Aleksej Mnogosmyslov/Shutterstock
Hoewel we misschien genieten van het gezelschap van gezelschapsdieren of een vluchtige ontmoeting met dieren in het wild, geloven veel mensen dat mensen een superieur bewustzijn hebben van de wereld waarin we leven.
Zo nu en dan doen nieuwe onderzoeksbevindingen over de verrassende intelligentie van andere dieren dit debat weer oplaaien. Onlangs hebben twee Duitse filosofen, professor Leonard Dung en promovendus Albert Newen, een paper gepubliceerd vragen of we de kwestie vanuit de juiste hoek benaderen, of zelfs maar de juiste vraag stellen.
In hun artikel zeggen de auteurs dat we moeten stoppen met het benaderen van dierlijk bewustzijn als een "doen ze/niet?" vraag. Ze suggereren eerder dat we niet-menselijk bewustzijn moeten meten op een spectrum naast het menselijk bewustzijn.
In mijn onderzoek, heb ik onderzocht of we moeten stoppen met het vergelijken van andere dieren met mensen om te peilen welke een betere behandeling "waardig" zijn. Mijn werk verzet zich niet tegen de studie van dierlijk bewustzijn, het vraagt mensen gewoon om na te denken over de redenen waarom we deze vragen stellen.
Er kunnen andere vormen van bewustzijn zijn die we niet kunnen begrijpen. De precieze relatie van niet-menselijke dieren met het menselijk bewustzijn maakt ze niet minder belangrijk.
Een andere kijk
We weten nog steeds niet wat het verschil maakt tussen leven en bewustzijn hebben.
Bij mensen is de definitie van bewustzijn vaag en speculatief. Bijvoorbeeld de Glasgow Coma schaal meet de verwachting dat een patiënt weer bij bewustzijn zal komen, in plaats van de aan- of afwezigheid ervan te definiëren. Neurologen zijn het er niet over eens in welk deel van het hersenbewustzijn wordt gegenereerd - toch proberen we het te meten bij niet-menselijke dieren.
Zelfs binnen de dierenrechtenbeweging is er een conflict tussen degenen die dieren verdedigen op basis van hun gelijkenis met mensen (moraaltheoretici), en degenen die beweren niet-menselijke dieren hebben bestaansrecht ongeacht onze kijk op hen (abolitionisten).
Het probleem is dat beide perspectieven onze behandeling van dieren vanuit een menselijk perspectief bespreken. In haar boek In noch mens noch dier, noemt abolitionist Carol J. Adams dit het 'arrogante oog' van antropocentrisme - de vervorming van ons begrip van de wereld in modellen die geschikt zijn voor mensen.
Natuurlijk kunnen we als mens alleen echt vanuit een menselijk perspectief naar de wereld kijken. Maar antropocentrisme gaat ervan uit dat er slechts één 'objectief' perspectief is - het menselijke - en dat de andere organismen op aarde zo dicht mogelijk bij de mens moeten komen om bestaansrecht te krijgen. Dit impliceert dat veel niet-menselijke dieren helemaal geen ethische overweging nodig hebben als het om hun welzijn gaat.
Een al lang bestaande paradox is de status van dieren die in onderzoek worden gebruikt. Zij zijn vergelijkbaar genoeg om in te staan voor mensen, toch willen veel mensen niet nadenken over wat dit betekent voor hun bewustzijn van pijn en lijden. Het lijkt een ongemakkelijke inconsistentie.
Even, veel wetenschappers die werkzaam zijn in AI, Stamcel onderzoek en andere gebieden proberen de uitbuiting van niet-menselijke dieren in de medische ontwikkeling te verminderen, bijvoorbeeld de Dr. Hadwen Trust, het waarvan onderzoek niet het testen op dieren impliceert.
Het is belangrijk om onze motieven achter het meten van dierlijk bewustzijn te begrijpen. Veel mensen lijken dat te willen wil het meten om hun schuldgevoelens te verlichten, door de dieren die we schade toebrengen te "anderen" van degenen die we aantrekkelijk vinden of vergelijkbaar met onszelf. Het bestuderen van dierlijk bewustzijn kan ons helpen ons in te leven in niet-menselijke dieren, maar het kan mensen ook helpen om te voorkomen dat ze worstelen met de ethiek van dierproeven.
Een hele nieuwe wereld
Ik geloof dat we moeten stoppen met het stellen van vragen over dierlijk bewustzijn die gebaseerd zijn op een hiërarchie.
Octopussen en andere koppotigen hebben een zenuwstelsel door al hun ledematen. Hun lichamen zijn geen afzonderlijk ding dat wordt bestuurd door een brein of een centraal zenuwstelsel.
Dus het meten van bewustzijn met behulp van een centraal zenuwstelsel zoals het onze kan ons ertoe brengen te geloven dat ze geen pijnvermogen of zelfs maar gevoel hebben. Toch gedragsstudies laten zien dat ze beide uitdrukken, alleen anders dan mensen.
Als we menselijke normen zouden toepassen op moedervlekken, zouden we ze volledig verkeerd begrijpen. Kubais/Shutterstock
Veel dieren vertonen voortplantingsgedrag op een manier die volkomen vreemd is aan de mens. Bijvoorbeeld de vrouwelijke moedervlek heeft een ovoteste en, buiten de paartijd, gedraagt zich als een mannetje. (Mole ovotestes laten eieren vrij zoals typische eierstokken, maar hebben ook testisweefsel aan één kant dat grote hoeveelheden mannelijke geslachtshormonen afgeeft.) Evenzo, clownvissen veranderen van mannetje tot vrouw, en kobudai-vissen veranderen van vrouw naar mannelijk.
Deze soorten laten zien hoe rijk en divers het dierenrijk is. Bekijk ze en andere dieren als "mindere" versies van onszelf ontkent de rijke en complexe diversiteit van het dierenrijk.
We bevinden ons in een tijd die tot op zekere hoogte feminisme, antiracisme en anti-ableism omarmt. Misschien wordt het ook tijd om 'speciesisme' op te nemen in onze discussies over ethiek - aangezien het waarderen van sommige soorten boven andere een vorm van vooroordeel is.
In de loop van de tijd heeft het publiek zijn kritiek op dierproeven langzaamaan verbreed grote apen aan bavianen, muizen en zelfs watervlooien. Dit laat zien dat we dieren in een hiërarchie hebben geplaatst, waardoor experimenteren met sommige acceptabel is en met andere minder. Filosofen hebben sindsdien hun bezorgdheid geuit over de ethiek hiervan de zesde eeuw voor Christus.
Dit is ook de tijdperk van het Antropoceen, de periode waarin menselijke activiteiten het milieu voldoende hebben beïnvloed om een duidelijke geologische verandering te veroorzaken. Wij wonen in een klimaat- en natuurcrisis van onze eigen makelij.
Als we serieus bezig zijn met het radicaal veranderen van ons gebruik van de aarde, is het tijd om onze behoefte om alle vormen van leven te classificeren te heroverwegen. We kunnen ontdekken dat dit niet om nieuwsgierigheid gaat, maar om een verlangen om onze geschiedenis van heerschappij over de aarde te rechtvaardigen. Zullen we hiërarchie inruilen voor zorg? De toekomst kan ervan afhangen.
Over de auteur
Patricia Mac Cormack, hoogleraar continentale filosofie, Anglia Ruskin University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon
"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"
door Laurie Leach
Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"
door Zak George en Dina Roth Port
In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"
door Brian Hare en Vanessa Woods
In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"
van Pippa Mattinson
Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.
Klik voor meer info of om te bestellen
