Kleurenblindheid wordt geassocieerd met problemen bij het waarnemen van rood en groen. (Shutterstock)
Honden doorzien het leven niet roze gekleurd bril, noch in zwart-wit
Sinds een paar maanden behandel ik de zesjarige Samuel, die beginnende bijziendheid heeft. Hij is erg snel voor zijn leeftijd en stelt me vaak vragen over de tests die ik hem geef, en over wat ik in zijn ogen zie.
Maar de laatste vraag verraste mij.
Samuel weet dat sommige mensen, zoals zijn vader, kleuren niet goed zien. Maar hoe zit het met zijn kleine poedel, Scotch, vroeg hij?
Ik ben geen dierenarts en wil geen inbreuk maken op hun vakgebied. Als optometrist kan ik echter enkele inzichten bieden die kunnen helpen bij het beantwoorden van de vraag van Samuel.
Kegels en staafjes
Omgevingslicht bestaat uit deeltjes (fotonen), die in stralen op één lijn staan. Lichtstralen reizen en raken objecten. Sommige stralen worden geabsorbeerd, terwijl andere worden gereflecteerd, afhankelijk van de kenmerken van hun oppervlak en de samenstelling van hun materialen. De golflengten van de gereflecteerde stralen bepalen de kleur van het object zoals het door het oog wordt waargenomen.
Zoals alles over het menselijk zicht is kleurperceptie complex. Het netvlies, het gevoelige deel dat de achterkant van het oog bekleedt, heeft twee soorten fotonreceptoren: kegeltjes en staafjes. De kegeltjes, in het midden van het netvlies (fovea), nemen helder licht waar en zijn dat ook verantwoordelijk voor kleurperceptie.
Er zijn drie soorten kegels. Elk type bevat een specifiek fotopigment, opsin genaamd, dat de aard ervan definieert. De opsin wordt geproduceerd onder invloed van specifieke genen. De kortste opsin (“Cone S” voor kort) reageert voornamelijk op blauw licht (420 nm). De langere (“Cone L”) is gevoeliger voor oranjerood licht (560 nm) en degene daartussenin (“Cone M” voor midden) wordt geactiveerd bij aanwezigheid van groen (530 nm).
Elke kegel reageert echter op elk van de stralen die het oog binnenkomen. Een rode bal produceert bijvoorbeeld een zwakke respons van de S-kegel (3/10), een iets sterkere respons van de M-kegel (5/10) en een sterke reactie van de L-kegel (8 / 10).
De hersenen combineren de signalen die door elk van deze kegeltjes worden uitgezonden om de kleur te vormen die zij waarnemen. In het vorige voorbeeld zou de waargenomen kleur dus gecodeerd zijn als 3-5-8, wat overeenkomt met wat we kennen als rood. Een roze kleur kan de code 4-6-6 hebben, en een blauwe kleur 8-6-3. Elke combinatie van de signalen met 3 kegels is uniek, waardoor we verschillende tinten in al hun variaties kunnen waarderen.
Dat wil zeggen, zolang de genetische code intact is.
De genen die verband houden met kleurenzien kunnen gemuteerd of defect zijn, in welk geval de persoon geheel of gedeeltelijk aangetast zal zijn. De bekendste van deze afwijkingen is kleurenblindheid (rood-groen tekort of daltonisme).
En hoe zit het met dieren?
Kleurwaarneming, zowel bij mensen als bij dieren, heeft zich gedurende de hele evolutie ontwikkeld en vloeit voort uit de behoeften van elke soort, afhankelijk van hun omgeving, de prooi waarop ze jagen en de bedreigingen die ze moeten vermijden.
Vogels hebben bijvoorbeeld een vierde optie waarmee ze ultraviolet (UV) licht kunnen zien. Mensen kunnen dit licht niet waarnemen vanwege onze kristallijne (interne) lens filtert UV-stralen. UV-stralen beïnvloeden de gedragsbeslissingen van vogels, inclusief foerageren en hun keuze van een partner.
Het kleurzicht van vogels is dus complexer, met als resultaat dat de duif, die talloze kleuren kan waarnemen, de prijs wint prijs voor het beste kleurzicht van alle soorten.
Insecten nemen ook UV-licht waar. Deze functie is essentieel voor het herkennen van stuifmeel, ook al is hun kleurwaarneming zeer slecht. Hun ogen bestaan uit meerdere lenzen (ommatidia) die waarnemen meer beweging dan kleur. Dat is veel praktischer tijdens een snelle vlucht.
De meeste in het bos levende zoogdieren hebben slechts twee mogelijkheden. Dat komt omdat ze in de loop van de evolutie degene verloren die geassocieerd werd met oranjerood. Dit verklaart waarom deze dieren, in tegenstelling tot mensen, de oranje slabbetjes van jagers niet waarnemen.
Slangen daarentegen zijn gevoeliger voor rood en infrarood licht, dankzij hun infraroodreceptoren. Dit is een voordeel als het gaat om het spotten van prooien, zoals ze kunnen hun hitte zelfs 's nachts onderscheiden.
Het is niet verwonderlijk dat het de aap is die het dichtst bij de mens staat, met zijn drie mogelijkheden. Er wordt gezegd dat het trichromatisch is.
Terug naar Schots
De visie van honden – zoals onze vriend Scotch – is dat wel nogal anders.
In tegenstelling tot mensen bevinden de ogen van honden zich aan de zijkant van de schedel. Hierdoor hebben honden een breder gezichtsveld (250 tot 280 graden), maar minder gelijktijdig zicht.
Scotch's visie op beweging is dus goed ontwikkeld in zijn hele gezichtsveld. Maar zijn centrale visie is eigenlijk zes keer zwakker dan de onze. Dit komt overeen met het zicht van een zeer bijziend persoon die geen bril draagt. Waarom? Omdat het netvlies van de hond geen fovea bevat, en dus minder kegeltjes.
Maar hoewel de ogen van honden minder kegeltjes hebben, hebben ze meer staafjes. En als extra bonus hebben ze een extra laag van het netvlies, het tapetum lucidum – of tapijt. Gecombineerd zorgen deze ingrediënten ervoor dat honden beter zien bij weinig licht en 's nachts. Deze laag ontvangt licht en reflecteert het terug op het netvlies voor een tweede belichting. Dit verklaart waarom de ogen van uw hond 's nachts lijken te gloeien.
Als het om kleuren gaat, zijn honden dichromaten. Ze nemen alleen geelgroen en violetblauw waar. Kleuren worden lichter waargenomen, zoals pastelkleuren. En sommige kleuren contrasteren niet: daarom zal een rode bal op groen gras voor hen lichtgeel lijken op een grijze achtergrond, met weinig contrast.
Het is dus mogelijk, afhankelijk van de kleur van de bal, dat Scotch hem niet ziet en als gevolg daarvan met een verloren blik naar Samuel opkijkt. Wat het infrarood betreft, hij neemt warmte waar via zijn neus, niet via zijn ogen.
Katten zijn ook dichromaten. Hun visie is daarom vergelijkbaar met die van honden, maar hun kleurenpalet is anders: meer gericht op violet en groen. Omdat ze geen rood-groen waarnemen, zijn ze in wezen kleurenblind. Ze zijn ook erg kortzichtig. Hun heldere zicht is beperkt tot een paar meter voor hen.
Gedurende de hele evolutie van katten kwamen andere zintuigen dit compenseren. Hoewel ze slechts bepaalde contrasten waarnemen, zijn ze dat onder meer ook formidabel in het waarnemen van beweging. Muizen bewegen snel!
Elke soort past zich aan zijn omgeving aan, en mensen vormen hierop geen uitzondering. Wie weet hoe onze kleurenvisie er over 500 jaar uit zal zien, nadat we zijn blootgesteld aan steeds meer elektronische apparaten en kunstmatige kleuren?
Maar dat is een vraag die Samuel moet beantwoorden als hij ouder is.
Over de auteur
Langis Michaud, Professor Titulaire. École d'optométrie. Expertise in het oog en het gebruik van speciale maïslinzen, Universiteit van Montreal
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon
"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"
door Laurie Leach
Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"
door Zak George en Dina Roth Port
In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"
door Brian Hare en Vanessa Woods
In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"
van Pippa Mattinson
Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.
Klik voor meer info of om te bestellen
