Samkhanproductie / Shutterstock

De explosieve groei en het succes van de menselijke samenleving in de afgelopen 10,000 jaar werd ondersteund door een verschillende klimaatomstandigheden. Maar het bereik van het weer dat mensen op aarde kunnen tegenkomen - de 'klimaatschil' - verandert naarmate de planeet warmer wordt en de omstandigheden veranderen geheel nieuw voor de beschaving zou de komende decennia kunnen ontstaan. Zelfs met moderne technologie moet dit niet lichtvaardig worden opgevat.

Het kunnen regelen van onze temperatuur heeft een sleutelrol gespeeld bij het in staat stellen van mensen om de planeet te domineren. Lopend op twee benen, zonder vacht en met een op zweet gebaseerd koelsysteem, we zijn goed ontworpen om de hitte te verslaan. Maar warm weer beperkt al ons vermogen om te werken en gezond te blijven. In feite legt onze fysiologie grenzen op het niveau van warmte en vochtigheid we kunnen het aan.

De normale temperatuur die u in weersvoorspellingen ziet, wordt de "drybulb" -temperatuur genoemd. Zodra dat boven de 35 ° C komt, moet het lichaam vertrouwen op verdampend water (voornamelijk door zweten) om warmte af te voeren. De 'wetbulb'-temperatuur is een maatstaf die het koelende effect van verdamping op een thermometer omvat, dus het is normaal gesproken veel lager dan de drybulb-temperatuur. Het geeft aan hoe efficiënt ons op zweet gebaseerde koelsysteem kan werken.

Zodra de wetbulb-temperatuur ongeveer 35 ° C overschrijdt, is de lucht zo heet en vochtig dat zelfs zweten uw lichaamstemperatuur niet tot een veilig niveau kan verlagen. Bij aanhoudende blootstelling boven deze drempel kan de dood door oververhitting volgen.

Een limiet van 35 ° C klinkt misschien bescheiden, maar dat is het niet. Toen het VK broeierde met een record droge boltemperatuur van 38.7 ° C in juli 2019was de wetbulb-temperatuur in Cambridge niet meer dan 24 ° C. Zelfs in Karachi's moordende hittegolf van 2015 bleef de wetbulb-temperatuur onder de 30 ° C. Sterker nog, buiten een stoombad zijn maar weinig mensen iets van rond de 35 ° C tegengekomen. Dat is het meestal geweest buiten het klimaatbereik van de aarde zoals de menselijke samenleving zich heeft ontwikkeld.

Maar onze recent onderzoek laat zien dat de limiet van 35 ° C dichterbij komt, waardoor er een steeds kleiner wordende veiligheidsmarge overblijft voor de heetste en meest vochtige plaatsen op aarde.

Hitte boven de menselijke tolerantie

Modelstudies hadden al uitgewezen dat de temperatuur van de natte bol dat kon steek regelmatig 35 ° C over als de wereld voorbij de opwarmingsgrens van 2 ° C komt die in 2015 in het klimaatakkoord van Parijs is vastgelegd, met De Perzische Golf, Zuid-Azië en Noord-China vlakte op de frontlinie van dodelijke vochtige hitte.

Onze analyse van natteboltemperaturen van 1979-2017 was het niet oneens met deze waarschuwingen over wat er zou kunnen komen. Maar terwijl in eerdere studies naar relatief grote regio's was gekeken (op de schaal van grote stedelijke gebieden), hebben we ook duizenden records van weerstations wereldwijd onderzocht en zagen we dat op deze meer lokale schaal veel sites veel sneller op de 35e ° C limiet. De frequentie van het straffen van wetbulb-temperaturen (bijvoorbeeld hoger dan 31 ° C) is sinds 1979 wereldwijd meer dan verdubbeld en op enkele van de heetste en meest vochtige plaatsen op aarde, zoals de kust van de Verenigde Arabische Emiraten, zijn de wetbulb-temperaturen al voorbij 35 gestegen ° C. De klimaatschil duwt zich naar het gebied waar onze fysiologie niet kan volgen.

De gevolgen van het overschrijden van 35 ° C, hoe kort ook, zijn tot nu toe misschien vooral symbolisch geweest, aangezien bewoners van de heetste plaatsen gewend zijn extreme hitte te verdrijven door beschutting in ruimtes met airconditioning. Maar vertrouwen op kunstmatige koeling om de toenemende hitte het hoofd te bieden, zou dat wel zijn boost de energievraag en laat veel mensen achter gevaarlijk blootgesteld aan stroomuitval. Het zou ook de meest kwetsbare leden van de samenleving in de steek laten en helpt niet degenen die naar buiten moeten.

Maximale records voor vochtige warmte aller tijden bij weerstations over de hele wereld, 1979-2017. Collin Raymond, auteur voorzien

De enige manier om te voorkomen dat u verder en vaker naar onbekend terrein wordt vervoerd, is door de uitstoot van broeikasgassen tot nul terug te brengen. De economische vertraging tijdens de pandemie van het coronavirus wordt verwacht verlaag de uitstoot met 4-7% in 2020, waardoor ze dichtbij de wereldwijde uitstoot kwamen in 2010. Maar de concentraties broeikasgassen stijgen nog steeds snel in de atmosfeer. We moeten ook aanpassen waar mogelijk, door het aanmoedigen van eenvoudige gedragsveranderingen (zoals het vermijden van dagactiviteiten in de buitenlucht) en door het opvoeren van noodplannen wanneer extreme hitte op handen is. Dergelijke stappen helpen om tijd te winnen tegen de onverbiddelijk voorwaartse mars van het klimaatklimaat van de aarde.

We hopen dat ons onderzoek enkele van de uitdagingen belicht die ons te wachten staan ​​als de wereldwijde temperatuur stijgt. De opkomst van ongekende hitte en vochtigheid - buiten wat onze fysiologie kan verdragen - is slechts een deel van wat er in petto zou kunnen zijn. Een nog warmere en nattere wereld dreigt klimaatextremes te genereren die de menselijke ervaring te boven gaan, inclusief het potentieel voor een hele reeks "onbekende onbekenden".

We hopen dat het gevoel van kwetsbaarheid voor verrassingen achtergelaten door COVID-19 de wereldwijde verbintenissen om koolstofneutraliteit te bereiken, versterkt - de waarde erkennend voor het behoud van omstandigheden die enigszins bekend zijn, in plaats van het risico te lopen op wat in een heel nieuw klimaat voor de boeg ligt.

Over de auteur

Tom Matthews, docent klimaatwetenschap, Loughborough University en Colin Raymond, postdoctoraal onderzoeker, California Institute of Technology

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.