Je haar kan veel over je zeggen. Het geeft mensen niet alleen aanwijzingen over jouw persoonlijkheid of jouw persoonlijkheid muzieksmaak. Het kan ook bewijsmateriaal registreren van hoeveel u drinkt, of u rookt of drugs neemt, en misschien zelfs hoe beklemtoond u bent. Mijn collega's en ik onderzoeken hoe haar kan worden gebruikt om nauwkeuriger te testen op deze kenmerken. En een recente rechtszaak laat zien hoe ver de technologie is gekomen.
In 2008 werd een moeder die met alcoholmisbruik worstelde gevraagd door een Britse rechtbank die een voogdijzaak voor kinderen beoordeelt zich onthouden van drinken voor een jaar. Om te beoordelen of ze dit heeft gedaan, hebben wetenschappers een haaranalyse gebruikt die langdurig drugs- of alcoholmisbruik (of onthouding) kan detecteren over een periode van vele maanden, van slechts één test.
Deze casus bleek een mijlpaal voor toxicologische haaranalyse. De labs die het haar van de moeder analyseren, stelden voor dat ze misschien gedronken had in de tijd dat ze abstinent moest zijn. De zaak belandde in het Hooggerechtshof, waar de wetenschappelijke principes die ten grondslag liggen aan haartests en, cruciaal, de manier waarop de resultaten worden gerapporteerd uitvoerig werden besproken. De rechter was kritisch over de interpretatie van de haaranalysegegevens en was het oneens met de wetenschappers, omdat hij oordeelde dat er geen bewijs was om het drinken tijdens de vastgestelde tijdsperiode te ondersteunen.
Snel vooruit naar 2017 en haaranalyse weer bij de High Court. Maar deze keer werd de betrouwbaarheid van haartests bevestigd. In de tussenliggende jaren is er veel veranderd tussen deze gevallen. Technologie geavanceerd maar, belangrijker nog, ook ons begrip van wat haaranalysegegevens eigenlijk betekenen.
De traditionele monsters voor drugs- en alcoholtests zijn bloed en urine. Deze leveren bewijs voor gevallen waarin we een indicatie van blootstelling aan drugs en alcohol in een zeer recent tijdsbestek nodig hebben. Deze monsters hebben een zogenaamd "detectievenster". Dit is een tijdspad waarover dat monster blootstelling aan drugs of alcohol kan aantonen. Het detectievenster voor bloed wordt vaak in uren gemeten en urine kan over een paar dagen, mogelijk enkele weken, worden aangetroffen.
Haar kan daarentegen gedurende vele maanden een retrospectieve geschiedenis van uw drugs- of alcoholgebruik (of onthouding) weergeven. Dit niveau van informatie maakt het testen van haar van onschatbare waarde in een groot aantal verschillende juridische scenario's. Als u potentiële werknemers wilt screenen voor een veiligheidskritieke rol, kunt u een haartest gebruiken om te controleren of ze geen gewone drugsgebruikers zijn. Wat als u zich zorgen maakt dat uw drankje op een feestje verstrikt is geraakt, maar dat er te veel tijd is verstreken voordat een medicijn nog steeds in uw bloed of urine wordt aangetroffen? De medicijnen kunnen vast blijven zitten in je haar, waardoor je een langer detectievenster hebt en wetenschappers in staat zijn om sporen van het medicijn te vinden lang na de daadwerkelijke misdaadgebeurtenis.
My onderzoeksgroep onderzoekt factoren die de haarconcentratie beïnvloeden van bepaalde chemicaliën die worden geproduceerd wanneer het lichaam alcohol (metabolieten) verwerkt. Dit soort werk is belangrijk om vertrouwen te geven in de resultaten van haartesten wanneer deze voor de rechtbank worden gepresenteerd. We hebben het grootste vertrouwen in de gegevens nodig, wanneer een rechterlijke uitspraak levensveranderende gevolgen kan hebben.
We onlangs getoond dat haarsprays en wassen het niveau van alcoholmetabolieten in haar aanzienlijk kunnen verhogen, wat een vals positief resultaat oplevert in een alcoholtest. In een van onze experimenten testte een vrijwilliger die strikt teetotaal was, negatief op vetzure ethylesters (metabolieten van alcohol) in haar, onbehandeld met haarlak, maar positief getest na het aanbrengen van haarspray. Niet alleen een beetje positief. De vrijwilliger testte significant boven de drempelwaarde voor chronisch overmatig alcoholgebruik na gebruik van haarspray.
Dit klinkt misschien alarmerend voor een test die voor de rechtbank wordt gebruikt, maar nu wetenschappers zich bewust zijn van deze beperkingen, kunnen procedures worden ingesteld om hen te verzachten en begeleiding kan worden bijgewerkt. Ethylglucuronide (een andere alcoholmetaboliet) wordt niet beïnvloed door haarsprays en wassen en is dus een beter doelwit om te testen wanneer iemand cosmetische producten gebruikt.
Andere manieren om te testen
Haar is niet het enige alternatief voor bloed- en urinetests. Ik ben momenteel aan het onderzoeken of vingernagels een beter monster kunnen zijn om te testen in gevallen waarin we alcohol moeten onthouden. Het is aangetoond dat vingernagels significant meer ethylglucuronide (een alcoholmetaboliet) kunnen bevatten dan haarmonsters. Dit betekent dat vingernagels gevoeliger kunnen zijn dan haar en zou beter kunnen zijn in het onderscheiden van lage niveaus van drinken en volledige onthouding.
Toxicologische haaranalyse gaat niet over het vangen van criminelen. Het gaat niet om straf of straf. Het gaat erom mensen te helpen. Resultaten van haartests kunnen mensen helpen ondersteunen worstelen met verslaving. In de toekomst hoop ik dat we ook haaranalyse zullen gebruiken als een diagnostisch hulpmiddel in de gezondheidszorg.
Het onderzoek dat ik momenteel uitvoer, is het evalueren van het potentieel voor haar als diagnostische marker voor chronische stress. Stress kan tot zeer ernstige gezondheidsproblemen leiden. We onderzoeken het stresshormoon cortisol om te zien of we mensen met een risico op toekomstige gezondheidsproblemen kunnen identificeren door de concentratie van dit hormoon in het haar.
Als dit lukt, zal dit werk haaranalyse uitvoeren naar een nieuw rijk. Ik zou graag een toekomst zien waarin haartests worden gebruikt voor een nationaal screeningsprogramma voor ouderen die het meeste risico lopen op chronische stress. Dit zou wetenschappers in staat stellen om interventies te richten op het verminderen van stress bij mensen die ze het meest nodig hebben, wat de gezondheid en het welzijn van ouderen in het bijzonder aanzienlijk zou kunnen verbeteren.
Als dit lukt, zal dit werk haaranalyse uitvoeren naar een nieuw rijk. Ik zou graag een toekomst zien waarin haartests worden gebruikt voor een nationaal screeningsprogramma voor ouderen die het meeste risico lopen op chronische stress. Dit zou wetenschappers in staat stellen om interventies te richten op het verminderen van stress bij mensen die ze het meest nodig hebben, wat de gezondheid en het welzijn van ouderen in het bijzonder aanzienlijk zou kunnen verbeteren.Over de auteur
Richard Paul, hoofdvak in de biologische scheikunde, Bournemouth University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
