Rookwolken stijgen op uit de natuurbrand in Stainslaus National Forest, Californië Afbeelding: US Department of Agriculture

De bosbranden die door staten in het westen van de VS razen, behoren tot de ergste die ooit zijn geregistreerd, maar het laatste onderzoek geeft aan dat ze in de toekomst nog erger zullen worden als de temperaturen stijgen.

Terwijl brandweerploegen strijden om de bosbranden die gebieden in het westen van de VS hebben verwoest, onder controle te krijgen, is er een sombere waarschuwing afgegeven dat dergelijke branden in de toekomst waarschijnlijk over langere perioden en grotere gebieden per jaar zullen uitbreken, en tot twee keer zoveel zullen veroorzaken. veel rook.

Bosbranden komen regelmatig voor in Californië en andere staten in het westen van de VS, maar de branden van dit jaar worden beschreven als een van de ergste ooit. Eén brand, die het Yosemite National Park in Californië heeft bedreigd, was op een bepaald moment verspreid over bijna 200,000 hectare, of meer dan 300 vierkante mijl.

Milieuwetenschappers van de Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) voerden gegevens in een aantal modellen in om voorspellingen te doen over hoe dergelijke branden zich in de toekomst zullen gedragen. De gegevens omvatten niet alleen historische gegevens over branden, maar ook seizoenstemperaturen, relatieve vochtigheidsniveaus en hoeveelheden struikgewas en droge brandstof op de bosbodem in zes "ecoregio's" in de westelijke staten.

De modellen werden vergeleken met gegevens uit het vierde rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) over mogelijke toekomstige atmosferische en klimatologische omstandigheden voor het jaar 2050. Op basis van deze multimodelbenadering kon het Harvard-team vervolgens de waarschijnlijke omvang van de klimaatverandering berekenen. branden in het midden van de eeuw, en om gebieden te peilen die zouden worden verbrand.

"We waren er niet helemaal zeker van wat we zouden vinden toen we aan dit project begonnen", zegt Loretta J Mickley, de co-auteur van de studie en een senior research fellow in atmosferische chemie aan Harvard SEAS.

Bevorderlijk voor branden

“In de toekomst verwachten we warmere temperaturen, die bevorderlijk zijn voor branden, maar het is niet duidelijk wat de regenval en relatieve vochtigheid zullen doen. Warmere lucht kan bijvoorbeeld meer waterdamp bevatten, maar wat betekent dit voor branden?

“Het blijkt dat voor het westen van de VS de grootste oorzaak van branden in de toekomst temperatuur is, en dat resultaat lijkt robuust voor alle modellen. Als je in de loop van de tijd een grote temperatuurstijging krijgt, zoals we zien, en weinig regenval, zullen branden groter worden.”

Onder de prognoses van de studie voor branden in het westen van de VS in 2050 zijn:

• Gebieden die in de maand augustus zijn verbrand, kunnen met 65% toenemen in de Pacific Northwest, bijna verdubbelen in de oostelijke Rocky Mountains en verviervoudigen in de Rocky Mountains Forest-regio.
• De kans op grote branden kan met een factor twee of drie toenemen.
• De startdata van het “brandseizoen” kunnen vroeger zijn (eind april in plaats van half mei) en de einddatum kan later zijn (half oktober in plaats van begin oktober).

Gedurende de afgelopen 40 jaar is de luchtkwaliteit in een groot deel van de VS aanzienlijk verbeterd, voornamelijk als gevolg van overheidsinspanningen om emissies te reguleren. De studie voorspelt echter dat door meer branden de rookniveaus tegen 20 met 100% tot 2050% kunnen toenemen.

“I think what people need to realise is that embedded in those curves showing the tiny temperature increases year after year are more extreme events that can be quite serious,” Mickley  says.  “It doesn’t bode well.” ? Climate News Network