"Ik ben in de wereld als een vrouw en een man verhuisd. Ik heb nooit de afwezigheid van angst en het gevoel van onkwetsbaarheid gerealiseerd totdat ik als man leefde. '

Dit waren de afscheidswoorden van activist Max Beck voor mijn opleiding Psychology of Women in 2005. Beck, geboren intersexed, leefde in een lichaam gemanipuleerd door medische interventie om een ​​meisje te zijn en vervolgens een vrouw. Toen hij in de volwassenheid leerde dat toen hij werd geboren, zijn geslacht onduidelijk was, koos hij ervoor om de laatste jaren van zijn leven te leven als een getrouwde en toegewijde vader.

Max sprak over een onzichtbaar, altijd aanwezig gevoel van kwetsbaarheid dat voor veel vrouwen voelbaar is. De angst voor seksuele intimidatie en mishandeling - voorwaarden die alles omvatten, van ongewenst aanraken, grijpen en kussen tot verkrachting en poging tot verkrachting - is maar al te vaak bij vrouwen in de VS en over de hele wereld. Een student aan de Universiteit van Alabama schrijnend schreef, "Iets dat altijd in mijn achterhoofd zit: ooit zou een van deze slachtoffers mij kunnen zijn."

Maar is dit gevoel van kwetsbaarheid gebaseerd op gegevens? Zijn vrouwen echt een hoog risico?

Deze week Fox News-anker Megyn Kelly heeft gesproken over haar beschuldigingen van seksueel roofdierend gedrag door haar voormalige baas Roger Ailes. Dit komt in de nasleep van soortgelijke aantijgingen tegen Bill Cosby en verkozen president Donald Trump.

Elke keer dat deze verhalen de krantenkoppen halen, is het publiek ontzet en geschokt. Toch onderstrepen jarenlange gegevens over sociale wetenschappen de alomtegenwoordige reikwijdte van seksuele overtredingen in het leven van vrouwen. Ik doe al een kwart eeuw onderzoek naar geweld tegen vrouwen. De trieste waarheid is dat, ondanks publieke verontwaardiging, seksuele intimidatie en mishandeling nog steeds een zo wijdverspreid probleem vormen als nu 25 jaren geleden.

De ervaring op de campus

De praktische, methodologische en ethische uitdagingen voor het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek naar seksuele intimidatie en geweldpleging zijn talrijk. Intimidatie en mishandeling vinden meestal privé plaats, de ervaringen worden sterk gestigmatiseerd en slachtoffers voelen zich zo schandelijk dat ze zelden een melding doen bij de autoriteiten. Toch begonnen onderzoekers jaren geleden al te proberen de ervaringen met aanvallen van vrouwen te begrijpen, bijna 60.

In 1957, socioloog Eugene Kanin ontdekte dat 62 procent van een steekproef van eerstejaarsstudenten van de universiteit 'aanstootgevende en onaangename pogingen tot vernauwing, aaien boven ... [en] onder de taille, geslachtsgemeenschap en / of een gewelddadiger poging tot geslachtsgemeenschap had ervaren, vergezeld van dreigende dreigingen of dwang De fysieke taal van Kanin klinkt misschien vreemd voor de jeugd van vandaag, maar de vragen die hij stelde, beschrijven duidelijk de ervaringen die we vandaag zouden aanduiden als niet-seksueel contact met een poging tot verkrachting.

De resultaten van de studie van Kanin bleven echter verborgen in wetenschappelijke tijdschriften.

Het was pas 30 jaar later, in 1987, dat nationaal representatieve gegevens over de aard en reikwijdte van seksuele agressie op universiteitscampussen werden wijd verspreid via het populaire boek "I Never Called It Rape" door Robin Warshaw.

Warshaw's boek vertaalde psycholoog Mary Koss en de baanbrekende wetenschappelijke studie van collega's over verkrachting van datum en kennis voor het grote publiek. Deze studie is de bron voor de beroemde "een op vier" statistiek: dat ongeveer een kwart van de universiteitsvrouwen ervaringen rapporteert die gelijkwaardig zijn aan verkrachting, dat maar weinig mensen hun ervaringen als verkrachting bestempelen en nog minder hun ervaringen rapporteren aan autoriteiten.

