Foto door Priscilla du Preez / Unsplash
Wat zijn psychische stoornissen precies? Het antwoord op deze vraag is belangrijk omdat het informeert hoe onderzoekers psychische stoornissen moeten proberen uit te leggen, hoe het publiek reageert op mensen die ze ervaren en hoe we behandelingen voor hen moeten ontwikkelen.
Ondanks het belang van deze vraag is er weinig consensus over het antwoord. Sommigen zijn van mening dat psychische stoornissen hersenziekten zijn. Anderen beweren dat het sociale constructies zijn die worden gebruikt om afwijkend gedrag te medicaliseren. Sommigen denken dat het evolutionair adaptieve gedragsreacties zijn die niet langer voor ons werken in een moderne context. En sommigen denken dat het fouten of vooroordelen zijn in onze cognitieve 'codering'. Weer anderen zijn van mening dat het gewoon normale reacties zijn op vreselijke situaties.
Toen ik begon met mijn opleiding tot klinisch psycholoog, voelde ik me ongemakkelijk om blootgesteld te worden aan deze totaal verschillende opvattingen over wat psychische stoornissen precies zijn en waarom ze al dan niet als een disbestelling of een dysfunctie. Dus toen ik aan mijn promotieonderzoek begon, besloot ik wat duidelijkheid te zoeken rond dit concept dat dient als een fundamentele pijler voor psychiatrie, klinische psychologie en voor zoveel van ons discours over geestelijke gezondheid.
Mijn eerste observatie was dat wat we als psychische stoornis beschouwen, nauw verband houdt met hoe we denken dat het menselijk lichaam en de geest in algemene zin werken. Een cellulair bioloog is bijvoorbeeld eerder geneigd te denken dat psychische stoornissen hersenziekten zijn, vergeleken met een socioloog die het hele concept van psychische stoornissen als een sociaal construct zou kunnen zien. Iemands begrip van hoe mensen werken beïnvloedt iemands begrip van wat het voor mensen betekent om 'disfunctioneel' te zijn. In een dwaas voorbeeld, als we in een tijdmachine stapten, René Descartes bezochten en hem vroegen wat psychische stoornissen zijn, zouden we kunnen aannemen dat zijn antwoord gebaseerd zou zijn op zijn dualistische begrip van het geest-lichaam. Misschien zou hij suggereren dat psychische stoornissen corruptie van de ziel vertegenwoordigen, of misschien een soort mechanistische afbraak van de ziel die via de pijnappelklier communiceert.
Deze waarneming wijst op enkele interessante vragen: zouden bepaalde kaders van het menselijk functioneren beter kunnen zijn dan andere om ons te helpen nadenken over psychische stoornissen? Zou een nuttiger beeld van het menselijk functioneren een rijker begrip van psychische stoornissen kunnen opleveren? Deze vragen beperkten de reikwijdte van mijn onderzoek en brachten me in een positie die bekend staat als 'belichaamd enactivisme'.
Embodied enactivisme is een groeiende positie in de filosofie van de geest en cognitieve wetenschappen. Het is een 'biologische' positie omdat het fysiologische processen erkent die van vitaal belang zijn in de zoektocht om menselijk gedrag te begrijpen, maar het hecht evenveel waarde aan persoonlijke betekenis en interpersoonlijke verklaringsschalen. Op deze manier slaagt het erin niet-reductionistisch te zijn zonder het belang van onze belichaming als biologische wezens te negeren. Het is deze breedte van perspectief dat aanvankelijk mijn aandacht vestigde op het belichaamde enactivisme als een raamwerk van het menselijk functioneren van waaruit men psychische stoornissen kan beschouwen. Embodied enactivisme ziet de verschillende verklaringsschalen die relevant zijn om menselijk gedrag te begrijpen als verschillende aspecten van hetzelfde dynamische geheel - een organisme dat in relatie staat tot zijn wereld.
Om het wat verder op te splitsen, beschouwt belichaamd enactivisme de geest als belichaamd, ingebed en enactief. 'Embodied' verwijst naar de idee dat de geest volledig materieel is, dus niet alleen de hersenen, maar ook het hersen-lichaamssysteem. We zijn niet alleen hersenen die onze skeletten als auto's besturen, maar ons 'zelf' wordt gevormd door ons hele lichaam. 'Embedded' verwijst naar het idee dat we rijk en bidirectioneel verbonden zijn met de wereld om ons heen, en dat deze verbinding een enorme invloed heeft op ons gedrag. We leven in zowel een fysieke als een sociaal-culturele omgeving. Na verloop van tijd hebben we allebei vorm deze wereld en zijn gevormd door. Ten slotte verwijst 'enactief' naar het idee dat de betekenis die we ervaren wordt bepaald door ons inherente doel als strevende organismen. We zien de wereld om ons heen niet alleen als droge feiten, maar ervaren de wereld als een immanente betekenis. Deze betekenis is er niet in de wereld en wordt ook niet door ons geconstrueerd, maar het betreft eerder de zeer reële relatie tussen de staat van de wereld en ons doel om te proberen te blijven leven. De wereld heeft betekenis For met ons op.
Embodied enactivisme zet ons aan het denken over de hersenen, het lichaam en de omgeving die allemaal samenwerken als een complex systeem. Dit brede perspectief sluit aan bij duidelijk bewijs dat, als het gaat om psychische stoornissen, alles van genen tot cultuur een belangrijke rol lijkt te spelen. Steeds meer lijkt het erop dat mentale stoornissen mogelijk niet worden gedefinieerd door een enkele biologische afwijking of essentie (zoals een onbalans van chemicaliën in de hersenen); Integendeel, psychische stoornissen lijken te bestaan uit netwerken van mechanismen, die zich uitstrekken over het hersen-lichaam-omgevingssysteem, die samen betrokken blijven bij onaangepast gedrag.
Naast dit alomvattende perspectief heeft het belichaamde enactivisme een bijzonder begrip van waarden en normativiteit, en ziet ze als echte dingen in de wereld die voor organismen bestaan via hun noodzakelijke relatie met de omgeving. Dit heeft het potentieel om een kloof aan te pakken die momenteel bestaat tussen degenen die psychische stoornissen zien zoals gedefinieerd door normen en waarden ('evaluativisten' genoemd) en degenen die psychische stoornissen zien als natuurlijk gedefinieerde verschijnselen (bekend als 'objectivisten'). Van de view van een belichaamde enactivist zijn psychische stoornissen zowel natuurlijk als normatief: het zijn gedragspatronen, gedachten en emoties die in strijd zijn met iemands manier van functioneren in de wereld.
Een dilemma in het bijzonder benadrukt het nut van het zien van een psychische stoornis door de lens van belichaamd enactivisme, een standpunt dat in toenemende mate wordt ondersteund. Psychische stoornissen kunnen het beste worden gezien als netwerken van mechanismen, in plaats van als ziekten met duidelijk gedefinieerde essenties. Maar ondanks dat we worden beïnvloed door factoren die de hersenen, het lichaam en de omgeving omvatten, zien we nog steeds ogenschijnlijk herkenbare patronen van angst en disfunctie - zoals depressie en angst - in plaats van een mengeling van eigenaardige problemen in het leven. Waarom is dit? Embodied enactivisme suggereert de mogelijkheid dat deze patronen van gedachten, gedrag en emoties 'plakkerige neigingen' vertegenwoordigen in het menselijk brein-lichaam-omgevingssysteem.
'Sticky' is mijn manier om het concept van een attractorbekken te beschrijven - in de wiskunde, een toestand waarin een systeem neigt te vallen en te blijven ondanks verschillende startomstandigheden. Als we dit in duidelijkere taal stellen, kunnen psychische stoornissen denk-, gedrags- en emotiepatronen zijn waarin het menselijk brein-lichaam-omgevingssysteem de neiging heeft te vallen, en deze patronen zijn moeilijk te veranderen omdat ze zichzelf in stand houden.
Depressie is gedeeltelijk depressie, omdat het een patroon van denken, gedrag en emotie is waar het menselijk brein-lichaam-omgevingssysteem de neiging in valt en vast komt te zitten. Vanuit dit perspectief zijn psychische stoornissen vage maar echte patronen in de wereld die ontdekt kan worden in plaats van besloten. Het belangrijkste is dat dit nog steeds het soort dingen is dat we kunnen proberen uit te leggen.
Om dit concept een beetje meer te begrijpen, stel je voor dat je een pot-kattenbak met beide handen vasthoudt. De bodem van deze container heeft de vorm van een klein landschap met heuvels en dalen. Stel je nu voor dat je een knikker in de container plaatst en je handen beweegt zodat de knikker over het landschap rolt. Merk op hoe het marmer vast komt te zitten in de valleien en de heuvels weerkaatst; hoe het soms in patronen of bepaalde sporen in het landschap valt. In deze analogie vertegenwoordigt het marmer dat zich op verschillende plaatsen in de container bevindt verschillende toestanden waarin een persoon kan zijn, en de vorm van het landschap vertegenwoordigt de gecombineerde invloeden - van chemicaliën tot cultuur - die het gedrag van een persoon beïnvloeden. In de linkerbovenhoek bevindt zich een bijzonder diepe vallei die depressie of een andere mentale stoornis vertegenwoordigt. Als het marmer vast komt te zitten in deze vallei, moet je echt de container kantelen en schudden om het marmer daar weg te krijgen. Terwijl het marmer vastzit in de vallei, kan het alleen heen en weer bewegen, vastzittend in hetzelfde gedragspatroon; vandaar dat depressie 'plakkerig' is.
In deze visie, als we depressie (of een andere mentale stoornis) gaan uitleggen, moeten we het netwerk van factoren die deze vallei hebben gevormd en in stand houden, begrijpen. We moeten begrijpen hoe dit netwerk zo is opgebouwd dat het dit patroon van gedrag, gedachten en emoties behoudt, ondanks dat het onaangepast is voor de getroffen persoon.
Ik beweer zeker niet dat een belichaamd enactief perspectief het laatste woord is over de aard van psychische stoornissen. Ik denk eerder dat het een levensvatbaar antwoord op de vraag is Wat zijn psychische stoornissen? en een die me heeft geholpen duidelijkheid te vinden terwijl ik mijn opleiding klinische psychologie voortzet. Als we de wetenschappen van de psychopathologie willen verbeteren, moeten we deze vraag blijven stellen en onze antwoorden verfijnen.
Over de auteur
Kristopher Nielsen is een PhD-student in de psychologie aan de Victoria University of Wellington in Nieuw-Zeeland.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
