Een nieuwe studie suggereert dat economische groei en koolstofuitstoot mogelijk niet elkaar uitsluiten, wat een kans biedt om energievoorraden te laten stromen zonder toe te voegen aan de opwarming van de aarde.

Het is een vraag die in vrijwel elke discussie over de toekomst en de gevolgen van klimaatverandering centraal staat: hoe is het mogelijk om de energievoorziening op peil te houden of te vergroten en tegelijkertijd de CO2-uitstoot te verminderen?

Geconfronteerd met dit dilemma zijn er mensen die zeggen dat de enige manier om te handelen is om het idee van economische groei af te schaffen – een argument dat in veel kringen niet in goede aarde valt. Maar een nieuwe studie zegt dat de wereld in feite zijn taart kan hebben en opeten - de groei kan doorgaan en de CO2-uitstoot kan worden teruggedrongen.

De studie, uitgevoerd door het Energy Futures Lab en het Grantham Institute of Climate Change aan het Imperial College in Londen, zegt dat de sleutel ligt in het gebruik van technologie om de energiesector van de wereld radicaal koolstofvrij te maken: dit kan volgens de onderzoekers worden bereikt met technologieën die ofwel op commerciële schaal bestaan, waarvan is aangetoond dat ze werken of die nog wachten op volledige implementatie.

De studie geeft het huidige standpunt weer: de wereld moet de algehele temperatuur op aarde tegen 2 beperken tot ongeveer 2050°C boven het pre-industriële niveau om de ernstiger gevolgen van klimaatverandering te vermijden. Dat betekent een grootschalige vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen en een grote vermindering van de CO2-uitstoot - van ongeveer een wereldwijd totaal van 31 gigaton (Gt) per jaar nu tot ongeveer 15 Gt per jaar in 2050.
Fundamenteel belang

Het probleem is dat we de verkeerde kant op gaan: volgens de huidige prognoses – en behoudens een catastrofale ineenstorting van de wereldeconomie – zal het verbruik van fossiele brandstoffen tussen nu en 50 met 2050% toenemen en zou de CO2-uitstoot kunnen stijgen tot 50 Gt per jaar of meer. Dit zou resulteren in hogere mondiale temperaturen en mogelijk op hol geslagen klimaatverandering.

De studie verdeelde de wereld in tien geografische regio's en voorspelde voor elk gebied zowel economische output als bevolkingsgroei tot 2050. De wereldbevolking zal waarschijnlijk groeien tot meer dan negen miljard, zeggen de onderzoekers, terwijl het reële inkomen per hoofd van de bevolking bijna zal verdrievoudigen.

 Het koolstofarm maken van het wereldwijde elektriciteitsopwekkingssysteem is fundamenteel, zegt de studie: de grootschalige ontwikkeling en commerciële inzet van koolstofafvang en -opslag (CCS), biomassa, zonne-, wind- en nucleaire bronnen zouden hoog op de agenda van elke regering moeten staan.

"...Met uitdagende maar haalbare penetraties van koolstofarme technologieën is een transformatie van het energie- en industriële systeem mogelijk...", zegt de studie. Het richt zich op drie sectoren: industrie, gebouwen en transport.

Er staat: “...Er moet een verschuiving plaatsvinden naar elektrificatie van industriële productieprocessen, verwarmingssystemen voor gebouwen en aandrijfsystemen voor voertuigen.

“Om dit te bereiken is een reeks technologieën nodig, waaronder een grotere penetratie van elektrische vlamboogovens in de staalproductie, warmtepompen in gebouwen en elektrische en hybride voertuigen op batterijen in het wegtransport.

"Aanzienlijke investeringen in de ontwikkeling van nieuwe technologieën, met bijbehorende infrastructuur, moeten nu beginnen om de penetraties van deze technologieën mogelijk te maken die tegen 2050 vereist zijn."
 Haalbare doelen

De studie geeft toe dat dit alles technologisch, operationeel, sociaal en politiek zeer uitdagend zal zijn. Om bijvoorbeeld de doelstellingen voor bio-energie te halen, zou bijna 9% van 's werelds totale akker- en weiland moeten worden gebruikt.

Het doel is haalbaar – en betaalbaar – zegt de studie. De analyse geeft aan dat de overgang naar een koolstofarme energietoekomst in 2 ongeveer 2050 biljoen dollar per jaar zou kosten. Hoewel dat cijfer misschien groot lijkt, wijzen de onderzoekers erop dat het slechts ongeveer één procent van het wereldwijde bruto binnenlands product zou bedragen, gebaseerd op de verwachte BBP-cijfers voor 2050.

Of de planners en politici de bevindingen van het onderzoek ter harte zullen nemen, is de grote vraag. In 2006 onderzocht de Stern Review de impact van klimaatverandering en waarschuwde voor de escalerende kosten in economische termen van het niet ondernemen van actie om de uitstoot van broeikasgassen te beperken. In mei van dit jaar bereikten de CO2-concentraties in de atmosfeer 400 delen per miljoen, een niveau dat algemeen wordt beschouwd als het hoogste niveau in meer dan vier miljoen jaar. - Klimaatnieuwsnetwerk