Een processie bij de Heilig Grafkerk, volgens veel christenen de plaats van de kruisiging en begraafplaats van Jezus Christus. AP Foto/Sebastian Scheiner

Elk jaar bezoeken christenen van over de hele wereld Jeruzalem tijdens de paasweek, het lopen van de Via Dolorosa, het pad dat Jezus ruim 2,000 jaar geleden zou hebben bewandeld op weg naar zijn kruisiging. Pasen is de heiligste dag en de Kerk van het Heilig Graf, de plaats waar Jezus zou zijn gestorven, is een van de meest heilige plaatsen voor christenen.

Maar niet alle christenen hebben gelijke toegang tot deze sites. Als u een christelijke Palestijn bent die in de stad Bethlehem of Ramallah woont en in de hoop Pasen in Jeruzalem te vieren, moet u toestemming vragen aan de Israëlische autoriteiten ruim voor Kerstmis – zonder garantie dat deze wordt toegekend. Dat waren de regels zelfs vóór 7 oktober 2023, toen Hamas lanceerde een aanval op Zuid-Israël. De Israëlische reactie op de Hamas-aanval heeft zelfs nog meer opgeleverd ernstige beperkingen van de bewegingsvrijheid voor de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever.

De plaats waar volgens de Bijbel Jezus werd geboren, in Bethlehem, en de plaats waar hij stierf, in Jeruzalem, liggen slechts ongeveer tien kilometer uit elkaar. Google Maps geeft aan dat de rit ongeveer 20 minuten duurt, maar geeft een waarschuwing: “Deze route kan landgrenzen overschrijden.” Dat komt omdat Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever ligt, die onder Israëlische militaire bezetting staat Jeruzalem staat onder directe Israëlische controle.

Als mensenrechtenwetenschapper en christelijke Palestijnen die in Bethlehem zijn opgegroeid, heb ik veel goede herinneringen aan Pasen, een bijzondere tijd van samenkomst en viering voor christelijke Palestijnen. Maar ik zag ook uit de eerste hand hoe de militaire bezetting de Palestijnen fundamentele mensenrechten heeft ontzegd, inclusief religieuze rechten.

Een seizoen van feest

Traditioneel wisselen Palestijnse families en vrienden bezoeken uit, waarbij ze koffie, thee en een koekje gevuld met dadels aanbieden, genaamd “maamoul”, dat alleen met Pasen wordt gemaakt. Een favoriete traditie, vooral voor kinderen, is het nemen van een kleurrijk geverfd hardgekookt ei in de ene hand en het kraken ervan tegen een ei dat door een vriend wordt vastgehouden. Het breken van het ei symboliseert de opstanding van Jezus uit het graf, het einde van verdriet en de uiteindelijke nederlaag van de dood zelf en de zuivering van menselijke zonden.

Voor orthodoxe christenen is een van de heiligste rituelen van het jaar de Heilig vuur. Op de dag vóór het orthodoxe Pasen komen duizenden pelgrims en plaatselijke christelijke Palestijnen van alle gezindten samen in de Heilig Grafkerk. Griekse en Armeense patriarchen betreden de omheining van het graf waarin Jezus zou zijn begraven en bidden daarbinnen. Degenen binnenin hebben dat wel gedaan gerapporteerd dat een blauw licht opstijgt uit de steen waar Jezus lag, en zich in een vlam vormt. De patriarch steekt kaarsen aan vanuit de vlam en geeft het vuur van kaars tot kaars door aan de duizenden die zich in de kerk hebben verzameld.

Diezelfde dag dragen delegaties die de oosters-orthodoxe landen vertegenwoordigen de vlam in lantaarns naar hun thuisland gecharterde vliegtuigen dat op tijd voor de Paasdienst in de kathedralen zal worden gepresenteerd. Palestijnen dragen de vlam ook met behulp van lantaarns naar huizen en kerken op de Westelijke Jordaanoever.

Christenen vieren het Heilige Vuur onder Israëlische beperkingen in 2023.

Diepe wortels in het Heilige Land

Palestijnse christenen hun voorouders nagaan tot de tijd van Jezus en de stichting van het christendom in de regio. Veel kerken en kloosters bloeide in Bethlehem, Jeruzalem en andere Palestijnse steden onder Byzantijnse en Romeinse heerschappij. Gedurende deze periode en tot in de moderne tijd, christenen, moslims en joden leefden naast elkaar in de regio.

Met de islamitische verovering in de zevende eeuw werden de De meerderheid van de christenen bekeerde zich geleidelijk tot de islam. De resterende christelijke minderheid bleef echter volharden in het beoefenen van hun religie en tradities, onder meer tijdens de heerschappij van het Ottomaanse rijk, van 1516 tot 1922 en tot op de dag van vandaag.

De oprichting van Israël in 1948 leidde tot de verdrijving van Israël 750,000 Palestijnen, ruim 80% van de bevolking, waarnaar door de Palestijnen wordt verwezen als de “nakba,” of de catastrofe. Honderdduizenden werden vluchtelingen over de hele wereld, waaronder veel christenen.

Christenen waren goed voor ongeveer 10% van de bevolking in 1920 maar vormen slechts 1% tot 2.5% van de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever vanaf 2024, vanwege emigratie. Christenen op de Westelijke Jordaanoever behoren tot meerdere denominaties, waaronder Grieks-orthodoxe, katholieke en verschillende protestantse denominaties.

Duizenden Palestijnen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de pelgrims en toeristen die elk jaar naar Bethlehem komen. Jaarlijks bezoeken twee miljoen mensen Bethlehem, en meer dan 20% van de lokale werknemers is werkzaam in het toerisme. Een andere belangrijke lokale industrie is handwerk uit olijfhout. In 2004 maakte de burgemeester van Beit Jala, dat grenst aan de stad Bethlehem, een schatting 200 gezinnen in de omgeving verdienden hun geld met het snijden van olijfhout. Christenen over de hele wereld hebben dat gedaan olijfhouten kerststallen of kruisen gesneden door Palestijnse ambachtslieden, een traditie die van generatie op generatie is doorgegeven.

Impact van de bezetting

De wijken van de bezette Westelijke Jordaanoever zijn gefragmenteerd door de bouw van meer dan 145 illegale Israëlische nederzettingen. Zowel christelijke als islamitische Palestijnen worden geconfronteerd met enorme barrières toegang tot heilige plaatsen in Jeruzalem.

Bethlehem wordt omringd door verschillende nederzettingen die uitsluitend Joods zijn scheidingswand gebouwd in de jaren 2000 en slingert door en door de stad. Op de Westelijke Jordaanoever zijn op Palestijns grondgebied ruim 500 controleposten en omleidingswegen gebouwd, ontworpen om nederzettingen met elkaar te verbinden, voor exclusief gebruik door de kolonisten. Vanaf Januari 1, 2023waren er ruim een ​​half miljoen kolonisten op de Westelijke Jordaanoever en nog eens 200,000 in Oost-Jeruzalem.

De snelwegen en ringwegen doorkruisen de steden en scheiden gezinnen van elkaar. Het is een systeem dat vroeger President Jim Carter en talrijke mensenrechtengroepen hebben het beschreven als “apartheid.” Dit systeem beperkt de bewegingsvrijheid ernstig en scheidt studenten van scholen, patiënten van ziekenhuizen, boeren van hun land en gelovigen van hun kerken of moskeeën.

Bovendien hebben Palestijnen een andere kentekenplaatkleur op hun auto's. Ze kunnen hun voertuigen niet gebruiken om toegang te krijgen particuliere wegen, die hun toegang tot Jeruzalem of Israël beperkt.

De Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever gaan veel verder dan afzonderlijke wegen en zijn onderworpen aan een afzonderlijk rechtssysteem – een militair rechtssysteem – terwijl Israëlische kolonisten die op de Westelijke Jordaanoever wonen een civiel rechtssysteem hebben. Dit system staat de detentie van Palestijnen voor onbepaalde tijd toe zonder aanklacht of proces op basis van geheim bewijsmateriaal. Al deze beperkingen op de bewegingsvrijheid verstoren het vermogen van Palestijnen van alle geloofsovertuigingen om heilige plaatsen te bezoeken en samen te komen voor religieuze vieringen.

Gebeden voor vrede

De barrières voor het vieren van Pasen, vooral dit jaar, zijn niet alleen fysiek, maar ook emotioneel en spiritueel.

Vanaf 25 maart 2024 is het aantal Het aantal Gazanen dat in de oorlog omkwam, bedroeg de 32,000 - 70% van hen zijn vrouwen en kinderenDat meldt het ministerie van Volksgezondheid van Gaza. Israël heeft arresteerde 7,350 mensen op de Westelijke Jordaanoever, met momenteel meer dan 9,000 mensen in hechtenis, tegenover 5,200 die vóór 7 oktober 2023 in Israëlische gevangenissen zaten.

Israël bombardeerde de derde oudste kerk ter wereld, St. Porphyrius Grieks-orthodoxe kerk, in Gaza in oktober 2023, moordend 18 van de ruim 400 mensen daar schuilen.

Christelijke Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever opgeschorte vieringen voor Kerstmis in 2023, in de hoop meer aandacht te vestigen op de dood en het lijden in Gaza. Maar de situatie is alleen maar verslechterd. Een geschatte 1.7 miljoen Gazanen – meer dan 75% van de bevolking – was sinds maart 2024 ontheemd, de helft van hen op de rand van hongersnood.

Veel Palestijnen hebben zich lange tijd tot hun geloof gewend om de bezetting te doorstaan ​​en hebben dat ook gevonden troost in gebed. Dat geloof heeft velen in staat gesteld vast te houden aan de hoop dat de bezetting zal eindigen en dat het Heilige Land de plaats van vrede en coëxistentie zal zijn die het ooit was. Misschien zullen de paasvieringen dan voor velen weer echt vreugdevol zijn.

Roni AbusaadDocent, San José State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.