Opwarming in het Noordpoolgebied is nu bereikt, de meest noordelijke delen van de Groenlandse ijskap. Na een lange periode van stabiliteit (meer dan 25 jaar), hebben we in een nieuwe studie van het gebied dat het noordoostelijke deel van de ijskap niet langer stabiel is. Dit betekent dat de wereldwijde zeespiegel nog sneller kan stijgen dan eerder werd verwacht.

De ijskap van Groenland is een enorme hoeveelheid ijs die ongeveer 80% van het oppervlak van Groenland bedekt. Het noordoostelijke deel heeft een van de langste ijsstromen (rivieren van ijs) en voert een enorm gebied af. Er werd eerder gedacht dat het erg koud was en daarom stabiel.

Ons nieuwe onderzoek laat zien hoe het in de afgelopen acht jaar een toenemende hoeveelheid ijs heeft verloren. Satellietbeelden tonen aan dat het verlies aan ijs hier nu de op een na grootste is in Groenland - alleen overtroffen door de Jakobshavn-gletsjer.

Wijzend op Mis-voorspellingen

Dit betekent dat andere modellen het totale massale verlies en daarmee de toekomstige bijdragen van Groenland aan de wereldwijde verandering van de zeespiegel hebben onderschat. Tot op heden hebben berekeningen van toekomstige stijgingen van de zeespiegel geen verklaring opgeleverd voor de grote bijdrage van ijs dat uit dit deel van Groenland in de oceaan stroomt. Gepubliceerd in Nature Climate Change, onze nieuwe studie wijst op deze misvoorspelling.

Veel modelleringsbenaderingen die worden gebruikt om toekomstige stijgingen van de zeespiegel te beoordelen, hebben gesuggereerd dat de noordoostelijke sector van de ijskap relatief stabiel is en daarom niet bijdraagt ​​aan een significant verlies van ijsmassa. Ze hebben gegevens van het afgelopen decennium gebruikt om de bijdrage van de ijskap aan Groenland aan de zeespiegelstijging door 2100 te modelleren, maar ze veronderstellen geen massale verliezen in het noordoosten van Groenland, wat niet juist is.

Dalingen in de ijskap zijn de afgelopen jaren te zien. (Shfaqat A. Khan et al.)

Ons onderzoek maakte gebruik van een combinatie van oude luchtfoto's van 1978 en moderne satellietobservaties om het dunner worden van de gletsjers van Groenland te meten. Samen laten ze zien dat het dunner worden van 1978 naar 2003 in het noordoosten zeer beperkt was. Maar sinds 2006 is er duidelijk sprake van een aanhoudend massabelasting in deze sectie.

Dit toegenomen verlies is te wijten aan een combinatie van warmere zomerse luchttemperaturen en warmere zeetemperaturen. Door deze regionale opwarming is de hoeveelheid ijs rond de ijskap verminderd, wat een stabiliserend effect heeft op de gletsjerranden.

In tegenstelling tot andere grote gletsjers in Groenland, heeft de Noordoost-ijskap een ijsstroom, die meer dan 600km rechtstreeks in zijn binnengebied bereikt. Dit houdt in dat veranderingen aan de rand van de ijskap de massabalans diep in het midden van de ijskap kunnen beïnvloeden. Het feit dat dit ijsverlies wordt geassocieerd met een grote ijsstroom die diep ijs in het binnenste van de ijskap kanaliseert, maakt extra zorgen over wat er zou kunnen gebeuren. Vanwege de enorme omvang van de ijsstroom van Noordoost-Groenland, heeft het de potentie om het totale saldo van de ijskap in de nabije toekomst aanzienlijk te veranderen.

Nieuwe en verrassende observaties

Het feit dat de algehele achteruitgang van de Groenlandse ijskap over het algemeen de afgelopen decennia is toegenomen, is bekend. Maar de toenemende bijdrage van het zeer koude noordoostelijke deel van de ijskap gedurende de laatste zeven tot acht jaar is nieuw en zeer verrassend. In het afgelopen decennium heeft de voorkant van de gletsjer zich ongeveer 20km van de kust teruggetrokken. Dit is vergelijkbaar met een 35km-terugtrekking van de Jakobshavn-gletsjer in het warmere West-Groenland gedurende de afgelopen 150-jaren.

De ijskap van Groenland heeft de afgelopen twintig jaar meer dan enige andere ijsmassa bijgedragen tot de zeespiegelstijging. Het is goed voor een toename van de gemiddelde niveaus rond de wereld van 0.5mm per jaar, van een totale toename van 3.2mm per jaar. Als het volledig gesmolten is, heeft het de potentie om de wereldwijde zeespiegel met meer dan zeven meter te verhogen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation

Over de auteur

Shfaqat Abbas Khan is senior onderzoeker in de geodesie van het National Space Institute at Technische universiteit van Denemarken. Hij is een senior wetenschapper in Geodesy, een tak van toegepaste wiskunde en aardwetenschappen die zich bezighoudt met het meten van de grootte en vorm van de aarde.

Aanbevolen boek:

Countdown: Onze laatste, beste hoop op een toekomst op aarde?
door Alan Weisman.

Alan Weisman bezoekt een buitengewone reeks van culturen, religies, nationaliteiten, stammen en politieke systemen in de wereld om te leren wat in hun overtuigingen, geschiedenissen, liturgieën of huidige omstandigheden kunnen suggereren dat het soms in hun eigen belang is om hun groei te beperken. Het resultaat is een baanbrekend rapporteringswerk: verwoestend, urgent en uiteindelijk zeer hoopvol. Door levendig de ontluikende effecten van onze cumulatieve aanwezigheid te detailleren, Countdown onthult wat misschien wel de snelste, meest acceptabele, praktische en betaalbare manier is om onze planeet en onze aanwezigheid erop in balans te brengen. Een boek waarvan de boodschap zo overtuigend is dat het de manier waarop we onze levens en onze bestemming zien, zal veranderen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen Amazon.