Een vrouw in Saoedi-Arabië rijdt voor de eerste keer naar Riyadh. AP Photo / Nariman El-Mofty

Eerder deze zomer hief Saoedi-Arabië het decennialange verbod op het rijden van vrouwen op. De verhuizing maakt deel uit van een reeks hervormingen die het land heeft doorgevoerd. In april werd het koninkrijk losser mannelijke voogdijwetten - waaronder vrouwen de toestemming van een mannelijke voogd nodig hebben om te werken, reizen of trouwen. En in 2015 kregen vrouwen de stemrecht en verkiezingen. De hervormingen dienen om het imago van Saoedi-Arabië in de internationale arena nieuw leven in te blazen.

Meer recentelijk echter heeft Canada in een diplomatieke spelling Saoedi-Arabië bekritiseerd wegens mensenrechtenschendingen. Saoedische functionarissen hebben gereageerd door snijden alle economische en diplomatieke banden, intrekking van investeringen en het stoppen van vluchten. Een van de belangrijkste kwesties voor de Canadezen is de arrestatie door Saoedische autoriteiten van twee prominente vrouwenrechtenactivisten. Tweets van Canadese diplomaten riepen het koninkrijk op om de activisten vrij te laten. Saoedi-Arabië verschillende vrouwenrechtenactivisten gearresteerd in weken voorafgaand aan en volgend op de opheffing van het verbod op rijden onder vrouwen.

Als geleerde van genderpolitiek in samenlevingen uit het Midden-Oosten, Ik beargumenteer dat dit alles laat zien dat het koninkrijk beperkte hervormingen uitbreidt tot vrouwen om zichzelf als modern te vertegenwoordigen, maar is onvermurwbaar door geen ruimte te openen voor meer stemmen.

Vrouwen, nationalisme en modernisering

historisch gezien, de status van vrouwen heeft vaak gediend als een maatstaf voor sociale vooruitgang.

Neem bijvoorbeeld het regime van Gamal Abdel Nasser, die president van Egypte was van 1956, tot zijn dood in 1970. Nasser bevorderde de participatie van vrouwen in de publieke sector als een symbool van het succes van het regime bij de modernisering van Egypte.

Onder Nasser heeft de staat een reeks wetten aangenomen om de participatie van vrouwen in de beroepsbevolking aan te moedigen. Tussen 1961 en 1969, de participatie van vrouwen in de beroepsbevolking verhoogd met 31.1 procent.

Betaald zwangerschapsverlof werd toegekend aan werkende moeders overdag en kinderopvang was beschikbaar. De opvoeding van kinderen en kinderen was niet langer de exclusieve verantwoordelijkheid van vrouwen, maar in toenemende mate ook die van de staat en zijn instellingen. Er was echter geen discussie van de verantwoordelijkheid van mannen of hoe werk en gezin in balans te houden.

Geleerden beweren dus dat deze hervormingen geen echte inspanningen van het regime waren om genderongelijkheid te veranderen. Nee, dat waren ze belangrijke symbolen in het vertegenwoordigen van de Egyptische maatschappij als modern, socialistisch en progressief, waarbij mannen en vrouwen naast elkaar werkten.

Ook bevatten de hervormingen geen zinvolle politieke rechten. Bijvoorbeeld, terwijl vrouwen het recht kregen om te stemmen 1956in tegenstelling tot mannen moesten ze de staat een petitie sturen opnemen in de lijst met geregistreerde kiezers. Het regime is ook begonnen met het onderdrukken van onafhankelijke feministen zoals Doria Shafiq, die al jaren campagne voert voor vrouwenkiesrecht.

Vrouwen gebruiken voor politiek

Het was hetzelfde in veel Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse samenlevingen. Het beeld van de vrouw werd vaak geconstrueerd op basis van een politieke behoefte op een bepaald moment en later ook gedeconstrueerd.

In Tunesië bijvoorbeeld, presenteerde Habib Bourguiba, de nationalistische leider en president van Tunesië, en na hem president Zine El Abidine Ben Ali het beeld van de onthulde Tunesische vrouwen als een symbool van modernisering, secularisme en democratie.

Na de onafhankelijkheid van Tunesië in 1956, Bourguiba verwierp de sluier en zag het als een barrière voor zijn moderniseringsproject. In zijn Dec. 5, 1957, toespraak beschreef hij de sluier als een "Verfoeilijk vod" en een obstakel voor de weg naar modernisering van het land vrouwen uitsluiten van deelname aan de openbare ruimte.

Bourguiba's eerdere opvattingen over de sluier waren echter anders. Op het hoogtepunt van de nationalistische strijd, tijdens de 1930s naar de 1950s tegen de Franse koloniale overheersing in Tunesië, benadrukte Bourguiba de betekenis van de traditionele Tunesische sluier, de sefsari, als een symbool van nationale identiteit. De nationalistische leider moedigde vrouwen aan om de sefsari te dragen als een manier om zich tegen de koloniale opvatting te verzetten. De koloniale mogendheden gepusht voor het onthullen van vrouwen en bekeken het als onderdeel van de moderniseringsproces.

Crackdown op feministen

Terugkerend naar Saoedi-Arabië heeft de kroonprins, Mohammed bin Salman, geïntroduceerd Visie 2030 een ambitieus plan voor sociale en economische hervormingen, dat hij voor het eerst aankondigde in 2016. Zijn doel is om Saoedi-Arabië te liberaliseren petro-state en open zijn gecentraliseerde oliemarkt voor buitenlandse investeringen. Zijn belofte is om grotere delen van de Saoedische bevolking - vooral vrouwen en jongeren - naar de arbeidsmarkt te halen.

Op dit moment laten hervormingen in de rechten van de vrouw zien dat het koninkrijk op weg is om te moderniseren. Sommige acties van Saoedische autoriteiten - zoals de arrestatie van prominente activisten waar Canada zich zorgen over maakte - lijken echter op gespannen voet te staan ​​met het beeld dat de hervormingen willen projecteren.

De arrestaties begonnen minder dan een maand voordat het koninkrijk het verbod op het rijden van vrouwen zou opheffen, toen de autoriteiten arresteerde enkele van de feministen die campagne had gevoerd voor vrouwenrechten om te rijden. Verscheidene pro-overheid sociale mediagroepen zouden een a. Hebben gelanceerd lastercampagne de reputatie van de activisten aantasten en ze als 'merkbaar' bestempelenverraders"En"agenten van buitenlandse ambassades.

De lijst met vastgehouden activisten inbegrepen spraakmakende feministen zoals Loujain al-Hathloul - een vocale Saoedische activist die sinds 2014 vele malen gearresteerd is omdat hij het verbod op rijden onder vrouwen trotseert.

Na het besluit om het rijverbod op te heffen, benaderden de autoriteiten de gearresteerde vrouwen, naast anderen die eerder deelnamen aan protesten tegen het rijverbod en eiste dat ze volledig refrein van commentaar op de beslissing.

In de berichtgeving in de media is niets gezegd over de rol van activisten die lange tijd campagne hadden gevoerd voor het recht van vrouwen om te rijden. In plaats daarvan prees het de kroonprins voor het opheffen van het verbod.

Naar mijn mening zijn er veel tegenstrijdigheden rond deze recente hervormingen. Door activisten tot zwijgen te brengen, lijkt de kroonprins het besluit te verbinden om Saoedische vrouwen toe te staan ​​naar zijn eigen nalatenschap te polijsten. Belangrijker is dat de monarchie, door prominente feministen gevangen te zetten, probeert het vermogen van vrouwengroepen om zich te organiseren te verzwakken, zo niet af te schaffen, hun rechten te vergroten en te worden gehoord.

Over de auteur

Nermin Allam, universitair docent politiek, Rutgers University Newark

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon