Taal is een ecologisch fenomeen dat net zo goed reageert en evolueert met veranderingen in het milieu als omgevingen veranderen met taal. (AP Photo / Ross D. Franklin)
De wereld staat in brand.
Death Valley, Californië, verbrak in juli 2023 het record voor de heetste temperatuur op aarde. Ondertussen is juli 2023 nu de warmste maand in de geschiedenis en wetenschappers hebben dit opgemerkt Hittegolven zijn duizend keer waarschijnlijker als gevolg van de klimaatverandering.
De effecten van deze verwarming zijn talloze en onderling verbonden. Eén ondergewaardeerd effect van de opwarming van de aarde is echter de invloed ervan op de taal zelf. Taal evolueert en past zich aan de druk van het milieu aan in een delicaat evenwicht met zijn omgeving, net als elk ander ecologisch systeem.
Dit is van belang, omdat het begrijpen van de complexe en evoluerende onderlinge verbanden tussen ecologie en taal, wat wij ‘discursieve ecologie’ noemen, belangrijke inzichten kan opleveren over hoe effectieve klimaatreacties beter kunnen worden geformuleerd.
Het web van taal
De meeste mensen in Noord-Amerika kunnen dat voel de effecten van het steeds warmer worden van de wereld als gevolg van klimaatverandering. Hoewel de meesten de aard van de stijgende temperaturen en de steeds vaker voorkomende bosbranden begrijpen, Minder mensen beschikken over effectieve taal om met hun vrienden en familie over de realiteit en de angst voor klimaatverandering te praten.
De impact hiervan is dat burgers zonder de ontwikkelde gelaagde talen zitten, of de metatalen, nodig om te praten over de ecologische problemen om ons heen.
Een van de uitdagingen van de klimaatverandering is het weergeven van de schaal en de omvang ervan op een gemakkelijk te begrijpen manier, vooral als het gaat om de manier waarop deze zowel mensen als niet-mensen beïnvloedt.
We wilden een metataal vinden om dit fenomeen te verklaren.
Een deel van het onderzoek en onderwijs waar we aan de Universiteit van British Columbia mee bezig zijn geweest, beide duurzaamheid collega's en in de Systeemwezens Lab, onderzoekt wat wij discursieve ecologieën noemen – of de overeenkomst tussen taal en ecologische systemen.
Simpel gezegd zijn zowel taal als ecologie zelfregulerende feedbacksystemen die kunnen reageren en terugkoppelen naar hun omgeving. Het creëren van betekenis is afhankelijk van interactieve systemen en beïnvloedt de manier waarop we taal delen in publieke discoursen, culturele representaties (tv, podcasts, sociale media enz.) en wetenschappelijke communicatie. Dit zorgt voor balans in een steeds veranderende wereld.
Dit discours-ecologie omvat, in de breedste zin van het woord, de complexe communicatie van alle levende (en misschien zelfs niet-levende) wezens.
Werelden creëren
Woorden zijn belangrijk omdat ze betekenis creëren in onze gedeelde werelden.
Op basis van de filosofen Ludwig Wittgenstein en Abraham Jozua Heschellaat ons echter zien dat woorden niet alleen betekenis creëren, maar hele werelden creëren.
Dit is waarom Storytelling speelt zo’n grote rol in de menselijke ontwikkeling. De taal van verhalen, zoals geïllustreerd in het boek Onze verhalen herschrijven: onderwijs, empowerment en welzijn, kan onze realiteit zowel genezen als veranderen via de netwerken van betekenis en taal.
Verhalen zijn de levensader van discursieve ecologieën. Stel je voor hoe bomen of schimmelnetwerken spreken - voelen, leren en beslissingen nemen door chemische signalen en elektrische impulsen. Een BBC News-segment over hoe bomen communiceren via ondergrondse schimmelnetwerken.
Verhalen co-creëren werelden, net zoals schimmel- of menselijke netwerken, waarbij ze putten uit levende talen in verschillende culturele of sociale systemen. Soortgelijke vergelijkingen kunnen worden gemaakt met termen als ‘hitte’ en ‘opwarming’, die beide verschillende verhalen opleveren die verband houden met systemen van denken of begrijpen en daarmee samenhangend handelen.
Simpel gezegd stellen discursieve ecologieën ons in staat om verhalen waarbij meerdere mensen, culturen en talen betrokken zijn, te zien als onderling verbonden systemen die verbonden zijn met hun omgeving – en stellen ze ons ook in staat de impact van taal op het menselijk discours te begrijpen.
De kracht van het discours
Hoe mensen denken, handelen en communiceren over stijgende temperaturen beïnvloedt de sociale vooruitgang. En toch, polarisatie is gemeengoed geworden in het sociale en politieke discours. Dit geldt vooral rond de klimaatverandering op termijn.
Door de discursieve metatalen te begrijpen – of de systemen van talen en betekenis die mensen en niet-mensen met elkaar verbinden – kunnen burgers zich het verdeeldheid zaaiende blok van het sociale discours opnieuw voorstellen.
In plaats van termen als ‘klimaatcrisis’ of ‘klimaatnoodsituatie’ te gebruiken, zouden mensen in de wereld kunnen nadenken over de context waarin we ons nu bevinden: in een tijdperk van massale uitsterving. Een dergelijke taalverandering nodigt uit tot collectieve actie het massaal uitsterven van wilde dieren in plaats van individuele menselijke handelingen te reduceren tot angstreacties. Een kort overzicht geproduceerd door Babbel USA over de gevolgen van klimaatverandering voor taal.
Wat als wij, als geëngageerde burgers, de nadruk zouden verleggen van de tekorttaal van ‘noodsituatie’ of ‘urgentie’ of zelfs ‘hitte’ naar de fundamentele kwestie: door de mens veroorzaakte acties beïnvloeden vele soorten en levende systemen in recordtempo, waaronder menselijke soort? De term massa-extinctie roept al urgentie op, maar nodigt ook uit collectieve betrokkenheid, in plaats van nulsomwoorden die bedoeld zijn om emotie boven actie te genereren.
Taal als ecologie om naar te leven
De gebruikte taal, zoals wij het discours hebben genoemd, wordt in stand gehouden door middel van een delicaat evenwicht. Hoe groter de diversiteit van de taal, des te robuuster en cultureel productiever deze wordt. Dit geldt ook voor ecosystemen.
Verandering zelf is een onderdeel van elk systeem. Het is de basis van overlevingsaanpassing. Veranderingen voltrekken zich echter op een ongekende schaal en snelheid. Als we taal en ecologie als los van elkaar beschouwen, zullen onze inspanningen tekortschieten in de richting van een duurzame toekomst.
Taal, en communicatie als geheel, is de rijkste hulpbron die we hebben in onze pogingen om de toekomst te stabiliseren. Maar het is een vaak verspilde en ongepast gebruikte hulpbron. Het omarmen en ondersteunen van diverse discoursen draagt bij aan de inspanningen om menselijk gedrag aan te passen om catastrofale gebeurtenissen te belemmeren en geeft ons mensen de kans om de temperatuur van de opwarmende wereld omlaag te brengen.
Over de auteur
Dirk Gladwin, Universitair hoofddocent, Departement Taal- en Alfabetiseringsonderwijs, University of British Columbia en Kedrick James, hoogleraar onderwijs, afdeling taal- en alfabetiseringsonderwijs, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
