Monkey Business Images / Shutterstock

De astronauten van het Internationale Ruimtestation bevinden zich op een afstand van 400 kilometer boven het aardoppervlak en leiden een vrij normaal sociaal leven, al is het maar om één ding: ze dragen met plezier hun ongewassen kleren dagen en weken achter elkaar. Ze kunnen hun was niet doen net omdat water daarboven schaars is.

Maar hier op aarde is het wassen van kleding een groot deel van ons leven. Het is geschat dat wereldwijd elke dag een watervolume gelijk aan 21,000 Olympische zwembaden wordt gebruikt voor huishoudelijk wasgoed.

Vezels uit onze kleding komen via de lucht (tijdens gebruik of in de droger), water (wassen) en bodem (pluisjes op de vuilstort) in het milieu terecht. Het grootste deel van dit vezelverlies is onzichtbaar – we merken vaak pas dat onze favoriete kleding “verdwijnt” als het te laat is.

Hoe kun je ervoor zorgen dat je favoriete outfit langer meegaat dan je wens om hem te dragen? Simpele vraag, complex antwoord.

Wasmachines zijn niet zachtaardig

Wanneer u de filters in uw wasmachine en droger schoonmaakt, hoe vaak denkt u dan dat de pluisjes die u vasthoudt, niet meer weggaan was, sterker nog, je kleding?

Witwassen is schadelijk voor onze kleding, en onderzoek bevestigt dit. Verschillende factoren spelen een rol: het type wasmachine, het wasprogramma, wasmiddelen, temperatuur, tijd en het type stof en garenconstructie.

Er zijn twee soorten huishoudelijke wasmachines: bovenlader en voorlader. Mechanisch roeren (de manier waarop de machine de kleding beweegt) is een van de dingen die helpt om vuil van de stof te verwijderen.

Bovenladers hebben een verticale, emmerachtige mand met een peddel, die kleding in een grote hoeveelheid water rondslingert. Voorladers hebben een horizontale bak die roteert, waardoor de kleding wordt blootgesteld aan een kleiner volume water. Er wordt gebruik gemaakt van de zwaartekracht, niet van de peddels.

Machines met bovenlader hebben de neiging om agressiever te zijn richting stoffen dan voorladers vanwege de verschillende mechanische werking en grotere watervolumes.

Wasmachinepanelen bieden ook veel keuzes. Kortere programma's op lage temperatuur zijn meestal voldoende voor alledaagse vlekken. Kies langer of programma's op hoge temperatuur alleen voor kleding waar u zich zorgen over maakt (zorguniformen, wasbare luiers, enz.).

Over het algemeen bestaan ​​wasmachineprogramma's uit zorgvuldig geselecteerde combinaties van watervolume, roerintensiteit en temperatuur, aanbevolen door de fabrikant. Ze houden rekening met het type stof en de mate van reinheid ervan.

Selecteer het verkeerde programma en je kunt afscheid nemen van je favoriete top. Hoge temperaturen of heftige bewegingen kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat sommige vezels verzwakken en breken, waardoor gaten in het kledingstuk ontstaan.

Sommige stoffen verliezen gemakkelijker vezels dan andere

Op microscopisch niveau bestaat de stof in onze kleding uit garens – individuele vezels die in elkaar zijn gedraaid. De aard en lengte van de vezels, de manier waarop ze zijn gedraaid en de manier waarop de garens de stof vormen, kunnen bepalen hoeveel vezels er tijdens een wasbeurt verloren gaan.

Als u minder vezels wilt verliezen, moet u over het algemeen minder vaak wassen, maar sommige stoffen worden meer aangetast dan andere.

Open stofstructuren (breisels) met losse garens kan meer vezels verliezen dan strakkere. Sommige sportkleding, zoals hardloopshirts, zijn gemaakt van continu filamentgaren. Deze vezels zullen minder snel loskomen tijdens het wassen.

Katoenvezels zijn slechts enkele centimeters lang. Als ze strak in elkaar zijn gedraaid tot een garen, kunnen ze nog steeds ontsnappen.

Wolvezels zijn ook kort, maar hebben een extra kenmerk: schubben, die wollen kleding veel kwetsbaarder maken. Wolvezels kunnen net als katoen loskomen, maar kunnen tijdens het wassen ook met elkaar in de war raken vanwege hun schubben. Dit laatste aspect zorgt ervoor dat wollen kledingstukken krimpen blootgesteld aan hitte en agitatie.

Doe rustig aan met de chemicaliën

Ook het soort wasmiddel en andere producten die je gebruikt, maakt een verschil.

Wasmiddelen bevatten een zeepbestanddeel, enzymen die ervoor zorgen dat vlekken bij lage temperatuur gemakkelijker te verwijderen zijn, en geurstoffen. Sommige bevatten hardere verbindingen, zoals bleek- of witmakers.

Moderne wasmiddelen zijn daar zeer effectief in het verwijderen van vlekken zoals voedselen je hoeft niet veel te gebruiken.

Een verkeerde keuze van wasprogramma's, wasmiddel en bleekadditieven kan een ramp veroorzaken. Bepaalde producten, zoals bleekmiddel, kunnen dat wel beschadigen sommige vezels zoals wol en zijde.

Ondertussen onderzoek naar wasverzachters en andere behandelingen blijft – er bestaat geen pasklaar antwoord over de potentiële impact ervan op onze kleding.

Sla gewoon de wasdag over

Dus, hoe zorg je ervoor dat je kleding langer meegaat? De belangrijkste tip is om ze minder vaak te wassen.

Als het tijd is voor een wasbeurt, lees dan zorgvuldig de waslabels en volg deze op. In de toekomst zullen onze wasmachines dat ook doen herken stoffen en selecteer het wasprogramma. Voorlopig is dat onze verantwoordelijkheid.

En de volgende keer dat je je shirt in de vuile wasmand gooit, stop dan. Denk aan de astronauten die boven de aarde cirkelen en vraag jezelf af: als zij een paar dagen zonder schone was kunnen, kan ik dat misschien ook? (Hoewel we ook niet aanraden om alleen je vuile ondergoed te verbranden.)

Alessandra Sutti, universitair hoofddocent, Instituut voor Frontier Materials, Deakin University; Amol patil, Onderzoeksingenieur, Deakin University en Maryam Naebe, Collega Professor, Deakin University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.