het gemiddelde huishouden in de regio verdient bijna $ 50,000 per jaar, en de werkloosheid is niet hoger dan het gemiddelde van de natie. Het mediane huishouden in Birmingham, Michigan, net over de grens dat de stad Detroit afboort, verdiende vorig jaar meer dan $ 94,000; in het nabijgelegen Bloomfield Hills - nog steeds binnen het grootstedelijk gebied van Detroit - was de mediaan meer dan $ 150,000.
Werkloosheid In Detroit is ontzagwekkend hoog
Het mediane gezinsinkomen in de stad Detroit ligt rond de $ 26,000, en de werkloosheid is gigantisch hoog. Eén van de 3-bewoners is in armoede; meer dan de helft van alle kinderen in de stad is verarmd. Tussen 2000 en 2010 verloor Detroit een kwart van de bevolking omdat de middenklasse en blanken naar de buitenwijken vluchtten. Dat liet het achter met depressieve eigendomswaarden, verlaten buurten, lege gebouwen, slechte scholen, hoge criminaliteit en een dramatisch krimpende belastinggrondslag. Meer dan de helft van de parken is in de afgelopen vijf jaar gesloten. Veertig procent van de straatverlichting werkt niet.
Met andere woorden, veel in het moderne Amerika hangt af van waar je grenzen trekt, en wie binnen is en wie erbuiten is. Wie is er opgenomen in het sociaal contract? Als 'Detroit' wordt gedefinieerd als het grotere grootstedelijke gebied met zijn voorsteden, heeft 'Detroit' genoeg geld om al zijn inwoners adequate, zo niet goede openbare diensten te bieden, zonder failliet te gaan. Politiek gezien zou het komen tot een kwestie van de vraag of de meer welgestelde gebieden van deze "Detroit" bereid waren om de arme binnenstad te betalen via hun belastinggeld en het te helpen herstellen. Dat is een ongemakkelijke vraag dat de meer welgestelde gebieden waarschijnlijk zouden zijn liever niet onder ogen moeten zien.
Door de relevante grens te trekken om alleen de arme binnenstad te omvatten, en de mensen binnen die grens te verplichten om zelf voor hun gecompliceerde problemen te zorgen, zijn de wittere en meer welgestelde buitenwijken van de haak. 'Hun' stad is niet in moeilijkheden, het is die andere - 'Detroit' genaamd.
Het is ongeveer analoog aan een bank in Wall Street die een grens trekt rond zijn slechte activa, ze verkoopt tegen een vuurverkoopprijs en het verlies afschrijft. Alleen hier hebben we te maken met mensen in plaats van financieel kapitaal. En de aanstaande branduitverkoop zal waarschijnlijk resulteren in nog slechtere gemeentelijke diensten, slechtere scholen en meer criminaliteit voor degenen die achterblijven in de stad Detroit. In een tijdperk van toenemende ongelijkheid schrijven rijkere Amerikanen zo stilletjes de armen af.
Over de auteur
ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.
Boeken door Robert Reich
Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich
Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
