De tragische gevolgen van pesten zijn een vast onderdeel geworden van de nieuwscyclus. In april, een meisje van de achtste klas in Missouri en een jongen van de zesde klas in Pennsylvania pleegde zelfmoord. Pesten was een belangrijke factor, volgens hun families.

Hoewel dergelijke verwoestende zaken begrijpelijkerwijs de meeste aandacht trekken, lopen ze het risico de indruk te laten dat pesten alleen in ernstige gevallen een probleem is. Sterker nog, pesten is alomtegenwoordig en veroorzaakt vaak schade. Naarmate het bewustzijn zich verspreidt, is pesten niet alleen een overgangsritueel voor kinderen, maar ook een belangrijke volksgezondheid kwestie, is de vraag naar actie toegenomen.

Een breed scala aan actoren, van federale agentschappen tot staatswetgevers tot scholen, worstelt met hoe het probleem moet worden aangepakt. En nu een nieuw verslag Door de Nationale Academies van Wetenschappen, Techniek en Geneeskunde - een toonaangevende onafhankelijke onderzoeksorganisatie - geeft kritisch inzicht in de gevolgen van pesten en wat nodig is voor een effectieve reactie. Ik diende in deze studiecommissie.

De impact van pesten begrijpen

In tegenstelling tot traditionele opvattingen over pesten als een kinderspel, blijkt uit onderzoek dat pesten dat wel is significante negatieve gevolgen op de lange en lange termijn voor doelen, daders en anderen die getuige zijn van pesten.

Kinderen die gepest worden hebben meer kans op een verscheidenheid van psychische stoornissen, waaronder depressie en angst. Ze overwegen vaker of proberen zelfmoord, hoewel in het rapport van de Academies wordt uitgelegd dat er tot nu toe niet voldoende bewijs is om te concluderen dat pesten een oorzakelijke factor is voor zelfmoorden onder jongeren. Jongeren die gepest worden, rapporteren ook verschillende lichamelijke symptomen, waaronder hoofdpijn, slaapstoornissen en maagpijn.

De impact is jarenlang voelbaar. In veel gevallen zijn de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van pesten volharden in de volwassenheid.

Belangrijk is dat niet alleen de doelen van pesten lijden. Kinderen die anderen pesten en omstanders die getuige zijn van pesten hebben ook een groter risico op nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid.

Het rapport stelde ook vast dat kinderen die zowel daders als doelwitten zijn van pesten "het grootste risico lijken te lopen op slechte psychosociale uitkomsten, vergeleken met degenen die alleen maar pesten of alleen worden gepest en degenen die niet worden gepest." Deze kinderen kunnen mentaal gezondheid gerelateerde symptomen zoals depressie, angst en terugtrekking. Ze kunnen ook gedragsgerelateerde symptomen vertonen, zoals woede en agressie.

Hoewel het rapport van de Academies aangeeft dat er meer onderzoek nodig is, heeft het ook een aantal manieren geïdentificeerd om de inspanningen tegen pesten te bevorderen.

Beoordeling van wet- en beleidsreacties

In het verleden 15 jaar, alle 50-staten en het District of Columbia hebben anti-pestwetten aangenomen of herzien. Hoewel deze wetgevende actie veelbelovend is, hebben weinig studies de daadwerkelijke impact van anti-pestwetten en -beleid gemeten.

De wet heeft gespeeld visuele uitstraling in antwoord op veel volksgezondheidsproblemen, van infectieziekten tot verkeersveiligheid tot gebruik van tabak. Om ervoor te zorgen dat dit hetzelfde is voor pestpreventie, is volgens het rapport van de Academies een proces nodig voor het continu beoordelen en verfijnen van anti-pestwetten en -beleid.

Het Academies-rapport roept onder meer op tot een jaarlijkse bijeenkomst tussen beleidsmakers, sociale wetenschappers en professionals die met kinderen werken om onderzoek te beoordelen dat de implementatie en het effect van anti-pestwetten en -beleid evalueert. Het doel is om beter bewijs te ontwikkelen en ervoor te zorgen dat onderzoek de beslissingen van het Congres en de nationale wetgevers informeert over pesten.

Pesten identificeren

Onderzoek laat zien dat veel schoolbestuurders en leraren problemen blijven hebben met het identificeren van pesten en succesvol ingrijpen.

Een essentiële stap naar de identificatie van pesten is training voor leerkrachten en anderen die met kinderen en adolescenten werken. Zoals het Academies-rapport aanbeveelt, moet "evidence-informed pestpreventie training [moet worden gegeven] voor individuen, zowel professionals als vrijwilligers, die op regelmatige basis rechtstreeks met kinderen en adolescenten werken."

Het rapport merkt op dat dergelijke trainingsprogramma's moeten worden voortgezet en geëvalueerd om ervoor te zorgen dat professionals en vrijwilligers die met jongeren werken effectief pesten kunnen identificeren en op de juiste manier kunnen ingrijpen.

Cyberpesten tegenkomen

Een ander cruciaal onderdeel van dit probleem is cyberpesten, gezien de bekendheid van sociale media in het leven van kinderen en adolescenten.

In sommige opzichten kan de online wereld worden beschouwd als gewoon een andere locale waar pesten plaatsvindt. Maar het biedt ook unieke uitdagingen. Het 24 / 7-karakter van sociale media kan het slachtoffer zijn van pesten, het gevoel hebben dat het onmogelijk is om aan pestgedrag te ontsnappen. Het kan ook de grens vervagen tussen wat er gebeurt op campussen tegenover en buiten de school. Terwijl beleidsmakers en scholen overwegen hoe cyberpesten het best kunnen worden aangepakt, bevinden technologiebedrijven zich in een unieke positie om een ​​rol te spelen.

Het rapport Academies spoort sociale-mediabedrijven aan om beleid en programma's voor het voorkomen, identificeren en reageren op pesten op hun platforms te ontwikkelen en te evalueren. Het doet ook een beroep op sociale-mediabedrijven om hun beleid online te plaatsen, zodat ze op grote schaal toegankelijk zijn voor het publiek.

Zorgen voor een veilige omgeving

Zolang pesten voortduurt en kinderen gewond raken, doen we niet genoeg.

We hebben meer onderzoek nodig om leemten in ons begrip van pesten en de gevolgen ervan aan te pakken. En we moeten ervoor zorgen dat onze antwoorden gebaseerd zijn op bewezen effectieve programma's.

Van beleidsmakers tot ouders, van technologiebedrijven tot leerkrachten, we hebben allemaal een rol te spelen in het voorkomen van pesten en het zorgen voor een veilige omgeving voor kinderen. Voortbouwen op evidence-based onderzoek kan ervoor zorgen dat we niet alleen reageren op pesten, maar dat we effectief reageren.

Over de auteur

Jonathan Todres, hoogleraar in de rechten, Georgia State University. Zijn onderzoek richt zich op kinderrechten en kinderwelzijn. Hij is auteur van talloze publicaties over kinderhandel en aanverwante vormen van uitbuiting, implementatie van kinderrechtenwetgeving, economische en sociale rechten en juridische en culturele constructies uit de kindertijd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon