Het geselen van visoliesupplementen is een lucratieve business. Alleen al in de VS 19m mensen neem de pillen, geef rond US $ 1.2 miljard per jaar op hen. Eerste studies suggereerden dat dit goed besteed geld was. Omega-3-vetzuren bleken te helpen een gezond hart te behouden. Enkele recente studies lijken dit echter tegen te spreken. Betekent dit dat omega-3 visoliesupplementen geldverspilling zijn? Laten we het bewijsmateriaal eens nader bekijken. 
Omega-3-vetzuren zijn een groep van essentiële meervoudig onverzadigde vetzuren. Ze worden "essentieel" genoemd omdat we ze nodig hebben om te functioneren, maar ons lichaam kan ze niet maken. We zijn afhankelijk van bronnen zoals vis en schaaldieren, of supplementen, om genoeg binnen te krijgen. De supplementen bevatten meestal twee belangrijke soorten omega-3: eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA).
Bewijs uit vroege klinische onderzoeken heeft aangetoond dat omega-3-vetzuursupplementen het risico op hart- en vaatziekten kunnen verminderen. In 2002 heeft een analyse van gegevens van de GISSI Prevenzione-onderzoek toonde aan dat omega-3-vetzuren het risico op verdere schade verminderen bij mensen die een hartaanval hebben gehad.
De onderzoekers wezen willekeurig ongeveer 11,000 mensen die een hartaanval hadden gehad toe aan 1 g omega-3-vetzuren per dag of een placebo gedurende drieënhalf jaar. Vergeleken met degenen die een placebo kregen, hadden mensen die het omega-3-supplement slikten een 20% lager risico op overlijden in de follow-upperiode, een 15% lager risico op een niet-fatale hartaanval, een 30% lager risico op cardiovasculaire dood en een 45% lager risico op plotselinge hartdood.
En, in 2007, een grote Japanse studie, waarbij bijna 19,000 deelnemers betrokken waren, toonde aan dat omega-3-vetzuren risicoreducties van 19% veroorzaakten bij ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen, zoals een hartaanval en beroerte.
Meer recent (2016), onderzoekers aan de Stanford University analyseerde de gegevens uit 19 onderzoeken waaraan bijna 46,000 mensen uit 16 landen deelnamen. In de loop van de tijd kregen 7,973 deelnemers hun eerste hartaanval, waarvan er 2,781 stierven. De onderzoekers ontdekten dat mensen met hogere concentraties omega-3 in hun bloed ongeveer 10% minder kans hadden om te overlijden aan een hartaanval in vergelijking met mensen met lagere omega-3-concentraties.
Een ander recent onderzoek (2016) toonde aan dat omega-3-vetzuren de hartspieren helpen herstellen na een hartaanval. Onderzoekers aan de Harvard Medical School gevonden dat deelnemers die zes maanden lang een hoge dosis omega-3-vetzuren van voorgeschreven kwaliteit (4 g per dag) innamen, in vergelijking met degenen die een placebo namen, minder littekens op hun hartspier hadden en een groter vermogen om bloed te pompen. Uit de studie bleek ook dat hoe meer omega-3 er in het lichaam werd opgenomen, hoe beter het hart aan het pompen was.
Recente onderzoeken lijken minder zeker
Niet alle onderzoeken naar het voordeel van visoliesupplementen voor de gezondheid van het hart hebben echter positieve resultaten opgeleverd. Verschillende redenen voor deze negatieve bevindingen is voorgesteld, inclusief korte behandelingsperioden, relatief lage doses omega-3-vetzuren, kleine steekproefomvang ("underpowered" studies zoals ze worden genoemd) en het gelijktijdige gebruik van geneesmiddelen om hart- en vaatziekten te voorkomen, zoals statines.
Olijfolie, welke helpt hart- en vaatziekten te voorkomenWat gebruikt als placebo in enkele van de klinische onderzoeken die geen bijkomend gunstig effect van omega-3 op de gezondheid van het hart aantoonden. In alle onderzoeken die geen voordeel van omega-3-vetzuren aantoonden, werd slechts een kleine hoeveelheid omega-3-visolie (380-840 mg) gebruikt, terwijl de huidige aanbeveling (die wordt gebruikt in grote lopende klinische onderzoeken) is 2-4 g per dag.
Dus de negatieve bevindingen in die onderzoeken bewijzen niet noodzakelijkerwijs dat omega-3-vetzuren niet effectief zijn in het voorkomen van hart- en vaatziekten - ze tonen alleen aan dat ze niet effectief waren in de context waarin ze werden getest.
Twee grote lopende klinische onderzoeken met hooggedoseerde omega-3-vetzuren op recept onderzoeken de hartvoordelen van omega-3-suppletie in over het algemeen gezonde groepen met een laag risico, evenals groepen met een hoog risico over de hele wereld. De resultaten van de REDUCE-IT proef zal beschikbaar zijn in 2018 en de KRACHT beproeving zal dichter bij 2020 worden voltooid. Ik ben ervan overtuigd dat ze verder bewijs zullen leveren dat omega-3 heilzaam is voor het hart, zowel bij zieke als gezonde mensen.
Ga naar de bron
Zelfs als toekomstige proeven geen voordeel voor visoliesupplementen laten zien, is er geen kwaad aangericht, toch? Ze zijn tenslotte een natuurlijk supplement. Nou, niet helemaal.
De EPA en DHA die in klinische onderzoeken werden gebruikt, waren zuiver en sterk op recept. Maar met het gebrek aan regulering van voedingssupplementen, veel omega-3-capsules neem niet alle voedingsstoffen op ze beweren en zijn soms geladen met extra verzadigde vetten. Sommige zijn zelfs besmet met niveaus van kankerverwekkende stoffen die de normen van de Amerikaanse Environmental Protection Agency overtreffen. EPA- en DHA-niveaus kunnen ook sterk variëren binnen en tussen merken, waarvan vele alleen bevatten de helft van de EPA- en DHA-hoeveelheden vermeld op het etiket.
Omega-3 vetzuren zijn zeer kwetsbaar voor afbraak tijdens de productie en worden geoxideerd (ranzig) tijdens transport en opslag. Als ze eenmaal zijn afgebroken, hebben ze niet meer hun gunstige voordelen en zijn ze in feite giftig. Eerder dit jaar, Een studie van de Harvard Medical School onthulde dat drie populaire Amerikaanse merken van omega-3 visoliesupplementen sterk geoxideerde producten bevatten die de maximale niveaus van internationale kwaliteitsnormen overschreden.
In tegenstelling tot het kopen van een stukje zalm in een winkel waar je het product kunt ruiken en controleren op versheid, kun je dit niet doen met een flesje visoliesupplementen. Iedereen die dit gezonde vetzuur wil aanvullen, wordt geadviseerd om zijn dagelijkse dosis bij de visboer te halen, niet bij de apotheek.
Over de auteur
Nelson Chong, Senior Lecturer, Department of Life Sciences, University of Westminster
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
