Als Initiatief 522 slaagt, kan het fabrikanten in het hele land ertoe aanzetten voedsel dat genetisch gemodificeerde organismen bevat te etiketteren.

Nadat Californië er afgelopen november niet in slaagde Proposition 37 aan te nemen – een wetsvoorstel dat de etikettering van voedsel dat genetisch gemodificeerde organismen of GGO's zou vereisen – verplichtte, was de houding onder de aanhangers verrassend opgewekt.

Er is momenteel een ongelooflijk momentum om te labelen. Het is niet te stoppen.

"We kijken ernaar uit om deze strijd voort te zetten", vertelde Ronnie Cummins van de Organic Consumers Association aan YES! kort nadat het wetsvoorstel door de kiezers werd verworpen. Cummins was niet de enige voorstander van etikettering die optimistisch was over de toekomst.

Ondanks dat de tegenstanders – waaronder bedrijven als Monsanto, DuPont en PepsiCo – ongeveer vijf tegen één werden uitgegeven – werd Prop 37 met een relatief kleine marge verslagen, waarbij ongeveer 47 procent van de kiezers het steunde en ongeveer 53 procent tegen stemde. Deze resultaten gaven de voorstanders van de maatregel veel vertrouwen om verder te gaan.

En ze verspilden geen tijd. Na de nederlaag van Prop 37 plaatsten voorstanders van etikettering nog een wetsvoorstel op de stemming, dit keer in de staat Washington. Met dat wetsvoorstel, bekend als Initiative 522, veranderen ze het verlies van Californië in een campagne die er nu al veelbelovend uitziet.

Als het succesvol is, zou I-522 de belangrijkste etiketteringswet in de Verenigde Staten kunnen worden. Connecticut en Maine hebben onlangs etiketteringswetten aangenomen, maar het is onwaarschijnlijk dat deze van invloed zullen zijn op de vraag of voedsel op nationaal niveau wordt geëtiketteerd, omdat hun respectieve populaties te klein zijn. Met een bevolking die groter is dan Connecticut en Maine samen, zou Washington een grotere impact hebben, waardoor er druk zou worden uitgeoefend op voedselbedrijven in het hele land om etikettering te overwegen.

Het zou verdergaan waar Californië was gebleven. En het zou ook de eerste staat zijn waar kiezers, in plaats van de wetgevende macht van de staat, rechtstreeks zouden besluiten om de etikettering van genetisch gemodificeerd voedsel te eisen.

Leren van Californië: wees georganiseerd en begin vroeg

"Je moet je organiseren en vroeg beginnen", zegt Elizabeth Larter, communicatiedirecteur van Yes op 522, Washington's pro-labelcampagne. Indieners in de staat verzamelden ruim 350,000 handtekeningen om de maatregel in november ter stemming te brengen, waarmee het minimumaantal met ruim 100,000 werd overschreden.

Yes on 522 heeft veel voordelen die de campagne van Californië ontgingen – waaronder meer steun van conventionele boeren – maar, zei Larter, ze ziet het nut niet in van het vergelijken van de twee staten.

‘Ik kan niets zeggen over de inspanningen van Californië, maar ik weet dat je gewoon verder moet gaan’, zei ze. "Ik weet dat dankzij Prop 37 mensen die niet bij het politieke proces betrokken zouden zijn, dat wel zullen doen." En dat is volgens haar en vele anderen enorm.

"Het bracht de kwestie van [GMO]-etikettering op het nationale toneel", zegt Stacy Malkan, mediadirecteur voor Yes on 37. "Er is momenteel een ongelooflijk momentum om te etiketteren", zei ze. "Het is niet te stoppen."

Malkan dacht na over wat haar campagne tijdens de race leerde, vooral van de tegenpartij, die 'Californië de avond voor de verkiezingen bombardeerde met misleidende reclame'. Televisieadvertenties, vooral advertenties waarin werd beweerd dat de maatregel de kosten van boodschappen zou verhogen, waren ongelooflijk effectief in het overhalen van kiezers naar de andere kant, zei ze.

“Het is heel belangrijk dat kiezers begrijpen dat de kosten voor boodschappen niet zullen stijgen”, voegde ze eraan toe. "Maar er zijn betere kansen voor [I-522]. Er is meer eenvoud in de taal van het wetsvoorstel en meer bewustzijn onder consumenten."

Verschuivingen in bewustzijn: klanten eisen etikettering waar ze winkelen

Als het om GGO's gaat, is er sinds november vorig jaar veel gebeurd.

"Voedingsbedrijven zullen zich realiseren dat het geen miljarden dollars waard is om te verslaan, omdat steeds meer klanten etikettering zullen eisen waar ze winkelen."

Kruideniersketen Whole Foods heeft aangekondigd dat alle producten in zijn Amerikaanse en Canadese winkels tegen 2018 een GGO-etiket moeten hebben, en uit een onderzoek van The New York Times dit jaar bleek dat "Amerikanen etikettering in overweldigende mate steunen, waarbij 93 procent van de respondenten zegt dat voedingsmiddelen die dergelijke stoffen bevatten ingrediënten moeten worden geïdentificeerd."

Malkan heeft die verschuiving opgemerkt. "Ik denk dat voedselbedrijven uiteindelijk zullen beseffen dat het niet de moeite waard is om miljarden dollars aan uitgaven te verspillen, omdat steeds meer klanten etikettering zullen eisen waar ze winkelen."

En het zijn niet alleen consumenten die meer verantwoordelijkheid eisen over GGO's. In Washington doen boeren dat ook, maar om andere redenen.

Boeren tegen Monsanto: blijf uit onze tarwevelden!

In april ontdekte een boer uit Oregon dat hij op zijn terrein een genetisch gemanipuleerde tarwesoort verbouwde die nooit door het ministerie van Landbouw was goedgekeurd voor commercieel gebruik. De ontdekking ging vooraf aan een reeks soortgelijke ontdekkingen in het hele land: in juni dienden twee tarweboeren in Yakima, Washington, en een boer in Kansas een rechtszaak aan tegen landbouwgigant Monsanto. Sindsdien hebben meer boeren – uit Idaho, Kansas en Washington – zich bij de strijd aangesloten.

De verschillende rechtszaken beweren dat de ontdekking van de niet-goedgekeurde tarwe de export van de boeren heeft geschaad: Japan en Zuid-Korea hebben kort na het Oregon-incident bepaalde importen van Amerikaanse tarwe verboden, en de Europese Unie heeft haar 27 landen opgeroepen om de importcontroles te intensiveren.

Als de etikettering deze keer doorgaat, zou dit een boodschap zijn namens consumenten, boeren en burgers.

Volgens Katherine Paul, mediadirecteur bij de Organic Consumers Association, is er een nieuw gevoel van urgentie voelbaar onder voedselproducenten. "Washington heeft meer steun van boeren en vissers dan Californië. De respons was overweldigend. Mensen zijn enthousiast."

Paul voegde eraan toe dat de Organic Consumers Association "al meer dan tien jaar aan GGO's werkt, maar dat het pas het afgelopen jaar een mainstream volksgezondheidsprobleem is geworden."

Het is een ongelooflijk belangrijk moment om in actie te komen, zei Malkan. Ze wees erop dat hoewel er momenteel slechts een paar GGO-gewassen in productie zijn – vooral maïs, tarwe, soja en katoen – er momenteel meer worden ontwikkeld. "In de staat Washington betekent dat appels en genetisch gemanipuleerde zalm", zei ze.

Als de etikettering deze keer doorgaat, zou dit een boodschap zijn namens consumenten, boeren en burgers.

De maatregelen die in Connecticut en Maine zijn aangenomen, zijn belangrijk, zei Paul, maar de I-522 is anders. "Het is door de kiezers goedgekeurd. Het zal nationale etikettering afdwingen."

Aanbevolen boek:

Monsanto versus de wereld: de Monsanto Protection Act, GGO's en onze genetisch gemodificeerde toekomst
van Jason Louv.

Monsanto – een van de grootste landbouw- en biotechbedrijven ter wereld – maakt genetisch gemanipuleerde zaden en voedsel, oftewel GGO’s. Ze hebben ons ook giftige chemicaliën gebracht, zoals DDT, PCB's en zelfs Agent Orange. Maar wat doet Monsanto werkelijk met ons dieet – en waarom beschouwen velen hun bedrijfspraktijken als ernstig misbruik? Zorgvuldig onderzocht toont Monsanto vs. the World de schokkende realiteit, door zich te verdiepen in de wetenschap van GGO's, de politieke machinaties van Monsanto in Washington en over de hele wereld, en te laten zien wat je kunt doen om GGO's voorgoed van je bord te houden.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Erin Sagen schreef dit artikel voor YES! Magazine, een nationale non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën combineert met praktische acties. Erin is onlangs afgestudeerd aan de School of Journalism & Mass Communication aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. Volg haar op Twitter op @erin_sagen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift. Bezoek voor meer uitstekende inhoud JA! Tijdschrift.