Het lijkt bijna zeker dat president-elect van de VS, Donald Trump, volgend jaar weg zal lopen van het klimaatakkoord in Parijs. Bij afwezigheid van Amerikaans leiderschap is de vraag: wie gaat er meer doen?

Helaas is dit geen nieuwe vraag, en de geschiedenis biedt enkele belangrijke lessen. In 2001 stond de wereld voor een soortgelijk dilemma. Nadat voormalig vice-president Al Gore de 2000-verkiezing verloor aan George W. Bush, de nieuw geopende president liep weg van het Kyoto-protocol, het vorige mondiale pact om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Dat leverde schokgolven over de hele wereld, en liet naties met een keuze over wat ze moesten doen in de afwezigheid van de Verenigde Staten, iets waar ze volgend jaar misschien weer mee geconfronteerd worden. De keuze werd bemoeilijkt omdat de Amerikaanse terugtrekking het minder waarschijnlijk maakte dat het Kyoto-protocol ooit in werking zou treden als een juridisch bindende overeenkomst.

Echter, Europa pakte snel het stokje. Geconfronteerd met een Amerikaanse president die afstand had gedaan van alle verantwoordelijkheid om leiding te geven aan of zelfs deel te nemen aan de wereldwijde emissiereductie-inspanning, leidde de Europese Unie een opmerkelijk diplomatiek bod om Kyoto te redden.

Tot verbazing van veel mensen, vooral in de Verenigde Staten, bracht deze diplomatieke actie genoeg landen mee aan boord om het Kyoto-protocol te redden trad in werking in 2005 na de Russische bekrachtiging.

Wat gebeurt er deze keer?

Terwijl de terugtrekking van de Verenigde Staten de internationale inspanningen destijds vertraagde, zoals het ongetwijfeld nu zal gebeuren, is deze keer over de hele wereld in een betere positie om te reageren.

Ten eerste heeft de overeenkomst van Parijs al plaatsgevonden van kracht worden en de wereldwijde ambitie is tegenwoordig aantoonbaar sterker dan in 2001. Terwijl het Protocol van Kyoto bijna een decennium duurde om in werking te treden, heeft de Overeenkomst van Parijs genomen minder dan een jaar. En belangrijker nog, terwijl landen met opkomende economieën afstand deden van enige verplichting om hun uitstoot van broeikasgassen onder het Kyoto-protocol te beperken, is dit vandaag niet het geval. Onder de overeenkomst van Parijs hebben zowel de ontwikkelde als de ontwikkelingslanden beloofd hun uitstoot terug te dringen.

Ten tweede: mocht Europa besluiten om een ​​leidende rol op zich te nemen zoals het deed in 2001, dan biedt de opkomst van China een nieuwe en potentieel krachtige partner. China is nu de nummer één van de wereld energieverbruiker en kasemitter. Maar het is ook een van de meest actieve voorstanders van klimaatactie geweest.

Volgens de overeenkomst van Parijs heeft China dat al gedaan afgesproken om de uitstoot te beperken en neemt actief stappen om zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, met name kolen, te verminderen. Recente gegevens geven aan dat de Chinese kolenconsumptie piekte in 2014 en nu zal dalen.

De leegte vullen

Als Europa en China samen besluiten om het vacuüm van de Verenigde Staten te vullen, kunnen ze een krachtig blok vormen om de wereldwijde inspanningen tegen klimaatverandering te leiden. Leiders in Europa hebben al laten doorschemeren op vergelding als de Verenigde Staten zich zouden terugtrekken uit de Overeenkomst van Parijs, waarbij de voormalige Franse presidentskandidaat Nicolas Sarkozy suggereerde een CO2-belasting op invoer uit de VS.. Mocht China hetzelfde pad volgen, dan zouden ze samen de grootste importmarkt ter wereld vormen, waardoor ze een heel grote houvast aan Amerika zullen geven.

Een EU-China-blok zou ook kunnen helpen ervoor te zorgen dat er minder mogelijkheden zijn voor andere naties, waaronder Australië, om de Verenigde Staten op het niets te volgen.

Dat gezegd hebbende, terwijl de politici van de wereld zich in een betere positie bevinden dan in 2001 om de gevolgen van een andere recalcitrante Amerikaanse regering te verwerken, is het klimaat in de wereld dat niet. De groei van de uitstoot van fossiele brandstoffen is geweest vertraagd maar nog niet teruggedraaiden globale temperaturen verder te klimmen. De effecten zijn duidelijk over de hele wereld, niet het minst in dit jaar verwoestende bleking van het Great Barrier Reef.

We mogen verwachten dat de uitverkoren president Trump zich terugtrekt uit de Overeenkomst van Parijs. Zelfs als hij van gedachten verandert (wat hij heeft gedaan met tal van andere zaken), zijn er velen in de Republikeinse partij die hem aan zijn woord zullen houden.

Het klimaat wacht niet om te zien wat een president Trump doet, en de wereld ook niet. Mocht China en Europa besluiten om te leiden, dan zullen veel landen volgen, en op een dag binnenkort ook de Verenigde Staten.

Over de auteur

Christian Downie, vice-kanselier van Postdoctoraal Onderzoek, UNSW Australië

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon