Historici beschouwen het als een 'bakermat van de beschaving', maar voor veel wetenschappers van vandaag ligt de echte waarde van het Middellandse-Zeegebied niet in zijn bijdrage aan de geschiedenis. De thuisbasis van een van de grootste concentraties van gebouwde erfgoedsites, deze landen zijn vaak gevierd vanwege hun mystieke genezende kracht, het aanbieden van lang gezochte onderdak aan lastiggevallen geesten, herstellende de beschadigde levens van schrijvers en kunstenaars van over de hele wereld. Hoewel de natuurlijke landschappen en levensstijl van deze regio onbetwistbaar verband houden met het diepe gevoel van tevredenheid dat toeristen vaak ervaren bij het betreden ervan, komt een belangrijk deel van de aantrekkingskracht voort uit de veel gevierde keuken.
Inderdaad, de Mediterraan dieet (Medi) heeft al lang uitgebreide media-aandacht getrokken vanwege een groeiende internationale smaak voor het koken van de gronden die grenzen aan de binnenzee. Deze fascinatie voor alle eetbare Italiaanse en Mediterrane gerechten wordt echter ook aangewakkerd door het verzamelen van bewijsmateriaal voor zijn brede voordelen voor het lichaam en, meer recent, voor de hersenen.
Er zijn inderdaad aanwijzingen dat het voeden van je hersenen met het plantaardige dieet van de mediterrane regio's het risico op cognitieve problemen kan verminderen, waardoor je een langer en gezonder leven kunt leiden. Maar waar bestaat MeDi uit? Volgens Ancel Keys, een van de eerste wetenschappers die de voordelen van dit dieet verdedigt, MeDi omvat een hoge inname van fruit, groenten, noten, granen en olijfolie, beperkte hoeveelheden vlees en gematigde hoeveelheden vis, zuivelproducten en wijn. Dit voedingspatroon is ontstaan in Griekenland en Italië en het zou dus geen verrassing moeten zijn dat een van de eerste onderzoeken naar de effecten van MeDi op de gezondheid van de hersenen al bijna 30 jaren geleden in deze regio plaatsvond.
Als onderdeel van een breder onderzoek naar de prevalentie van verschillende ziekten bij oudere volwassenen, ontdekten onderzoekers aan de Universiteit van Bari in Zuid-Italië dat individuele elementen van de MeDi beschermend zijn tegen cognitieve achteruitgang. Hun onderzoek betrof het gebruik van een standaard klinische test om cognitieve achteruitgang elke 3 tot 5-jaren te beoordelen en een speciale vragenlijst om de voedingskeuzes van de deelnemers te evalueren. Dit baanbrekende werk toonde aan dat een grote inname van enkelvoudig onverzadigde vetzuren (MUFA), die rijk is aan olijfolie, is beschermend tegen cognitieve achteruitgang.
"De meeste experts suggereren dat de mysterieuze effecten van MeDi kunnen voortvloeien uit de overvloed aan antioxidanten die het biedt."
Aangemoedigd door deze intrigerende resultaten, wetenschapper Valls-Pedret en collega's bij het Institut d'Investigacions Biomèdiques van augustus August Pi i Sunyer begon aan de eerste klinische studie naar de associatie tussen MeDi en cognitieve functie bij oudere personen. Om eerdere bevindingen te bevestigen, vergeleken de auteurs van deze studie de effecten van een MeDi aangevuld met extra vergine olijfolie of gemengde noten met een controledieet die bestond uit advies om vet in de voeding te verminderen.
De resultaten waren opvallend. Na enkele jaren van data (en voedsel) te hebben gemaald, toonden de onderzoekers aan dat deelnemers die de diëten in mediterrane stijl hadden toegewezen, een beter leerproces en geheugen vertoonden, terwijl degenen die een normaal dieet kregen, tekenen van cognitieve achteruitgang vertoonden. Bovendien bleek uit latere analyse dat verschillen tussen groepen niet konden worden toegeschreven aan het geslacht, de leeftijd of het opleidingsniveau van proefpersonen, wat aangeeft dat het effect waarschijnlijk werd veroorzaakt door hun voedingspatroon.
Dus hoe werkt MeDi zijn effect op de hersenen? Hoewel verschillende pogingen zijn ondernomen om de gunstige effecten ervan te verklaren, blijven mechanismen op zijn best vaag. De meeste experts suggereren dat de mysterieuze effecten van MeDi kunnen voortvloeien uit de overvloed aan antioxidanten die het biedt. Oxidatieve stress is een belangrijke oorzaak van celschade in verschillende leeftijdsgebonden hersenaandoeningen en wordt veroorzaakt door de accumulatie van toxische stoffen in de hersenen, de zogenaamde vrije radicalen. Na verloop van tijd kan overmatige ophoping van vrije radicalen leiden tot het onomkeerbare verlies van hersencellen, wat een grote invloed kan hebben op het leerproces en het geheugen. Verschillende substanties met belangrijke antioxiderende eigenschappen zoals olijfolie, wijn, noten, fruit en groenten worden in grote hoeveelheden gevonden in MeDi, waardoor sommigen suggereren dat MeDi de cognitieve functie kan behouden door leeftijdsgerelateerde oxidatieve processen in de hersenen te verminderen. Bovendien is van mensen die een MeDi-patroon observeren gerapporteerd dat ze verminderde ontsteking in hun hersenen vertonen en licht werpen op een ander potentieel mechanisme dat het beschermende effect van MeDi verklaart. Chronische ontsteking is ook in verband gebracht met een aantal leeftijdsgerelateerde hersenaandoeningen, omdat de opbouw van ontstekingsstoffen in de hersenen de opeenhoping van toxische eiwitten lijkt te vergemakkelijken die met de tijd tot celdood leiden.
"Een recente Italiaanse studie heeft aangetoond dat de voordelen van MeDi alleen zichtbaar zijn in mensen met een hoger inkomen of beter onderwijs."
Omdat hersencellen voortdurend worden aangevallen door oxidatieve stress en ontsteking naarmate we ouder worden, zou het geen verrassing moeten zijn dat menselijke hersenen na verloop van tijd krimpen vanwege celverlies. Een hoge inname van antioxiderende en ontstekingsremmende stoffen zou in theorie deze krimp in theorie echter aanzienlijk moeten vertragen of stoppen. Dit idee werd onlangs getest door neurowetenschapper Michelle Luciano, die vorig jaar veranderingen in hersenstructuur analyseerde bij honderden individuen in hun 70s. Hun resultaten toonden aan dat de hersenen van degenen die het dichtst bij een typische MeDi vasthielden, minder kromden dan die van individuen die niet hetzelfde dieet volgden. Hoe verleidelijk het ook klinkt, Luciano heeft aangegeven dat verschillen in denken en geheugen tussen groepen niet zijn onderzocht in deze studie, waardoor het moeilijk is om een conclusie te trekken over het effect van dit uitgebalanceerde dieet op de hersenfunctie. Bovendien bleek uit een recente Italiaanse studie dat de voordelen die voortkomen uit MeDi alleen zichtbaar zijn bij mensen met een hoger inkomen of beter onderwijs, waardoor de gedachte dat MeDi iedereen ten goede komt, ter discussie staat. Inderdaad, dezelfde studie suggereerde dat alleen mensen met een inkomen van het huishouden boven £ 35.000 (~ $ 45.700) van dit dieet zouden kunnen profiteren, terwijl er geen voordelen werden gevonden in minder bevoorrechte groepen.
Kortom, terwijl onderzoek naar de gunstige effecten van MeDi op de gezondheid van de hersenen wordt bevestigd, is meer onderzoek nodig om de effecten ervan te bewijzen. De meeste studies suggereren een verband tussen dit dieet en de hersenfunctie, maar er is weinig bekend over de mechanismen die de effecten ervan op de hersenen beïnvloeden. Daarnaast blijft het bepalen van minimumhoeveelheden aanbevolen voedsel een prioriteit. Onderzoekers zijn het erover eens dat er veel voordelen en geen nadelen aan het volgen van een gezond dieet zijn. Hoewel het toevoegen van olijfolie en gemengde noten aan uw dieet uw hersencellen ten goede kan komen, zal het gebruik van overmatige hoeveelheden u alleen maar doen toenemen. Dus ... doe niet gek!
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Neuronen kennen
Over de auteur
Marco Travaglio is momenteel bezig met een doctoraat in de neurowetenschappen aan de universiteit van Cambridge, onder supervisie van Dr. Panman. Zijn onderzoek is gericht op het genereren van nieuwe mechanistische inzichten in de selectieve kwetsbaarheid van dopaminerge neuronen bij de ziekte van Parkinson. Zijn project omvat het gebruik van zowel embryonale als geïnduceerde pluripotente op stamcellen gebaseerde modelsystemen om het begin van de ziekte en de daaropvolgende pathologische manifestaties te bestuderen. Hij ontving zijn MSci in Neuroscience van de Universiteit van Nottingham.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
Referenties
Toetsen A., Aravanis C., Blackburn HW, Van Buchem FS, Buzina R., Djordjevic BD, Dontas AS, Fidanza F., Karvonen MJ, Kimura N., et al., (1966). Epidemiologische studies met betrekking tot coronaire hartziekten: kenmerken van mannen van 40-59 in zeven landen, Verslag medisch Scandinavica Supplementen, 460: 1-392.
Solfrizzi V., Panza F., Torres F., Mastroianni F., Del Parigi A., Venezia A., Capurso A., (1999). Hoge inname van enkelvoudig onverzadigde vetzuren beschermt tegen leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang, Neurologie, 52(8): 1563- 1569.
Valls-Pedret C., Sala-Vila A., Serra-Mir M., Corella D., de la Torre R., Martínez-González M.Á., Martinez-Lapiscina EH, Fitó M., Pérez-Heras A. , Salas-Salvadó J., Estruch R., Ros E., (2015). Mediterraan dieet en leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang: een gerandomiseerde klinische studie, JAMA interne geneeskunde, 175: 1094-1103.
Luciano M, Corley J, Cox SR, Valdés Hernández MC, Craig LCA, Dickie DA, Karama S, McNeill GM, Bastin ME, Wardlaw JM, et al., (2017). Mediteraans dieet en hersenstructuurverandering van 73 naar 76-jaren in een Schots cohort, Neurologie, 88: 449-55.
Bonaccio M., Di Castelnuovo A., Pounis G., Costanzo S., Persichillo M., Cerletti C., Donati MB, de Gaetano G., Iacoviello L., (2017). Onderzoeksonderzoekers Hoge naleving van het mediterrane dieet wordt geassocieerd met cardiovasculaire bescherming in hogere, maar niet in lagere sociaaleconomische groepen: prospectieve bevindingen uit het Moli-sani-onderzoek, Internationaal tijdschrift voor epidemiologie, 46(5): 1478-1487.
