Doonagore Castle in County Clare: Maar Ierland is misschien al snel bruiniger dan groen
Afbeelding: Christine Metthews via Wikimedia Commons

Ierland staat bekend om zijn literatuur en zang en dans, de pubs en de ready-humor, het ruige landschap en de groene velden - en de regen. Maar klimaatverandering zou in de toekomst kunnen leiden tot een ander ogend Ierland.

Zomerbezoekers aan Ierland die gewend waren om te gaan met frequente uitbarstingen uit de hemel, zouden in de toekomst een schok kunnen krijgen als de laatste voorspellingen over het klimaat van het land door Met ?ireann, de Ierse Meteorologische Dienst, correct blijken te zijn.

In een zojuist uitgebracht rapport, Ireland's climate: the road ahead, zegt Met Öireann dat als gevolg van de klimaatverandering de zomers aanzienlijk droger zullen worden, met een afname van de neerslag tot wel 20%. Maar de winters zullen natter worden, met een toename van de neerslag tot wel 14%.

Dat zou kunnen betekenen dat die beroemde groene velden hun weelderigheid verliezen in de lente en de zomermaanden. Dit gebeurde eerder dit jaar toen graslanden in heel Ierland bruin werden door gebrek aan regen.

Als gevolg hiervan werden boeren gedwongen om de kosten van import van voedergewassen voor hun vee en schapen te dragen en de Ierse landbouwsector - een vitaal onderdeel van de economie van het land - leed zware financiële verliezen.

Ondertussen zou meer regen in de winter kunnen leiden tot overstromingen - op veel gebieden al een probleem.

Versnelde opwarming is waarschijnlijk

In zijn rapport constateert Met ?ireann een algemene opwarmingstrend in Ierland, met een gemiddelde jaarlijkse temperatuurstijging van ongeveer 0.8°C in de periode 1900 tot 2012 en een duidelijke toename van het aantal warme dagen – wanneer de temperatuur boven de 20°C komt – en een afname van het aantal vorstdagen per jaar.

Deze opwaartse trend in temperaturen zal de komende jaren waarschijnlijk versnellen, zegt Met Öireann, met een stijging van 1.5°C tegen het midden van de eeuw vergeleken met de gemiddelde temperaturen in de periode 1981 tot 2010. De opwarming zal waarschijnlijk vooral in het noorden van het land merkbaar zijn.

Het rapport zegt dat mensen moeite zullen hebben om zich aan te passen aan deze veranderingen in het klimaat.

"... Uit projecties blijkt dat de temperaturen in Ierland van meer dan 30 ° C naar verwachting in de toekomst vaker zullen voorkomen, en dit vormt een uitdaging. Als deze veranderingen geleidelijk zijn, is er ruimte voor de bevolking om zich aan te passen. "

Het rapport zegt dat mildere winters, gemiddeld genomen, aan kou gerelateerde sterfgevallen onder ouderen en kwetsbaren zullen verminderen. Maar dit kan worden gecompenseerd door stijgingen van het sterftecijfer als gevolg van hittestress in de zomer.

En die milde winters kunnen worden onderbroken door plotselinge koude periodes, zegt het rapport: studies hebben aangetoond dat een verlaging van de Arctische zomerse zeeijsbedekking het klimaat in Ierland beïnvloedt, wat resulteert in vaker voorkomende winteruitbarstingen van continentale koude lucht over het land.

Velen zijn niet overtuigd

Niet alleen mensen, maar ook dieren in het wild zullen moeite hebben om zich aan te passen aan een vluchtiger toekomstig klimaat, zegt Met?ireann.

"Het lijdt geen twijfel dat de opwarming van de lente de afgelopen jaren een aanzienlijke impact heeft gehad op de Ierse flora en fauna door de timing van belangrijke fenologische fasen van een groot aantal verschillende organismen, waaronder bomen, vogels en insecten, te verbeteren ... het is zeker dat de Ierse insectengemeenschappen veranderen en klimaatverandering is een belangrijke factor ", zegt het rapport.

Onlangs heeft Ierland voor het eerst deelgenomen aan mondiale modelleerprocessen, die deel uitmaakten van het recente rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC).

Gerald Fleming is het hoofd forecasting van Metireann. Geciteerd in de Irish Times zei hij: “De wetenschap is erg sterk en is sterk geweest in elk opeenvolgend IPCC-rapport, tot aan dit laatste, vijfde rapport.

"Maar er zijn veel gevestigde belangen in de samenleving die zeggen dat we hier geen aandacht aan moeten schenken. Er is ook het natuurlijke conservatisme van mensen, die zeggen: 'Ik ben opgegroeid in dit klimaat, ik heb allerlei dingen zien gebeuren, mijn grootvader heeft ook dingen zien gebeuren.' "- Climate News Network