cdrin / Shutterstock

Een van de grootste vragen in ouder wordende onderzoek is of er een plafond is voor hoe lang mensen kunnen leven. Een recente studie, gepubliceerd in Wetenschap, suggereert dat dat niet zo is. De studie meet de overlevingskansen van 3,896-mensen in Italië van 105 en ouder. Het ontdekte dat, hoewel we veel eerder zullen overlijden bij 75 dan bij 55, zodra we ongeveer 105 bereiken, de kans op overlijden elk jaar hetzelfde blijft.

Dit effect wordt vaak een "mortaliteitsplateau" genoemd. Als het onmogelijk was om een ​​bepaalde leeftijd te leven, zouden we verwachten dat de sterftecijfers zouden blijven stijgen naarmate mensen ouder worden, in plaats van plateau. Het feit dat de kans om dood te gaan niet lijkt toe te nemen voorbij 105 suggereert dat we onze maximale levensduur als soort nog niet hebben benaderd. Maar leeft potentieel meer dan een eeuw iets waar we naar uit moeten kijken? Hier kan de filosofie enkele belangrijke inzichten bieden.

Natuurlijk weten we nog steeds niet zeker of er geen plafond is. Sommige onderzoekers beweren dat er een natuurlijke "vervaldatum" is voor mensen, ongeveer 125 jaar. Chiyo Miyako is momenteel de oudste bekende persoon ter wereld, op 117 jaar oud. Jeanne Calment, die stierf in 1997, had de langst geregistreerde levensduur, op 122-jaren.

In het Verenigd Koninkrijk is het aantal mensen ouder dan 100 meer dan verdubbeld sinds 2002 en zou het kunnen bereiken 36,000 door 2030. Als er een sterftecijfer is, kan 2300 de oudste in leven zijn 150 jaar oud.

Plezier versus pijn

Zou een maximale levensduur van 150 ons leven verbeteren of gewoon langer maken? Een manier om hierover na te denken is in termen van plezier en pijn: hoe meer plezier (en hoe minder pijn) we hebben in de loop van ons leven, hoe beter ons leven is. Als andere dingen gelijk zijn, is een leven dat 100-jaren duurt, beter dan een leven dat 80-jaren duurt, zolang de extra 20-jaren meer plezier bevatten dan dat ze pijn doen.

Hoe waarschijnlijk is een uitkomst hiervan? Naarmate mensen ouder worden, hebben ze veel meer kans degeneratieve aandoeningen te ontwikkelen die kunnen leiden tot een lagere kwaliteit van leven. Maar deze voorwaarden kunnen worden verzacht door een gezonde levensstijl en adequate ondersteuningsdiensten. Hoewel ouderen op sommige manieren beperkt kunnen zijn, is er geen reden waarom het niet per saldo leuk kan zijn.

Aan de andere kant kan een langere levensduur onze eerdere kwaliteit van leven beïnvloeden. In 2017 waren er ongeveer 3.5-mensen in de werkende leeftijd (16-64) voor elke persoon ouder dan 65, maar deze verhouding zal naar verwachting dalen tot 2.1 tot één door 2040. Dit betekent dat er relatief meer mensen aanspraak zullen maken op pensioenuitkeringen en minder mensen in het personeel die belasting betalen om hen te ondersteunen. Dit kan ertoe leiden dat de beroepsbevolking meer belastingen moet betalen en langer aan het personeelsbestand moet blijven, of dat andere diensten moeten worden verlaagd om de pensioenkosten te dekken.

Een ongewenst naschrift

We kunnen ook denken dat ons leven beter gaat als we de dingen krijgen die we willen. Een langer leven zou ons meer tijd kunnen geven om onze doelen en projecten te bereiken. Maar we kunnen ook denken dat een wenselijk leven een is met een bepaalde narratieve structuur.

De late filosoof Ronald Dworkin onderscheid tussen "ervaringsbelangen" en "kritische belangen" om licht te werpen op hoe mensen hun levensdoelen kunnen bekijken. Ervaringsbelangen zijn voor dingen als plezier - alles wat we leuk vinden. Cruciale interesses zijn die waar we waarde aan hechten om een ​​realiteit te worden - essentieel voor wat we denken dat een goed leven vormt. Dit kan bijvoorbeeld de interesse van een ouder voor het geluk van hun kind zijn.

We kunnen ons voorstellen dat iemand een kritisch belang heeft bij het vermijden van de vermeende vernedering van dementie, wat gepaard kan gaan met extreme ouderdom. Zelfs als de persoon niet gehinderd lijkt door hun cognitieve achteruitgang in het moment, was dit misschien niet hoe ze hun leven wilden laten gaan. We zouden kunnen denken dat het beter zou zijn voor deze persoon, rekening houdend met het hele leven, als ze waren overleden vóór deze periode van achteruitgang.

Met andere woorden, er kunnen veel omstandigheden zijn waarin we te lang kunnen leven. Soms is het misschien beter voor ons om eerder te sterven dan we anders zouden kunnen doen, als dat meer in overeenstemming is met het 'levensverhaal' dat we zelf wilden hebben - bijvoorbeeld door ons hele leven actief en onafhankelijk te zijn.

Dalende verlangens?

Een soortgelijke zorg is opgeworpen door wijlen de filosoof Bernard Williams. Williams stelde dat de dingen die betekenis geven aan ons leven 'categorische verlangens' zijn, die essentieel zijn voor onze identiteit. Ze omvatten dingen zoals het schrijven van een roman, het opvoeden van kinderen of het afstoten van een liefdadigheidsproject. Deze zitten naast meer "zinloze" verlangens, zoals de behoefte aan voedsel of seks, waarvan hij beweerde dat hij ons op de lange termijn niet gelukkig kan maken.

Williams geloofde dat, als we lang genoeg leven, we al onze categorische verlangens zullen vervullen - een belangrijke bestuurder van ons geluk verliezen. We worden dan geconfronteerd met een nog steeds leven van onderdrukkende verveling, of het vervangen van onze fundamentele verlangens en radicaal veranderen van wie we zijn.

Echter, zoals ik het zie, kan het leven zelfs voor ouderen erg rijk en complex blijven en het aannemen van nieuwe projecten hoeft niet te ondermijnen wie we zijn. Dit geldt vooral als onze vrienden en geliefden ook langer leven. Hoewel onze verlangens en interesses kunnen veranderen, kan de verbinding met anderen helpen de continuïteit in de verschillende stadia van ons leven te bevorderen.

Wat elk van deze opvattingen aantoont, is dat langer leven op zich ons niet beter maakt. Naarmate onze bevolking ouder wordt, zullen we belangrijke en mogelijk moeilijke keuzes moeten maken over hoe we voor ouderen willen zorgen. Cruciaal is dat strategieën ter bevordering van gezond ouder worden niet alleen de lasten voor de samenleving kunnen verlichten, maar er ook voor kunnen zorgen dat onze langere levens een beter leven zijn, zelfs in filosofische zin.

Over de auteur

Mackenzie Graham, Research Fellow of Philosophy, Universiteit van Oxford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon