Over de hele wereld nemen de visbestanden af, deels vanwege de manier waarop we de natuur waarderen en geen rekening houden met de voordelen op de lange termijn. (Shutterstock)
Inheemse ouderlingen deelden onlangs hun ongenoegen over de ongekende achteruitgang van de zalmpopulaties in de drie grootste zalmproducerende rivieren van British Columbia. Uit onderzoek van mijn team is gebleken dat de vangst van Coho-zalm voor de kust van het zuiden van BC is gedaald tot slechts ongeveer vijf procent van de piekvangst, die dateert uit het begin van de 1900e eeuw.
De afname in visbestanden is een wereldwijd probleem. Kabeljauwbestanden voor de kust van Newfoundland, sardines langs de kust van Namibië, lentepaaiende haring uit Noorwegen en sardientjes uit Californië zijn allemaal ingestort in de afgelopen vijf decennia of zo. Wereldwijd wordt er elk jaar meer dan 100 miljoen ton vis uit de oceaan geplukt, wat overeenkomt met meer dan 100 miljoen volwassen koeien in gewicht!
Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) is 34 procent van de visbestanden in de wereld overbevist. Maar andere organisaties, waaronder de Wereldwijde visindex, schat dat ongeveer de helft van de mariene visbestanden overbevist wordt.
Deze uitputtingen zijn deels te wijten aan de manier waarop we de natuur waarderen - of liever niet waarderen. De ongepaste waardering van de goederen en diensten die de natuur ons biedt, is een fundamentele reden waarom we niet goed voor de oceaan en het milieu in het algemeen hebben gezorgd. Het ondermijnt het vermogen van de mensheid om te bereiken wat ik noem “oneindige vis”: een gezonde oceaan doorgeven aan onze kinderen en kleinkinderen zodat ook zij de mogelijkheid hebben om hetzelfde te doen.
De prijs klopt niet
Als het om vis gaat, zeggen sommige economen dat alles in orde komt als we maar "de juiste prijs" krijgen. Ik zeg: zorg voor de juiste waarde en waardering en we zullen in een betere positie zijn om in harmonie met de natuur te leven. Door de juiste waarde aan vis toe te kennen, kunnen samenlevingen beter inschatten wat de langetermijnkosten zijn van het te snel uitputten van te veel vissen in de oceaan in te veel delen van de oceaan.
Zeevisserij zijn van vitaal belang voor het levensonderhoud van tientallen miljoenen mensen wereldwijd. Ze dragen direct en indirect bij aan de voedsel en voedingszekerheid van miljarden door het leveren van zeevruchten en het genereren van tientallen miljoenen banen en inkomens, vooral in de minst ontwikkelde kustlanden van de wereld, waar de oceaan voorziet in tot 20 procent van de dierlijke eiwitten die mensen consumeren.
Wilde visbestanden zijn een hernieuwbare hulpbron die mensen voor altijd van voedsel en levensonderhoud kan voorzien - als ze verstandig worden gebruikt. Wiskundig gezien zal alles dat een positieve winst blijft opleveren, hoe klein ook, optellen tot oneindig.
Niemand wil een dode oceaan. Om dat te voorkomen, moeten we een oneindige vismanier van denken aannemen: een juiste en volledige waardering van het volledige scala van de voordelen van de oceaan - zeevruchten, koolstofvastlegging, recreatie, cultuur, warmteabsorptie - buiten wat we op de markt verkopen.
De natuur verdisconteren
Een belangrijke uitdaging voor de economie is hoe de voordelen van mariene ecosystemen op een alomvattende manier te waarderen en op een manier die hun diverse langetermijnwaarden vastlegt. We moeten deze uitdaging aangaan als we een kans willen hebben om infinity fish te bereiken.
Een belangrijk obstakel voor het bereiken van oneindigheidsvissen is dat we, als mensen, de neiging hebben om alles dichtbij ons te zien, zowel tijdelijk als ruimtelijk, als groot en zwaar, terwijl we weinig of geen belang hechten aan iets verder weg. Deze tendens, die deels wordt opgevangen door de economisch concept van verdiscontering, is een groot struikelblok geweest voor ons vermogen om in te leven harmonie met de natuur.
In wezen zorgt verdiscontering, die de toekomstige voordelen reduceert tot de waarde van vandaag, ervoor dat we onze voordelen naar voren willen halen en onze kosten terug willen betalen. Deze tendens verklaart gedeeltelijk waarom we blijven biodiversiteit overexploiteren en uitputten marine visbestanden vooral. Het verklaart ook deels waarom we houden het milieu vervuilen met kooldioxide en plastic.
Het sluiten van de volle zee voor visserij zou een enorm positief effect hebben op de visbestanden.
Zodra individuen, gemeenschappen en samenlevingen de werkelijke waarden hebben berekend, zullen we in staat zijn de leidende principes te ontwikkelen die we nodig hebben om in harmonie met de natuur te leven. Het zou ons motiveren om:
- effectief visbestanden beheren;
- behandelen de aanjagers van overbevissing;
- elimineren of omleiden schadelijke visserijsubsidies;
- herbouwen en herstellen uitgeputte visbestanden;
- vermijd olie lekken en mariene plasticvervuiling;
- elimineren illegale en illegale handel in visvangst;
- sluit de volle zee (gebieden buiten de nationale jurisdictie) voor de visserij;
- behandel klimaatverandering als de crisis die het is.
Uiteindelijk moeten we schadelijk beleid vermijden dat negatieve acties van mensen op de natuur aanmoedigt, zoals het overhandigen van meer dan 80 procent van de wereldwijde visserijsubsidies aan grootschalige industriële vissersvloten, in het nadeel van kleinschalige kustvissers, met inbegrip van ambachtelijke en zelfvoorzienende visserij.
Toekomstige generaties
Van de oceaan komen goede dingen, en naar de oceaan gaan slechte dingen.
Mensen halen uit de oceaan wat ze willen of nodig hebben en trekken die goederen naar onze economische, culturele en sociale systemen. Op onze beurt genereren we veel afval, waaronder broeikasgassen, die door de oceaan worden geabsorbeerd en die de temperatuur van het zeeoppervlak verhogen, de zeespiegel verhogen en de zuurgraad van de oceaan verhogen, naast andere negatieve gevolgen
Het is duidelijk dat we de goede dingen uit de oceaan verstandiger en binnen de grenzen van de natuur moeten nemen, terwijl we de vervuiling die de oceaan bereikt tot het absolute minimum beperken. We moeten er ook voor zorgen dat wat we uit de oceaan halen, wordt gebruikt om aan de behoeften van zoveel mogelijk mensen te voldoen, vooral de meest kwetsbaren onder ons.
Om infinity fish te bereiken, hebben we een interdisciplinaire aanpak nodig, gebaseerd op partnerschappen die wetenschappers, inheemse volkeren, overheden, bedrijven, NGO's en het maatschappelijk middenveld in staat stellen om samen tot oplossingen te komen.
De oceaan is enorm: hij beslaat 70 procent van het aardoppervlak. Maar het is niet te groot om te beschermen - we hebben de hersens en het empathie die nodig zijn om er samen voor te zorgen dat we oneindige vissen bereiken voor toekomstige generaties. We moeten alleen de waarden en waarderingen goed krijgen. 
Over de auteur
Rashid Sumila, Directeur & Professor, Onderzoekseenheid Visserijeconomie, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