Twee methodologisch vergelijkbare onderzoeken uitgevoerd tussen 1995 en 1997 bevestigde de bevindingen van de 1987-studie.

En wanneer een breder scala aan niet-seksuele seksuele handelingen wordt overwogen (bijvoorbeeld betasten of ongewenst kussen), zijn veel meer vrouwen op de campus getroffen.

In het onderzoek van Koss meldde 28 procent van de vrouwen dat ze zulke episodes hadden meegemaakt toen ze zo jong waren als 14. In een afzonderlijke studie 10 jaar later, bijna 10 procent van de universiteitsvrouwen meldde binnen een enkel academisch jaar ongewenst en geprobeerd ongewenst seksueel contact.

Onlangs waren onderzoekers bij de Universiteit van Oregon die reageerden op de oproep tot informatie van het Witte Huis, verbaasd dat te vinden bijna 60 procent van vrouwelijke afgestudeerde studenten meldde ervaringen met seksuele intimidatie.

Vrouwen lopen overal risico's

Andere groepen vrouwen hebben een vergelijkbaar of hoger risico.

Gegevens uit de National Crime Victimization Study, geanalyseerd door criminologen Callie Rennison en Lynn Addington, tonen aan dat economisch achtergestelde vrouwen een iets groter risico om te worden verkracht dan universiteitsvrouwen. In 2010 de Centers for Disease Control en Prevention schat dat 20 procent van de Amerikaanse vrouwen in het algemeen verkrachting heeft meegemaakt. Vrouwen die zich identificeren als biseksueel, melden veel meer verkrachting, net als multiraciale en Alaskan / Amerikaans-Indiase vrouwen. Anderen, zoals lesbische en Latina-vrouwen, rapporteren veel minder.

Vergelijkbare, landelijk representatieve gegevens over de ervaringen van vrouwen met seksuele intimidatie bestaan ​​niet, maar een analyse van verschillende studies van vrouwen in de academische wereld, de overheid, de privésector en het leger (86,000-vrouwen in totaal) documenteerde dat 58 procent zei dat ze ten minste één geval van seksueel intimiderend gedrag hebben ervaren.

Of daders zich richten op specifieke groepen vrouwen, of sommige groepen vrouwen te weinig melding van mishandeling hebben of andere factoren die verantwoordelijk zijn voor sommige vrouwen die een hoger risico lopen dan anderen, blijven onbeantwoorde vragen.

Hoeveel mannen begaan intimidatie of mishandeling?

Dus wat zeggen de gegevens over het aantal mannen dat seksuele intimidatie en mishandeling pleegt?

In zijn 1969-studie over mannen concludeerde Kanin dat - op basis van zijn studie aan een academische instelling - ongeveer 25 procent van de mannen meldde dat hij ten minste één 'seksueel agressieve aflevering' begaan had sinds hij naar de universiteit ging. Kanin merkte op dat deze afleveringen "meestal niet voldoende gewelddadig zouden zijn om als verkrachtingspogingen te worden beschouwd" hoewel "deze agressies gepaard gingen met krachtige pogingen om kleding te verwijderen en krachtige pogingen om het vrouwtje te manoeuvreren in een fysiek gunstige positie voor seksuele toegang." Deze afleveringen zijn duidelijk voldoen aan de FBI-definitie van poging tot verkrachting.

Bijna 20 jaar na de studie van Kanin, in de eerste landelijk representatieve studie in zijn soort, 8 procent van de mannen meldde verkrachting of poging tot verkrachting. Toen de scope werd verbreed tot alle vormen van aanranding, steeg het percentage mannen dat niet-seksueel contact meldde tot 25.

Sinds 1987 zijn er echter geen nationale onderzoeken naar hoe vaak verkrachting en andere vormen van aanranding of intimidatie worden gepleegd federaal gefinancierd of privé uitgevoerd.

Een bron van beschikbare gegevens over seksuele intimidatie is het leger.

De marine boekt enige vooruitgang om seksuele intimidatie te begrijpen - 67 procent van iets meer dan 1,000 US Navy-mannen meldden in hun eerste dienstjaar dat zij seksueel geïntimideerde vrouwen hadden. Dit omvatte het geven van ongewenste aandacht aan vrouwen en het maken van "grove seksuele opmerkingen publiekelijk of privaat", evenals "het bedreigen van vrouwen met een soort van vergelding omdat ze niet seksueel coöperatief waren."

Het relatieve gebrek aan gegevens over intimidatie en geweldpleging is verbijsterend, gezien de wijdverspreide oproepen om dit gedrag te voorkomen. Om te weten of preventiestrategieën werken, moeten we nauwkeurige en actuele kennis hebben van hoe vaak dergelijk gedrag voorkomt.

Feit is dat ondanks tientallen jaren van bewustwording en onderwijs, verkrachting en andere vormen van aanranding en intimidatie blijven doordringende bedreigingen in het leven van vrouwen en mannen. Ze lijken op normale en verwachte aspecten van de vrouwelijke en mannelijke ervaring.

Spraakmakende incidenten, zoals de flagrante beschrijving van Donald Trump van zijn gedrag en Gretchen Carlson's en Megyn Kelly's beweringen over de seksuele intimidatie van netwerkpersoneel door Roger Ailes, stimuleren publieke discussie.

Deze debatten gaan gepaard met enorme kosten voor de vrouwen die zich publiekelijk melden. Hun beweegredenen worden in twijfel getrokken. Hun ervaringen namen af. Maar als ze doorgaan, hebben ze de kans om sociale normen te veranderen. En de dialoog is aanwezig op een nooit eerder geziene schaal.

Degenen die volhouden dat het aantal vrouwen dat het slachtoffer is overdreven is, of dat de ervaringen veel minder traumatisch zijn dan geportretteerd, of dat vrouwen valse beschuldigingen uiten, zullen altijd bestaan.

Maar wat is veranderd, is dat een toenemend aantal mannen tegenstander zijn van beschuldiging van schuld, verwerpelijk gedrag uitschreeuwt en gerechtigheid zoekt voor slachtoffers, zoals Vice-president Joe Biden deed nadat Brock Turner was veroordeeld tot zes maanden voor het seksueel mishandelen van een bewusteloze vrouw. Tijdens dit verkiezingsseizoen omvatte de discussie nieuwe stemmen, met veel uitingen van verontwaardiging omdat zij echtgenoten, vaders, broers van vrouwen waren. Prominente commentatoren, zoals The New York Times ' Frank Bruni, ging verder en verzette zich tegen verontwaardiging op basis van de relatie van mannen met vrouwen en met het argument dat iedereen zich zou moeten uitspreken over aanvallen op alle vrouwen.

Dit verkiezingsseizoen hield seksuele intimidatie en aanranding in het nationale bewustzijn. De recente vooruitgang in preventieve interventies is niet gericht op potentiële daders, maar op het bevorderen van normen van gemeenschappen die attitudes en gedragingen ondersteuning van intimidatie en geweldpleging.

Deze nationale discussie heeft ons verder gebracht gechoreografeerde campagnes waar sportfiguren en andere beroemdheden zich verzetten tegen verkrachting en aanranding. We zien de oppositie in realtime door reacties op het hete microfoonmoment van Trump, taal tijdens debatten en bedreigingen van schade door sociale media. Nu Trump president-elect is, zullen zijn acties, heden en verleden, de kwestie boven aan de geest houden.

Zou deze extra focus kunnen betekenen dat de dag nabij is dat de altijd aanwezige en niet nader genoemde dreiging van intimidatie en geweld de levens van vrouwen verlaat?

Over de auteur

Sarah L. Cook, Professor & Associate Dean, Georgia State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon