Juniper-bomen, gebruikelijk in Prescott National Forest in Arizona, zijn gestorven door de droogte. Benjamin Roe/USDA Forest Service via AP

Net als mensen hebben bomen water nodig om te overleven op warme, droge dagen, en ze kunnen slechts korte tijd overleven onder extreme hitte en droge omstandigheden.

Gedurende langdurige droogte en extreem hittegolven zoals het westen van de VS ervaart, kunnen zelfs inheemse bomen die gewend zijn aan het lokale klimaat beginnen af ​​te sterven.

Centraal en Noord-Arizona zijn hiervan de afgelopen maanden getuige geweest. Een langdurige droogte en de daaruit voortvloeiende waterstress hebben bijgedragen tot: het afsterven van maar liefst 30% van de jeneverbessen daar, volgens de US Forest Service. In Californië, meer dan 129 miljoen bomen stierf als gevolg van een ernstige droogte in de afgelopen tien jaar, waardoor licht ontvlambaar droog hout achterbleef dat toekomstige bosbranden kan aanwakkeren.

Brandweerlieden houden deze en andere gebieden met dode of stervende bomen nu nauwlettend in de gaten alweer een extreem droog jaar verhoogt de brandgevaar.

Wat gebeurt er met bomen tijdens droogte?

Bomen overleven door water van hun wortels naar hun bladeren te verplaatsen, een proces dat bekend staat als vasculair watertransport.

Water beweegt door kleine cilindrische leidingen, tracheïden of vaten genaamd, die allemaal met elkaar verbonden zijn. Droogte verstoort het watertransport doordat er minder water beschikbaar is voor de boom. Naarmate het vocht in de lucht en de bodem afnemen, kunnen zich luchtbellen vormen in het vaatstelsel van planten, waardoor embolieën ontstaan ​​die de waterstroom blokkeren.

Hoe minder water er in droge en warme periodes voor bomen beschikbaar is, hoe groter de kans op embolie in die waterleidingen. Als een boom geen water bij zijn bladeren kan krijgen, het kan niet overleven.

Een geverfde dwarsdoorsnede van een jong boompje van de ponderosapijnboom toont het watertransportweefsel en de leidingen. Raquel Partelli Feltrin

Sommige soorten zijn beter bestand tegen embolieën dan andere. Dit is waarom meer pinon-dennen stierven in het zuidwesten tijdens de droogte in de vroege jaren 2000 dan jeneverbes - jeneverbessen zijn veel resistenter.

Droogtestress verzwakt ook bomen, waardoor ze vatbaar zijn voor schorskeverplagen. Tijdens de droogte van 2012-2015 in de Sierra Nevada, bijna 90% van de ponderosa-dennen stierf, voornamelijk als gevolg van plagen van westelijke dennenkevers.

Brandschade + droogte verzwakt ook bomen

Hoewel vuur is gunstig voor brandgevoelige bossen om hun dichtheid te beheersen en hun gezondheid te behouden, toont ons onderzoek aan dat bomen die onder droogtestress lijden, meer kans hebben om te sterven door branden. Tijdens droogte hebben bomen minder water voor isolatie en koeling tegen branden. Ze kunnen ook hun productie van koolhydraten - boomvoedsel - verminderen tijdens droogte, waardoor ze zwakker worden, waardoor het moeilijker voor hen om te herstellen van brandschade.

Bomen die bij brand stamschade oplopen zijn ook minder kans om te overleven in de volgende jaren als er droogte volgt. Wanneer bomen brandlittekens hebben, zijn hun vasculaire leidingen meestal minder functioneel voor watertransport rond die littekens. Traumatische schade aan het vaatweefsel kan ook hun weerstand tegen embolieën verminderen.

Dus verbrande bomen hebben meer kans om te sterven door droogte; en bomen in droogte hebben meer kans om te sterven door vuur.

Wat betekent dit voor toekomstige bossen?

Bomen in westerse bossen sterven op een gegeven moment af alarmerende snelheid de afgelopen twee decennia door droogte, hoge temperaturen, plagen en branden. Aangezien de voortdurende uitstoot van broeikasgassen de planeet opwarmen en vochtverlies veroorzaken, verhoging van de frequentie, duur en intensiteit van droogte drought, blijkt uit onderzoek dat de VS en een groot deel van de wereld waarschijnlijk getuige zullen zijn van meer wijdverbreide boomsterfte.

De impact daarvan veranderende droogte- en brandregimes zal hebben op bossen verder in de toekomst is nog enigszins onduidelijk, maar verschillende waarnemingen kunnen enig inzicht bieden.

Er is bewijs van een overgang van bossen naar struikgewas of grasland in delen van het westen van de VS Frequente verbranding in hetzelfde gebied kan deze overgang versterken. Wanneer droogte of brand alleen enkele bomen doodt, regenereren de bossen vaak, maar hoe lang het duurt voordat bossen herstellen tot een toestand van vóór de brand of de droogte na een grootschalige afsterving of ernstige brand, is onbekend.

In het afgelopen decennium zijn de westelijke VS getuige geweest van de ernstigste droogtes in meer dan 1,000 jaar, ook in het zuidwesten en Californië. Een recente studie heeft uitgewezen dat subalpiene bossen in de centrale Rockies nu meer brandgevoelig zijn dan in het verleden tenminste 2,000 jaar.

Als de uitstoot van broeikasgassen niet verandert, zullen de temperaturen blijven stijgen, en increase ernstige droogtestress en brandgevaar dagen zal daardoor stijgen.

Over de auteur

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation