Onderzoek naar een van 's werelds oudste en droogste woestijnen heeft bewijs opgeleverd van de evolutionaire tijdlijn voor soorten die uitsterven hebben voorkomen door zich aan te passen aan dramatische klimaatverandering
De reactie van de biodiversiteit op de opwarming van de aarde is moeilijk te voorspellen, maar nieuw onderzoek toont aan dat soorten zich in het verre verleden hebben aangepast aan nieuwe en steeds dorre woestijngebieden en deze hebben gekoloniseerd tijdens een periode van ingrijpende veranderingen.
De minder bemoedigende bevinding van wetenschappers van de Universiteit van Chili die geologisch bewijsmateriaal uit het woestijngebied Atacama-Sechura hebben bestudeerd? een van de oudste en droogste woestijnen van de aarde? is dat deze aanpassing ongeveer zes miljoen jaar duurt.
Welke reactie van wilde dieren op een dramatische klimaatverandering – en het soort dat in het ergste geval voor de 21e eeuw wordt voorspeld – valt zeker in de dramatische categorie? hangt van een zeer groot aantal factoren af.
Belemmeringen voor beweging
Deze omvatten onder meer hoe snel planten of kleine dieren zich naar koelere zones in het zuiden of noorden kunnen verplaatsen; welke barrières – zoals bergketens, meren, steden, snelwegen of boerderijen? er zou beweging kunnen zijn; en natuurlijk of het ecosysteem dat een bepaalde soort ondersteunt, in hetzelfde tempo kan bewegen.
Onderzoekers hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor massale uitsterving onder omstandigheden van klimaatverandering, maar het was veel moeilijker om de snelheid te berekenen waarmee soorten zich zouden aanpassen of evolueren, en populaties herstellen, in nieuwe habitats.
Zijn er echter lessen te trekken uit het recente geologische verleden? lang voordat Homo sapiens extra moeilijkheden begon te creëren voor de rest van de schepping.
Klimaatwetenschappers kunnen met redelijke nauwkeurigheid veranderingen in de temperatuur op aarde dateren, paleontologen kunnen met enige precisie fossielen van kenmerkende klimaatzonesoorten identificeren en dateren, en genetici kunnen de snelheid meten waarmee DNA is geëvolueerd om zich aan te passen aan nieuwe omgevingen. Deze laatste techniek levert nu een goede maat voor evolutionaire tijdlijnen.
Pablo Guerrero en collega-onderzoekers van de afdeling Ecologische Wetenschappen van de Universiteit van Chili rapporteren in de Proceedings of the National Academy of Sciences dat ze geologisch bewijs hebben gebruikt om de neerslaggeschiedenis van het oude Atacama-Sechura-woestijngebied van Chili en Peru te dateren en de DNA-metingen om de snelheden te meten waarmee drie verschillende soorten planten en één soort hagedis evolueerden om de nieuwe habitat te koloniseren.
Enorme vertragingen
Ze ontdekten dat deze groepen planten en dieren pas in de afgelopen tien miljoen jaar hun thuis in de woestijn hebben gevonden – ruim twintig miljoen jaar na het begin van de droogte in de regio. Er waren ook enorme vertragingen – van 10 miljoen tot 20 miljoen jaar? tussen het moment dat deze wezens het woestijngebied binnentrokken en het moment waarop ze de extreem droge plaatsen koloniseerden. Deze ultradroge delen van de regio ontstonden ongeveer 4 miljoen jaar geleden, maar de meest diverse plantengroep trok er pas twee miljoen jaar geleden naartoe.
“Vergelijkbare evolutionaire vertragingstijden kunnen voorkomen bij andere organismen en habitats, maar deze resultaten zijn belangrijk omdat ze suggereren dat veel afstammingslijnen zeer lange tijdschalen nodig hebben om zich aan te passen aan de moderne woestijnvorming en klimaatverandering”, rapporteren de wetenschappers in Chili. ? Klimaatnieuwsnetwerk
