Dagelijkse interacties vereisen onderhandelen, of het nu om eten, geld of plannen gaat. Deze situaties leiden onvermijdelijk tot een belangenconflict omdat beide partijen ernaar streven hun winst te maximaliseren. Om met hen om te gaan, moeten we de intenties, overtuigingen en verlangens van de ander begrijpen en die vervolgens gebruiken om onze onderhandelingsstrategie te informeren.

Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences suggereert dat deze vaardigheid zich opmerkelijk vroeg in de kindertijd ontwikkelt, al op zevenjarige leeftijd.

Geesten begrijpen

Theorie van de geest, of ToM, is het intuïtieve begrip van de eigen geest en die van anderen. Door te begrijpen dat andere mensen andere gedachten kunnen hebben dan de onze, kunnen we daaruit afleiden wat zij denken. En omdat mensen handelen naar hun intenties en verlangens, kunnen we hiermee hun gedrag voorspellen. Als je vriendin bijvoorbeeld met een paraplu het huis verlaat, begrijpen we dat dit komt omdat ze denkt dat het gaat regenen.

Deze vaardigheid ligt ten grondslag aan bijna elke sociale interactie. Er wordt met name gedacht dat dit een van de belangrijkste vaardigheden is ontbreekt bij autisme.

Een cruciale test van deze theorie is het vermogen om valse overtuigingen aan anderen toe te schrijven. Als een kind u bijvoorbeeld zou vertellen dat zij haar tand onder het kussen van de tandenfee legt, terwijl u weet dat de tandenfee niet bestaat, begrijpt u dat haar gedrag wordt veroorzaakt door de verkeerde overtuiging dat dit wel het geval is. .

Kinderen beginnen al vroeg in hun leven een aantal van deze vaardigheden te leren die nodig zijn om valse overtuigingen op te sporen. Sommige tweejarigen lijken bijvoorbeeld te begrijpen wat hun gedachten kunnen zijn anders dan de werkelijkheid, zoals blijkt uit het fantasiespel, dat zich rond deze tijd begint te ontwikkelen. Op dezelfde manier lijkt het erop dat driejarigen zich ervan bewust zijn dat gedachten bestaan. Ze begrijpen bijvoorbeeld dat mentale entiteiten andere eigenschappen hebben dan fysieke – dat wil zeggen: je kunt een droom niet aanraken. Maar het vermogen om valse overtuigingen aan iemand anders toe te schrijven, ontwikkelt zich pas als kinderen ouder zijn dan vier.

Niet valsspelen!

In 1983 probeerden psychologen deze vaardigheden te testen door middel van een eenvoudig experiment. In één versie stopt een pop genaamd Maxi een chocolaatje in een kast en verlaat de kamer. De onderzoeker verplaatst de chocolade naar een nieuwe locatie en vraagt ​​het kind waar Maxi hem zal zoeken als hij terugkomt. Driejarigen schrijven hun eigen overtuiging over waar de chocolade is toe aan Maxi en vertellen de onderzoeker dat Maxi op de nieuwe locatie zal kijken. Vierjarigen kunnen daarentegen begrijpen dat Maxi zal kijken waar hij de chocolade heeft gelaten: in de kast.

Dit is een van de meest robuuste en fundamentele mijlpalen in de vroege cognitie. Interessant genoeg verklaart het ook waarom driejarigen dat zijn verschrikkelijke leugenaars. Je kunt niet misleiden als je geen Theory of Mind hebt.

Strategische Theory of Mind

Hoewel we weten dat er belangrijke ontwikkelingen zijn in hun begrip van dergelijke vaardigheden tussen de leeftijd van drie en vier jaar, weten we weinig over hoe deze zich bij oudere kinderen ontwikkelen. Gezien het belang ervan bij misleiding is er bovendien weinig onderzoek gedaan naar de rol van de theorie van de geest bij strategisch denken en onderhandelen.

De nieuwe studie kijkt naar het vermogen van kinderen om Theory of Mind te combineren met strategisch denken, wat de onderzoekers 'strategische Theory of Mind' noemen. Deze toevoeging omvat niet alleen het begrijpen van overtuigingen, verlangens en intenties, maar ook het toevoegen van een laag waarom mensen deze kunnen hebben. Deze extra laag omvat prikkels en kan het beste worden geïllustreerd aan de hand van een voorbeeld.

Stel dat John een stimulans heeft om tegen zijn vrouw, Mary, te liegen over waar hij gisteravond heen is gegaan. Op dezelfde manier weet Mary dat John zal liegen, zodat ze hem niet zal geloven. John voert echter hetzelfde redeneringsproces uit en besluit dat Mary zal weten dat hij liegt. Daarom concludeert hij hieruit dat hij beter af is als hij de waarheid vertelt.

De studie wilde dit vermogen testen bij een groep van drie tot achtjarigen en bij volwassenen in een competitieve omgeving. Kinderen speelden spelletjes die betrekking hadden op twee veel voorkomende aspecten van sociale interactie: competitie en bedrog.

In het eerste spel kozen een kind en een onderzoeker één tot vijf stickers. Wie minder stickers selecteerde, mocht alle stickers behouden, terwijl de andere speler niets ontving. Als beide spelers hetzelfde nummer kozen, behielden geen van beiden stickers. Interessant genoeg ontdekten ze dat de meeste kinderen jonger dan vier jaar het niet konden laten om vijf stickers te pakken, ook al leidde deze strategie altijd tot verlies. Daarentegen kozen zevenjarigen de optimale strategie om één of twee stickers te kiezen, vergelijkbaar met volwassenen.

Bij het andere spel communiceerde de ene speler, een afzender, met de andere, een ontvanger, over de locatie van een snoepje door naar een van de twee dozen te wijzen. Als de ontvanger de locatie correct had geraden, bewaarde hij het snoepje, en anders bewaarde de afzender het, wat de afzender een potentiële stimulans gaf om te misleiden. Ze ontdekten dat wanneer kinderen ouder dan zeven jaar de afzender speelden, ze een zeer geavanceerde strategie gebruikten die ook door volwassenen werd gebruikt. Ze waren voornamelijk bedrieglijk, maar met af en toe eerlijke daden om ervoor te zorgen dat de onderzoeker niet altijd het andere vakje selecteerde.

Zeven, het magische getal

Waarom ontstaat deze vaardigheid op zevenjarige leeftijd? Zou het kunnen zijn dat wat zich ontwikkelt het toenemende vermogen van kinderen is om nutteloze reacties te onderdrukken?

Jonge kinderen zijn opmerkelijk slecht in het onderdrukken van de drang om iets te zeggen of te doen wat ze willen, terwijl dat niet gepast of nuttig is. Het kan bijvoorbeeld zijn dat kinderen slecht presteren omdat de gedachte aan de sticker of het snoepje dat ze willen, hun vermogen om strategisch te denken teniet doet. Dit zou verklaren waarom jongere kinderen het niet kunnen laten om alle stickers te pakken, en waarom ze het niet kunnen laten om naar de doos met het snoepje te wijzen, ondanks dat dit betekent dat ze ze kwijtraken. Onderzoek heeft uitgewezen dit is een belangrijke factor in het vermogen van kinderen om strategische spellen te spelen.

De hoofdauteur van het artikel, Itai Sher van de Universiteit van Minnesota, zei:

Wij denken dat bij de oudste kinderen de beslissingen verklaard worden door toekomstgericht gedrag. In zowel het stickersspel als het zender-ontvangerspel lijken kinderen een groter aantal stappen van recursief denken uit te voeren naarmate ze ouder worden.

Een andere mogelijkheid is dat het om kinderen gaat werkgeheugen helpt bij de uitvoering van de taak. Deze cognitieve vaardigheid stelt kinderen in staat doelen en informatie in gedachten te houden. De vaardigheid zou cruciaal zijn voor het onthouden van de spelregels en het bijhouden van het gedrag van de ander.

In lijn hiermee ontdekten de onderzoekers dat kinderen met een beter werkgeheugen vaker geavanceerde strategieën gebruikten bij het stickersspel. Ze ontdekten ook dat het werkgeheugen zich aanzienlijk ontwikkelde tussen de leeftijd van zes en zeven jaar. De volgende stappen, zo stelde Sher, zullen zijn om vast te stellen waarom deze vaardigheid plotseling op de leeftijd van zeven jaar naar voren komt en hoe het werkgeheugen zich verhoudt tot deze belangrijke vaardigheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Over de auteur

Emma Blakey bestudeert aan de Universiteit van Sheffield de ontwikkeling van doelgerichte denkvaardigheden op hoog niveau, ook wel executieve functies genoemd. Executieve functies stellen ons in staat informatie in gedachten te houden en te verwerken, ongepast gedrag te onderdrukken en onze aandacht flexibel te verleggen. Haar onderzoek onderzoekt wanneer deze vaardigheden in de kindertijd naar voren komen en hoe ze zich ontwikkelen. Onlangs is haar onderzoek begonnen om te kijken of het mogelijk is om deze vaardigheden bij kinderen te verbeteren met behulp van cognitieve training. Openbaarmakingsverklaring: Emma Blakey ontvangt financiering van de Economic and Social Research Council (ESRC) en de Wellcome Trust.

Aanbevolen boek:

Het voordeel van het werkgeheugen: train je brein om sterker, slimmer en sneller te werken
door Tracy Alloway en Ross Alloway.

Het werkgeheugen Advantage biedt ongekende inzicht in een van de meest belangrijke cognitieve doorbraken in de afgelopen jaren-een belangrijke nieuwe benadering van het maken van je hersenen sterker, slimmer en sneller. Thr boek geeft drie tests om uit te vinden hoe goed je werkgeheugen is-en meer dan vijftig gerichte oefeningen bedoeld om de lezers te helpen zowel proces- en onthouden de informatie om de effectiviteit te maximaliseren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.