Incidentele slapeloosheid is geen ernstig probleem, omdat ons lichaam zijn best doet om het zo snel mogelijk goed te maken, om extra knipoogjes weg te nemen tijdens middagdutjes, rustgevende weekends, ziektedagen en vakanties, vaak verkort de tijd doorgebracht in lichte slaap om meer te krijgen van de herstellende diepe en droomfasen van slaap. Een aantal opeenvolgende nachten zonder voldoende slaap kan echter grote schade aanrichten, vooral voor degenen die er gewoonlijk genoeg van krijgen.
Studies hebben aangetoond dat een week van vier tot vijf uur slapen 's nachts een cognitieve stoornis veroorzaakt die gelijk is aan een alcoholgehalte in het bloed van 1 procent. Prestaties lijden, de immuniteit wordt zwakker, stresshormonen nemen toe en ons vermogen om te leren, situaties te beoordelen en flexibel in te spelen, wordt verminderd. Achter het stuur of in het kantoor van de president worden we een gevaar voor anderen.
Slaap je genoeg? Zit u in slaapschuld?
Vanaf 2005 kreeg de gemiddelde Amerikaan minder dan zeven uur slaap op doordeweekse avonden, een uur minder dan ze waarschijnlijk nodig hadden. Wetenschappers noemen het verschil tussen de hoeveelheid slaap die we nodig hebben om ons opgefrist te voelen en het bedrag dat we daadwerkelijk krijgen voordat het alarm afgaat slaapschuld. Die schuld verzamelt zich nacht na nacht en moet op een gegeven moment worden terugbetaald.
Als algemene regel geldt dat elk verloren uur later moet worden toegevoegd. De meeste mensen, inclusief ikzelf, proberen in het weekend in te halen. Het is een eetgewoonte die de psychiater en slaaponderzoeker Robert Stickgold slaapbimie heeft genoemd.
De vangst is dat het meestal niet werkt. We voelen ons misschien beter voor een paar uur op zaterdag of zondag na een lange nacht slapen, maar 's avonds zijn we nog steeds gebrekkig en meer geneigd fouten te maken, ongelukken te hebben en overdreven reageren omdat de volledige schuld niet is terugbetaald. Om volledig te recupereren, moeten we langer slapen gedurende meerdere opeenvolgende nachten, iets dat voor veel Amerikanen onbereikbaar is.
Mijn les op de harde manier leren
Ik heb die les op de moeilijke manier geleerd, zoals ik vaak doe. Toen ik in mijn twintiger jaren als bakker in Austin, Texas, werkte, begon ik om vier uur 's ochtends om de croissants, broodjes en cakes klaar te maken voor de pre-workday-rush. Ik zou mijn klok instellen voor 3: 45 ben, slaap in mijn werkkleding, doe het licht aan op het moment dat het alarm ging, spring uit bed, poets mijn tanden, spring op mijn fiets en rijd de mijl of zo naar beneden naar de bakker, waar ik een kop koffie en een dagoude beerkla greep en het deeg begon te rollen. Ik werkte tot 2 uur, reed op mijn fiets naar een nabijgelegen zwembad waar ik een kilometer zwom om af te koelen en reed vervolgens naar huis voor een grote salade.
Het zou goed zijn geweest als ik daarna naar bed ging, maar dat deed ik niet. Ik had een sociaal leven, vrienden om te bezoeken, lessen om te volgen, vergaderingen om bij te wonen, films om te zien en bands om te horen, dus ik kwam zelden vóór tien of elf uur naar bed. Op mijn "weekends" (meestal maandag en dinsdag) sliep ik soms een hele dag en een hele nacht in, maar ik heb nooit echt mijn verloren slaap ingehaald.
Deze jaren waren gelukkige, productieve. Het was niet dat ik niet van slapen hield; Ik had gewoon zoveel dat ik wilde doen en niet genoeg tijd om het te doen. In plaats van een feestje te missen, danste ik tot mijn benen wegvielen en ik liet me vallen op de grond, opgerold tot een bal, en viel in slaap in het midden van de dansvloer.
Ongeveer tien jaar later slingerde de slinger naar de andere kant. Ik zakte in elkaar, werd ziek, kon niet gezond worden en sliep elke nacht tien tot twaalf uur met een paar dagrust. Ik kon gewoon niet voor enige tijd rechtop blijven. Zoals ik het zie, trok ik tot nu toe de rubberen band van mijn slaapspoeling, het snauwde, en ik moest de prijs betalen.
Slaaptekort? Wanneer kun je inhalen?
Tieners, die misschien wel de meest slaaparme leeftijdsgroep in onze samenleving zijn, hebben de neiging te zweten en te zuiveren alsof er geen morgen is. Nachtbrakers van nature, de meeste adolescenten zouden laat opblijven en slapen als scholen niet ingrepen om hen vroeg op te laten staan. Als gevolg daarvan krijgt ongeveer 90 procent van de tieners in de Verenigde Staten niet genoeg slaap. Ze slepen zichzelf door hun dagen heen, zoals wandelende zombies, vaak te slaperig om op school aandacht te besteden en te prikkelbaar om met anderen overweg te kunnen. Kwaliteit daalt, stemmingen dalen, gevechten breken uit en de behoefte aan vet voedsel neemt toe.
Tegen de tijd dat het weekend rondrent, zitten Amerikaanse tieners gemiddeld tien uur achter op hun slaap, wat de domme beslissingen die op vrijdagavonden worden gemaakt kan verklaren. Weekends en schoolvakanties bieden kansen om te beginnen met inhalen, maar die sluiptijd van twaalf tot twintig uur waar tieners beroemd om zijn, compenseert meestal niet volledig wat verloren was.
Het bewijs van de gevolgen van langdurige slaaptekort is aan het opkomen en het nieuws is niet goed. Chronisch slaapverlies brengt mensen een groter risico op obesitas, diabetes, hartziekten, beroertes, stemmingsstoornissen, ongelukken en overlijden. Het vermindert de immuniteit verder en verhoogt de gevoeligheid voor pijn. In het licht van dit onderzoek verklaarde de baanbrekende slaapwetenschapper William Dement:
"Slaap is een van de belangrijkste voorspellers van hoe lang je zult leven - net zo belangrijk als of je rookt, traint, of een hoge bloeddruk of cholesterol hebt. . . . Ongezonde slaap blijft het grootste, dodelijkste, duurste en minst bestudeerde gezondheidsprobleem van Amerikanen. "
Een korte geschiedenis van de slaapzorgen: psychofysiologische slapeloosheid
Duidelijke waarschuwingen zoals deze staken angst in de harten van bijna iedereen die ik ken die moeite heeft om genoeg slaap te krijgen. Hoewel het onderzoek bedoeld is om ons te informeren en te motiveren om onze sluimer te verbeteren (alsof dat gemakkelijk was), vertellen mijn vrienden me dat als ze weten dat het verlies van slaap hen dik, dom en roekeloos maakt hen genadeloos martelt als ze wakker liggen om nacht, alleen maar het slechter maken. Zorgen verergeren slapeloosheid, vaak minuten van onscherpe waakzaamheid in uren en hele nachten.
Deze aandoening is zo gewoon, het heeft een medische naam: psychofysiologische slapeloosheid, wat betekent dat de fysieke symptomen van slapeloosheid worden aangewakkerd door psychische angsten in een zichzelf in stand houdende cyclus. Ik denk dat de term ons meer vertelt over de moeilijkheid die het medicijn heeft in het aanpakken van interacties tussen ons lichaam en onze geest dan dat het gaat over wat er gebeurt tijdens die lange nachten van woelen en keren. Immers, wie zou zich geen zorgen maken als hij niet genoeg slaap krijgt als hij er niet genoeg van krijgt?
Het antwoord lijkt voor de hand te liggen: niemand. Maar dat is niet noodzakelijk het geval. Mensen die de volgende dag niet op hun hoogtepunt hoeven te presteren, die geen lange uren hoeven te rijden of saaie taken op computers en assemblagelijnen moeten uitvoeren, die geen beslissingen van een fractie van een seconde hoeven te nemen om een leven, die niet hoeven te brainstormen in directiekamers onder het toezicht van hun bazen, in principe iedereen die niet de hele dag op topefficiëntie hoeft te produceren, kan gemakkelijker leven met minder dan voldoende slaap.
Mensen die de volgende middag een dutje kunnen doen, werken volgens hun eigen ritmes en gebruiken zelfs het gebrek aan slaaptraagheid om ruim te observeren, te reflecteren en te reageren, doen het goed genoeg. Slapeloosheid heeft ongetwijfeld zijn ellende, maar het zijn de eisen die we overdag aan ons stellen die die ellende veranderen in nachtmerries.
© 2014 Kat Duff. Herdrukt met toestemming
van Atria Books / Beyond Words Publishing.
Alle rechten voorbehouden. www.beyondword.com
Dit artikel is aangepast met toestemming van het boek:
Het geheime leven van de slaap
door Kat Duff.
Het geheime leven van de slaap tapt in het enorme reservoir van menselijke ervaringen om de complexiteit van een wereld waar slaap een slinkende bron is geworden te verlichten. Met een gevoel van besmettelijke nieuwsgierigheid combineert bekroonde auteur Kat Duff hoogwaardig onderzoek met inzichtelijke verhalen, verrassende inzichten en tijdige vragen om ons te helpen beter te begrijpen wat we verliezen voordat het te laat is.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Over de auteur
Kat Duff is de bekroonde auteur van De alchemie van de ziekte. Zij ontving haar BA van Hampshire College, waar ze voerde een multi-disciplinair concentratie in de literatuur, psychologie, sociologie, antropologie en neurowetenschappen. Kat's levenslange liefde van de slaap en haar vriendschap met twee chronisch slapelozen leidde haar naar het onderwerp van slapen met haar handtekening multidisciplinaire aanpak te onderzoeken. Bezoek haar website op www.thesecretlifeofsleep.com/
