Dr. Kyle Parks, de enige chirurg in het Evans Memorial Hospital in Claxton, GA. Het ziekenhuis worstelt om in bedrijf te blijven terwijl hij grote aantallen plattelandsarmen bedient. Russ Bynum / AP Photo
Wonen op het platteland van Amerika heeft zeker een aantal voordelen. Er bestaat minder criminaliteit, toegang tot het buitenleven en lagere kosten van levensonderhoud.
Toch is niet alles rooskleurig buiten de stadsgrenzen. Plattelandsgemeenschappen hebben te maken met groeiende infrastructuurproblemen zoals rottende watersystemen. En ze hebben meer beperkte toegang tot voorzieningen variërend van supermarkten tot bioscopen, scholen van lagere kwaliteit en minder toegang tot snel internet.
Toch zijn de meest ontmoedigende misschien de meesten gezondheidsverschillen platteland Amerikanen gezicht, zowel voor hun eigen gezondheid als voor toegang tot zorg.
Als een aantal mijn recente studies geven aankunnen deze verschillen worden vergroot door verzekeringsmaatschappijen en de netwerken die zij voor hun consumenten samenstellen.
Een ziek systeem dat erger wordt
Landelijke ziekenhuizen zoals deze in Belhaven, NC, zijn de afgelopen jaren in ongekende aantallen gesloten, wat ook tot tekorten aan artsen heeft geleid. Verzekeraars staan voor uitdagingen bij het ontwikkelen van netwerken van artsen om voor patiënten te zorgen. Gerry Broome / AP Photo
Aan het begin van de vorige eeuw waren steden bekend beerputten woekeren met ziekte. Sindsdien is er veel veranderd. Tegenwoordig zijn er verschillen in gezondheidszorg tussen stedelijk en landelijk Amerika inderdaad omgekeerd. En zij zijn breder wordend.
Een deel van het probleem is demografisch. In de afgelopen decennia hebben veel landelijke gebieden verloor een groot deel van hun bewoners. In veel gebieden de jongeren gaan weg, waardoor een verouderende bevolking achterblijft.
Behalve dat ze ouder zijn, zijn degenen die achterblijven dat ook armere en hebben lagere opleidingsniveaus. Tot overmaat van ramp zullen ze dat ook eerder doen onverzekerd zijn. En ze zijn meestal zieker, exposeren hogere percentages kanker, hartaandoeningen, beroertes en chronische lagere luchtwegaandoeningen. Het is geen verrassing dat hun de levensverwachting is over het algemeen lager .
De demografische uitdagingen worden verergerd door de beperkingen van het gezondheidszorgsysteem. In de eerste plaats ervaren plattelandsgebieden enorm tekort aan zorgverleners. Toegang is vaak met name beperkt voor specialistische zorg. Maar veel meer alledaagse gezondheidszorg die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen, zoals ziekenhuizen - Inclusief openbare ziekenhuizen en kraamafdelingen - worden ook getroffen.
De politiek heeft de toegang tot het platteland op veel plaatsen nog erger gemaakt. Partijdige oppositie tegen de Affordable Care Act heeft veel staten met grote plattelandsbevolking, zoals Texas en Kansas, ertoe gebracht weigeren hun Medicaid-programma's uit te breiden of ondersteuning voor inschrijving in Marktplaatsen voor betaalbare zorg. Dit standpunt is bijzonder schadelijk omdat het programma een cruciale levenslijn biedt voor landelijke aanbieders.
Een grote kloof
Nikki Kessler op een 2014-foto van juli wordt getoond in een ziekenhuis in Lumberton, NC. De sluiting van landelijke ziekenhuizen heeft niet alleen geleid tot minder ziekenhuizen, maar ook tot smallere verzekeringsnetwerken. Gerry Broome / AP Photo
Plattelandsgemeenschappen in het hele land kampen met enorme problemen met de toegang tot gezondheidszorg. En als recente studie hebben mijn collega's en ik dat gedaan toegang tot cardiologen, endocrinologen, OB-GYN's en kinderartsen blijkt, kunnen verzekeringsplannen het probleem verder compliceren.
Gericht op Californië, vergeleken we de toegang tussen de plannen die onder de Affordable Care Act werden verkocht en de commercieel beschikbare plannen. We hebben ook vergelijkingen gemaakt met een hypothetisch plan dat alle leveranciers van de staat omvatte. In theorie zou dit het plan zijn dat beschikbaar is voor consumenten onder verschillende Medicare-for-All voorstellen.
Over het algemeen hebben we geconstateerd dat consumenten die in grote stedelijke gebieden wonen, slechts met zeer beperkte toegangsproblemen worden geconfronteerd. Naarmate de afstand tot steden toenam, verslechterde de toegang echter aanzienlijk. Consumenten hadden minder aanbieders om uit te kiezen en moesten verder reizen om ze te zien.
Een van onze griezeligste bevindingen was het bestaan van wat we noemden “Kunstmatige provider woestijnen”- gebieden waar aanbieders oefenen en patiënten zien, maar verzekeringsmaatschappijen nemen geen van hen op in hun netwerken. Zonder toegang tot lokale providers zijn sommige plattelandsbewoners gedwongen om 120-mijlen of meer te reizen om zorg binnen het netwerk te bereiken.
Onze bevindingen gelden zowel voor Affordable Care Act-plannen als voor die in de handel verkrijgbaar, die het slechts iets beter deden.
De problemen die we in dit onderzoek hebben gevonden, strekken zich goed uit tot eerdere plannen die op de marktplaatsen van de Affordable Care worden verkocht. Twee van mijn andere studies vonden vergelijkbare, zo niet ergere problemen, voor landelijke consumenten van Medicare Advantage-plannen in New York en Californië.
Meer bescherming voor landelijke Amerikanen
Er zijn veel redenen voor de groeiende verschillen tussen stedelijk en landelijk Amerika. Veel van deze zijn niet altijd gemakkelijk of snel te verhelpen door overheidsinterventie. Sommige kunnen zelfs inherent zijn aan het wonen buiten de grootstedelijke gebieden.
Maar als het gaat om toegang tot gezondheidszorg, blijkt uit ons recente werk dat beslissingen van verzekeringsmaatschappijen de situatie verder kunnen verslechteren. Het is denkbaar dat verzekeraars de toegang tot providers beperken om ziekere bevolkingsgroepen ertoe aan te zetten zich in te schrijven bij andere verzekeraars.
De fout ligt echter niet uitsluitend bij verzekeraars. Plattelandsaanbieders kunnen ook hoge kosten eisen om aan te gaan contracten met verzekeraars, waardoor verzekeraars hen van hun netwerken uitsluiten.
Terwijl het reguleren van provider-netwerken komt met een hele reeks uitdagingen, lijkt het mij duidelijk dat onze huidige aanpak niet werkt voor landelijk Amerika. Het is tijd om te heroverwegen hoe we toegang tot gezondheidszorg bieden en regelen voor miljoenen Amerikanen die op het platteland wonen.
Over de auteur
Simon F. Haeder, universitair docent openbaar beleid, Pennsylvania State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
verzorging
