Vraag uw smartphone hoe u van Kopenhagen naar Berlijn kunt rijden en het geeft u een schatting van hoe lang de reis zal duren, op basis van het huidige verkeer. Als er bijvoorbeeld een file in Hamburg is, wordt de extra tijd die deze file kost in de schatting opgenomen. Maar natuurlijk ben je nu niet op alle punten van je reis. In plaats daarvan zul je eerst in Kopenhagen zijn, dan in Odense, dan Kolding, enzovoort. Tegen de tijd dat je in Hamburg aankomt, is er mogelijk geen file meer. De schatting die je smartphone je gaf, is uitgeschakeld. De levensverwachting wordt op vrijwel dezelfde manier berekend.
De levensverwachting in 2019 wordt berekend aan de hand van de overlevingskansen voor alle leeftijden in 2019: degenen die 70 werden in 2019, degenen die 69 werden in 2019, degenen die 71 werden ... je snapt het punt. Maar niemand heeft eigenlijk al hun verjaardagen in 2019. Mensen hebben maximaal één verjaardag per jaar (minder dan één voor sommigen die dat jaar stierven en die geboren op 29 februari). Sinds ik in 35 2019 ben geworden, waarom zou ik dan de overlevingskansen voor een 2019-jarige zaak in 70 voor mij moeten hebben? Tegen de tijd dat ik 70 word, zal de wereld zijn veranderd. De schatting is uitgeschakeld.
Maar uw smartphone vertelt u ook zoiets als "31 minuten extra reistijd vanwege een file". Met deze informatie kunt u raden hoe lang de reis zal duren, ervan uitgaande dat de file zal worden opgelost tegen de tijd dat u daar aankomt: trek die 31 minuten af. Elk deel van de reis heeft een reistijd en je kunt die stukken uit elkaar halen.
Evenzo is de levensverwachting opgebouwd uit vele kleine stukjes, één voor elke leeftijd, en demografen kunnen die stukjes uit elkaar halen. We deden dat om vragen te beantwoorden als: "wat is het deel van de levensverwachting dat leeft tussen de 50 en 85 jaar?" (Wat een getal tussen 0 en 35 zal zijn). En "stel dat in 2015 geen 70-jarige stierf aan roken (bijvoorbeeld door longkanker), wat zou die levensverwachting zijn geweest?" En "hoe is het belang van sterfgevallen ten gevolge van roken veranderd, en was dat anders voor mannen en vrouwen? "
Gooi dat allemaal in de mixer en je krijgt een aantal interessante resultaten, die mijn collega's en ik - een team van de Universiteit van Zuid-Denemarken en de Rijksuniversiteit Groningen - hebben gepubliceerd in BMC Public Health.
We bestudeerden het deel van de levensverwachting dat leefde tussen 50 en 85 jaar voor Noord-Amerika met een hoog inkomen, Europa met een hoog inkomen en Oceanië met een hoog inkomen voor de periode 1950-2015. Rond 1950 leefden mannen ongeveer twee en een half jaar minder dan vrouwen. Rond 1980 was dit verschil toegenomen tot ongeveer vier en een half jaar. Toen daalde het verschil in levensverwachting tot nieuwe dieptepunten van ongeveer twee jaar in 2015.
Al die toename en daaropvolgende daling was te wijten aan roken. Als u rookt, krijgt u na slechts twee jaar een bijna vlakke lijn, wat het verschil in levensverwachting tussen de 50 en 85 jaar zou zijn geweest als niemand had gerookt.
Lange tijd eraan
Als roken zo erg is, waarom zien we dan al deze vroege sterfgevallen? Waarom zijn mensen niet slimmer? Als sigaretten je meteen zouden doden, zou niemand ze aanraken. Het probleem is dat sigaretten je doden - pas tientallen jaren later.
Omdat mannen in het verleden eerder en zwaarder begonnen te roken dan vrouwen, is het effect van roken op de levensverwachting bij mannen het eerste zichtbaar. Terwijl artsen tot de conclusie kwamen dat roken slecht is - op basis van het bewijs van mannen - besloten vrouwen dat het tijd was om te gaan roken. Nu, tientallen jaren later, neemt het effect van roken (overlijden) af bij mannen, maar neemt het nog steeds toe bij oudere vrouwen die in het verleden hebben gerookt. Dit leidt tot een viergolvenpatroon dat 'de rookepidemie' wordt genoemd: eerst mannen roken, dan beginnen mannen te overlijden door roken rond ongeveer dezelfde tijd dat vrouwen beginnen te roken, daarna beginnen vrouwen te sterven door roken.
In sommige landen, zoals het Verenigd Koninkrijk en Nederland, sterven mogelijk meer vrouwen dan mannen aan roken. Photographee.eu/Shutterstock
In de laatste fase van de rookepidemie worden mensen slimmer en stoppen met roken. Dit laatste deel van de rookepidemie is echter het moeilijkste deel. Helaas blijven mensen roken (grote tabak doet het prima).
Maar onze studie heeft ook goed nieuws opgeleverd. Onlangs was er een grote daling in sterfgevallen ten gevolge van roken voor mensen van ongeveer 50 jaar oud. Hoewel roken zeker niet op en neer gaat, lijken sommigen tenminste te weten dat tabak een moordenaar is.
Over de auteur
Maarten Wensink, universitair docent, Epidemiologie, Biostatistiek en Biodemografie, Universiteit van Zuid-Denemarken
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
