Foto door Annie Spratt / Unsplonzen
Sommige mensen hebben het geluk om met veel genegenheid terug te kijken naar hun jeugd zonder veel stress en angst. Ze denken misschien aan lange uren zonder zorgen spelen in de achtertuin, of projecten en relaties nastreven zonder angst of angst. Dergelijke tedere herinneringen staan vaak in schril contrast met de levens die velen als volwassenen leiden, waar stress en angst lijken te domineren.
Het feit dat velen op volwassen leeftijd moeite hebben om onbezorgd te zijn, roept een aantal interessante vragen op over de relatie tussen onbezorgdheid en het goede leven. Zorgeloos zijn een bijzonder goed uit de kindertijd? Is het iets dat betekenis geeft aan het leven van een kind, zonder hetzelfde te doen voor volwassenen? Of moeten volwassenen zorgeloos zijn en dus meer op kinderen lijken om hun leven goed te laten verlopen? Belangrijker nog, als zorgeloosheid inderdaad een noodzakelijke voorwaarde is voor een goed leven, waarom is dat dan precies zo?
Als ouder van twee jonge kinderen en iemand die werkt aan familiefilosofie, heb ik onlangs mijn aandacht gericht op de vraag wat het betekent dat de kinderjaren goed gaan. Denkend aan de goederen van ouderliefde en opvoeding, heb ik realiseerde dat er iets bijzonders is aan zorgeloos zijn dat het een noodzakelijk onderdeel maakt van een goed geleefde jeugd. Maar als het om volwassenen gaat, heb ik ontdekt dat sommigen een heerlijk, zinvol leven kunnen leiden zonder onbezorgd te zijn.
Een dergelijke asymmetrie tussen kindertijd en volwassenheid is het gevolg van het feit dat kinderen en volwassenen verschillende soorten wezens zijn. In tegenstelling tot een volwassene heeft een kind niet de bevoegdheid om de waardevolle goederen in haar leven te onderschrijven, als positieve emoties ten aanzien van deze goederen ontbreken. Dit betekent dat als een kind stress en angst ervaart, het haar de mentale ruimte ontbreekt die nodig is om positieve emoties te ontwikkelen in de richting van waardevolle projecten en relaties. Als gevolg hiervan bevindt het kind zich in een positie waarin dergelijke projecten en relaties niet als constitutieve goederen gelden.
Om te zien waarom het leven van kinderen noodzakelijkerwijs verarmd is als ze niet zorgeloos zijn, terwijl hetzelfde niet geldt voor volwassenen, moeten we eerst onze definities duidelijk maken: wie telt als kind, wat betekent onbezorgdheid en wat betekent het om mensenlevens goed te laten verlopen? Een kind is een schepsel dat al is begonnen met het ontwikkelen van praktische redeneervaardigheden, maar het niet zodanig heeft ontwikkeld dat het een deel van de rechten en verantwoordelijkheden van de volwassenheid op zich kan nemen. De kindertijd is dan die levensfase die volgt op de kindertijd en eindigt vóór de adolescentie. Ik noem zorgeloosheid een neiging om niet gestrest en angstig te voelen, ook al zullen er momenten in het leven van een persoon zijn waarin dergelijke negatieve emoties aanwezig zijn. Een onbezorgd persoon is daarom iemand die niet vaak stress en angst ervaart, zowel als gevolg van haar psychologie als vanwege haar persoonlijke omstandigheden.
Als ik tenslotte nadenk over wat het voor mensen betekent om een goed leven te leiden, onderschrijf ik de zogenaamde 'hybride accounts van welzijn': een goed leven is een leven waarin een persoon zich bezighoudt met waardevolle projecten en relaties, en vindt ze aantrekkelijk. Zo zal filosofie bijvoorbeeld bijdragen aan het leiden van een goed leven als het waar is dat filosofie waardevol is (waar de waarde niet een functie is van mijn houding maar eerder iets anders dat intern is in de filosofie) en als het waar is dat ik filosofie als beroep onderschrijf. In een wereld waar filosofie een diep misplaatste onderneming is of waar ik liever met mijn tijd iets anders doe, draagt filosofie niet langer bij aan mijn goede leven.
Tot zover de voorrondes. De vraag die we nu moeten beantwoorden is: hoe is onbezorgdheid nodig voor een goede jeugd zonder ook nodig te zijn voor een goede volwassenheid?
Let begint met volwassenen. In tegenstelling tot kinderen kunnen volwassenen de waardevolle projecten en relaties in hun leven waarderen, zelfs wanneer positieve emoties ontbreken. Dit komt omdat volwassenen het soort wezens zijn dat veel aspecten van hun leven kan onderschrijven, louter vanwege hoe goed ze passen in hun algemene opvatting over hoe een waardevol leven eruit ziet. Een neurotische auteur die briljante romans schrijft, ondanks dat hij het proces pijnlijk vindt, kan het schrijven onder stress en angst nog steeds goedkeuren, omdat ze weet dat deze negatieve emoties het werk dieper zullen maken dan het anders zou zijn. Een hersenchirurg die de ergste vormen van kanker ondergaat, weet dat de inzet voor haar werk te hoog is om het leven op een zorgeloze manier te benaderen. Ze is bereid onbezorgd te ruilen voor een succesvol leven in de geneeskunde.
In feite kunnen we het leven van volwassenen die niet onbezorgd zijn, zo positief beoordelen, juist omdat we weten dat de complexere evaluatieve capaciteiten van een volwassene (bijvoorbeeld voor zelfreflectie; relevante morele kennis verwerven; een adequaat tijdsbesef behouden; de voorzienbare kosten, risico's en kansen te herkennen die aan bepaalde acties zijn verbonden, enz.) haar in staat te stellen waardevolle projecten en relaties te onderschrijven, zelfs wanneer positieve emoties jegens hen ontbreken.
Hetzelfde geldt niet voor kinderen. Hoewel ze ook de waardevolle projecten en relaties in hun leven moeten onderschrijven om deze te kwalificeren als bijdragen aan een goed leven, ontstaat er in hun geval een goedkeuring wanneer kinderen positieve emoties voelen voor dergelijke projecten en relaties. Kinderen missen simpelweg de vereiste evaluatiecapaciteiten om waardevolle projecten en relaties te kunnen onderschrijven, louter vanwege hoe goed ze passen in een algemeen levensplan.
Een kind dat zich vrijwillig aanmeldt om een paar uur per dag voor een familielid met dementie te zorgen, kan zo'n project niet met gezag steunen als ze het stressvol vindt. In tegenstelling tot de schrijfster of de arts die een stap terug kan doen om te evalueren hoe stressvolle projecten passen bij haar algemene opvatting over een goed leven, en ze vervolgens met gezag te onderschrijven, zijn de evaluatieve capaciteiten van een kind niet voldoende rijp en ontwikkeld om hetzelfde te doen. Daarom kan ze dergelijke zorgverplichtingen niet beoordelen tegen de achtergrond van voldoende zelfkennis, realistisch gevoel van concurrerende opties, voldoende morele kennis en voldoende begrip van de kosten, risico's en kansen. Daarom zou ze bijvoorbeeld een onredelijk gewicht kunnen geven aan het behagen van haar familie, of een fout maken over wat moraliteit vereist. Ze heeft misschien ook geen besef van de alternatieve kosten, en beseft niet dat tijd die voor dit familielid zorgt kostbare tijd kost om iets anders te doen dat zowel waardevol als plezierig is. Dergelijke fouten zijn niet te voorkomen, maar een direct gevolg van het soort schepsel dat een kind is - een wezen dat nog niet in staat is om door te gaan met stressvolle en angstopwekkende projecten omdat ze in staat is gezaghebbende redenen in hun voordeel te produceren.
Nu rijst de vraag: is het mogelijk dat een kind in het algemeen niet onbezorgd is en toch positieve emoties voelt ten opzichte van waardevolle projecten en relaties? Werk van psychologen zoals Ed Diener, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Illinois, suggereert dat positieve en negatieve emoties op een bepaald moment niet onafhankelijk van elkaar zijn. Dit betekent dat deze emoties elkaar neigen te onderdrukken en dat hoe meer stress en angst een kind voelt, hoe minder mentale ruimte ze zal hebben voor het ontwikkelen van positieve emoties in de richting van waardevolle projecten en relaties. Daarom mist een kind dat niet onbezorgd is de mentale ruimte die nodig is om te genieten van alle goede dingen in haar leven.
Als we willen dat kinderen speeltijd, onderwijs, vriendschappen en familierelaties onderschrijven door hen vreugde, plezier, amusement en vreugde te voelen - en zo een goed leven als kinderen te leiden - dan moeten we de voorwaarden scheppen voor kinderen, niet alleen om toegang te krijgen tot dergelijke goederen maar ook om zorgeloos te zijn. Dit vereist op zijn beurt regeringen die bereid zijn de geestelijke gezondheid van jongs af aan serieus te nemen en beleid te creëren dat onbezorgdheid centraal stelt in wat het betekent voor een goede jeugd.
Over de auteur
Luara Ferracioli is hoofddocent politieke filosofie aan de Universiteit van Sydney. Ze voltooit een boek over de ethiek van immigratie.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
