Bladgroene groenten in een groeiende faciliteit in de provincie Gauteng, Zuid-Afrika. (Krediet: Katherine Smit / Stanford)

Een programma van een van de vijf grootste supermarktketens in Zuid-Afrika, zorgde voor een betere acceptatie van milieupraktijken op bedrijfsniveau, zo blijkt uit een nieuw onderzoek naar de supply chain van de winkel.

De studie is een van de eerste analyses van een bedrijfsgericht duurzaamheidsprogramma in de voedsel- en landbouwruimte.

Landbouwmilieu is een van de grootste mondiale vervuilers, die ontbossing veroorzaken en naar schatting 30 procent bijdraagt ​​aan de totale uitstoot van broeikasgassen.

"Als dit door het bedrijf geleide beleid inderdaad effectief is en in staat is om hun hele toeleveringsketen te transformeren, dan kunnen ze mogelijk de landgebruikspraktijken wereldwijd transformeren en een zeer positieve impact hebben op het milieu", zegt co-auteur Eric Lambin, professor aan de School. van Earth, Energy & Environmental Sciences aan de Stanford University.

"Dit soort evaluatie laten uitvoeren door onafhankelijke onderzoekers verhoogt het vertrouwen van het publiek in deze privéprogramma's", zegt Lambin.

Toegang krijgen

De grootste uitdaging bij het evalueren van de effecten van duurzaamheidsprogramma's voor voedselvoorraden is het verkrijgen van toegang tot privégegevens van winkels. Om deze reden hebben onderzoekers zich gericht op certificeringen geleid door niet-gouvernementele organisaties en multi-stakeholderstandaarden die open toegang bieden tot hun gegevens, zoals FairTrade en de Rainforest Alliance.

"De echte vraag is hier: zullen de duurzaamheidsinspanningen van bedrijven vertragen als ze niet door een NGO worden gecontroleerd? Zullen ze echt verandering teweegbrengen of is het gewoon greenwashing? "Zegt hoofdauteur Tannis Thorlakson, een doctoraatsstudent in het Emmett Interdisciplinair programma van Stanford Earth in Environment and Resources (E-IPER).

"We zien grote verschuivingen in landbouwpraktijken, wat erg spannend is."

Verschillende in de Verenigde Staten gevestigde voedingsdistributeurs met door het bedrijf geleide duurzaamheidsprogramma's weigerden Thorlakson toegang te verlenen tot hun gegevens. Uiteindelijk gaf de high-end Zuid-Afrikaanse kruiden- en kledingketen Woolworths toegang.

"Het is erg moeilijk om het duurzaamheidsprogramma van een bedrijf te evalueren, omdat je precies moet weten wie hun leveranciers zijn en hoe het programma werkt," zegt Thorlakson. "Woolworths bood een unieke kans omdat ze instemden met totale academische vrijheid om hun programma te evalueren en resultaten te publiceren."

De onderzoekers ontdekten dat de grootschalige groente-, fruit- en bloemenkwekers van Woolworths meer milieubeheer gebruiken in vergelijking met zowel de tijd als met een willekeurige steekproef van bedrijven die zijn gecertificeerd door de wereldwijde milieunorm voor bedrijfsbeheer van de voedingsmiddelenindustrie, bekend als GLOBALG.AP. 'S Werelds meest gebruikte certificeringsprogramma voor landbouwbedrijven, GLOBALG.AP handhaaft de definitieve milieuregels voor boeren en voert jaarlijkse externe audits van de productie uit.

De supply chain veranderen

Woolworths 'Farming for the Future-programma combineert jaarlijkse feedback van de auditor met de individuele behoeften van boeren, in plaats van het opleggen van definitieve regels. Boerderijen worden elk jaar beoordeeld op duurzaamheidscriteria, waaronder bodembeheer, watergebruik, biodiversiteit, afvalverwerking, plaagbestrijding, koolstofvoetafdruk en milieuwetgeving. Het bedrijf heeft ook auditors in dienst die zijn opgeleid tot landbouwingenieur, bodemwetenschapper of milieuskundige.

"Volgens een boer zullen andere auditors de boerderij binnenrijden en zeggen:" Mooie bomen die je daar hebt ", zegt Thorlakson. "'Maar als de Farming for the Future-auditor binnenkomt, rijden ze naar boven en zeggen ze:' Vertel me eens over die bomen - dat zijn een invasieve soort en ze beïnvloeden waarschijnlijk je grondwaterstand. Waarom werken we niet aan een beheersplan om daarmee om te gaan? '"

Naast het flexibele model en de relaties met zijn auditors - die door Woolworths worden gefinancierd - geloven onderzoekers dat het succes van het programma kan worden toegeschreven aan het feit dat telers deel uitmaken van een directe toeleveringsketen. Andere grote supermarktketens hebben vaak tussenleveranciers onderling en de feitelijke boeren.

"De auditors bouwen relaties op en helpen boeren hun werkwijzen te verbeteren", zegt Thorlakson. "Conventionele boeren gebruiken nu bijvoorbeeld cover crops, wat een heel moeilijke praktijk is om boeren aan het werk te krijgen, maar dat op lange termijn milieuvoordelen oplevert. We zien grote verschuivingen in landbouwpraktijken, wat erg opwindend is. "

De onderzoekers voerden empirische analyses uit van de landbouwpraktijken van het bedrijf sinds het programma formeel werd geïntroduceerd in 2009 om veranderingen in de tijd te begrijpen, gebruikmakend van meer dan 950 externe audits van 228-grootschalige boeren.

De analyse omvatte ook een vergelijking van Woolworths en een willekeurige steekproef van vergelijkbare door GlobalG.AP gecertificeerde bedrijven. Thorlakson begon veldwerk in 2015, toen ze 3 maanden doorbracht in het duurzaamheidsteam van Woolworths in Kaapstad, Zuid-Afrika.

Thorlakson voltooide in oktober 90 kwalitatieve interviews met auditors en boeren 2016, waaruit vooral bleek dat boeren langetermijnpartnerships met hun kopers hechten, zegt ze. Onderzoekers hopen dat deze studie andere bedrijven zal aanmoedigen om hun duurzaamheidsprogramma's voor de toeleveringsketen te heroverwegen om een ​​meer op samenwerking gebaseerde aanpak van werken met hun boeren te integreren.

"Ik hoop dat meer bedrijven de waarde zullen zien van het laten evalueren van hun programma door onderzoekers en het publiceren van de resultaten - als we vinden dat een programma niet zo effectief is, kunnen we ook vaststellen waarom en wat er mis is, en hoe het kan worden verbeterd en wat kan worden gecorrigeerd ", zegt Lambin. "Hoe meer van deze studies we kunnen doen, hoe beter de wetenschappelijke gemeenschap zal worden in het identificeren van de redenen voor succes."

De onderzoekers rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering.

Over de auteurs

Jens Hainmueller, universitair hoofddocent op de afdeling politicologie, is co-auteur van het onderzoek.

De financiering van de studie was afkomstig van het Stanford Emmett Interdisciplinary Programme in Environment and Resources 'Victoria and David Rogers Fund, het George Rudolf Fellowship Fund en het Stanford Dean A. McGee Fund. Een National Science Foundation Graduate Research Fellowship ondersteunde ook het onderzoek.

Bron: Stanford University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon